(Photo : Visha Angelova / Flickr)
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Il y a moins d'un an, Y Combinator a offert à mes amis et à moi-même l'opportunité de poursuivre notre startup en entrant dans leur programme.
Je n'étais pas obligé de quitter l'université pour de bon, je devais juste prendre un seul semestre de congé. Mais je me connaissais. Je ne pourrais pas reprendre le train-train des cours après 8 mois sans eux, quel que soit le succès de l'entreprise. Un départ temporaire serait vraiment définitif.
J'ai discuté de cette décision avec ma famille, mes amis et mes mentors. Le verdict était partagé, j'ai donc demandé conseil en ligne. Après avoir lu un certain nombre d'articles, j'ai remarqué une tendance distincte dans les résultats : des entrepreneurs millionnaires et milliardaires ont épousé les vertus de passer votre adolescence/début de la vingtaine en dehors de la salle de classe. Les fondateurs n'ont pas besoin d'université, ai-je entendu maintes et maintes fois.
Inversement, chaque ressource que j'ai rencontrée qui m'a poussé à rester à l'école avait un ton différent - un ton maternel :
Une formation universitaire vous rend plus susceptible d'obtenir le travail de vos rêves. C'est certainement vrai pour la plupart des professions, mais cela n'a jamais suffi à me motiver. La récompense était trop nébuleuse.
Beaucoup de gens qui réussissent ont des diplômes universitaires. Cela sentait une affirmation causale douteuse. Et en plus, cocher des cases ne me fait pas plaisir.
Un diplôme vous donne un filet de sécurité sur lequel vous appuyer. Cela ne m'a pas touché parce que je ne veux pas passer la plus grande partie de ma jeunesse à construire une sauvegarde. Je veux faire quelque chose que j'aime — à présent .
J'ai senti que je n'entendais pas toute l'histoire. Il y a quelque chose de réconfortant à entendre les raisons, même anecdotiques, de quelqu'un d'autre de prendre une décision : cela peut vous rendre plus confiant en vous-même. Pour un collégien avec un talent pour la technologie et une volonté de créer des choses badass, quelle valeur y avait-il dans l'enseignement supérieur ? J'ai eu du mal à trouver un article répondant à cette question dans ma propre langue. C'est cet article.
Universitaires et autodidactes
La raison la plus évidente et la plus souvent citée pour rester à l'école est peut-être que les cours que vous suivez vous laissent des compétences tangibles. Bien que cela puisse être vrai, cela manque le point - les cours les plus précieux ne prescrivent pas ce qu'il faut apprendre, mais comment apprendre.
J'entends souvent l'adage d'autres étudiants selon lequel l'enseignement des arts libéraux est inutile. Ils insistent sur leur conviction qu'un diplôme technique a plus de valeur qu'un diplôme non technique, comme s'il traduisait une supériorité personnelle ou intellectuelle :
Un diplôme en [ Anglais/Sociologie/Philosophie/etc.] ne se traduit pas par des compétences sur le lieu de travail. Pourquoi ne pas apprendre quelque chose pratique ?
Cette mentalité est résolument étroite d'esprit et anti-intellectuelle. Chaque domaine d'études a une valeur intellectuelle, que vous l'appréciiez ou non. Les chercheurs ont augmenté à la fois l'étendue et la profondeur de la compréhension humaine dans les sujets qu'ils trouvent fascinants. Les découvertes monumentales proviennent souvent d'endroits où l'application pratique n'est pas immédiatement apparente. C'est le but du monde universitaire.
Chaque discipline, de par sa nature, a une façon différente d'apprendre. Chacune vous offre de nouvelles façons de conceptualiser les entités et leurs interactions les unes avec les autres. Les modèles mentaux alternatifs ne sont plus faux ou justes, ils sont juste différents, et peut-être incompatibles. Les outils analytiques que vous obtenez grâce à l'étude d'un domaine sont bien plus utiles que n'importe quel diplôme.
Vous pourriez soutenir qu'il est possible d'élargir vos connaissances de différentes disciplines en dehors du collège. Et vous auriez raison ! Vous pouvez certainement.
Mais vous ne le ferez pas. Vous ne le ferez pas parce que c'est dur. Vous ne le ferez pas car vous ne savez pas par où commencer. Vous ne le ferez pas car à première vue, tout domaine sans rapport avec votre fascination actuelle vous paraîtra ennuyeux. Vous ne le ferez pas car il est difficile de trouver le temps d'explorer des sujets sans rapport avec votre travail ou votre startup.
L'école vous force à sortir de votre zone de confort. Vous n'aimez peut-être pas un domaine d'études, mais il est important que vous étudiiez des choses que vous n'aimez pas pendant un certain temps pour être une personne bien équilibrée. Considérez que de nombreuses innovations importantes ont commencé à l'intersection de plusieurs domaines. En fait, tous les cours les plus précieux que j'ai suivis ne sont pas liés à l'informatique.
Les bons élèves s'enseignent. Je vais être franc : je vais rarement en cours. Certains m'appelleraient un autodidacte - un autodidacte - mais je ne crois pas que cela existe. J'apprends toujours de quelqu'un d'autre, que ce soit un conférencier, l'auteur d'un manuel ou les auteurs collectifs d'un article de Wikipédia. Chacun est simplement un support différent, et chacun a son propre ensemble de préférences.
Ce serait malhonnête de ma part de ne pas expliquer pourquoi je méprise (et continue de mépriser !) des cours spécifiques : de mauvaises classes avec un mauvais programme enseigné par de mauvais professeurs sont une perte de temps. Le raisonnement ci-dessus est dans le cas idéal, lorsque vos cours vous incitent à en apprendre davantage plutôt que de vous surcharger de travail fastidieux. Optimisez pour des cours engageants avec des professeurs qui vous pousseront hors de votre zone de confort intellectuel. Évitez les mauvais cours à tout prix.
Bon nombre des leçons les plus importantes du collège ne peuvent pas être apprises dans les livres. L'école est un catalyseur d'expériences qui vous enseignent vos limites physiques, émotionnelles et mentales. Lorsqu'il est combiné avec des universitaires, un programme de premier cycle vous offre la plus grande variété d'opportunités d'acquérir de nouvelles compétences, à la fois auprès de vos collègues étudiants et du corps professoral. Il n'y aura jamais d'autre moment - pas même dans une startup - où vous serez entouré d'une telle concentration de pairs vous encourageant et vous permettant d'en savoir plus.
Vous n'êtes pas le prochain Mark Zuckerberg.
… et c'est bon !
La technologie a un problème avec les cultes de la personnalité. Il semble que tout le monde se croit le PDG de la prochaine entreprise d'un milliard de dollars.
Cependant, de nombreux entrepreneurs en herbe vont plus loin, essayant d'imiter la vie personnelle et les décisions de ceux qu'ils idolâtrent. Mais si vous vivez votre vie comme l'ombre d'un autre, vous vous rendrez compte que c'est voué à l'échec. Il n'y aura jamais le prochain Mark Zuckerberg. Ce n'est pas comme ça que ça marche.
Vis ta vie. N'essayez pas de devenir le prochain quelqu'un d'autre - soyez le prochain vous. Je parie que vos propres ambitions sont plus intéressantes.
La culture startup est hostile à cette mentalité. Je connais ceux qui parcourent Hacker News/TechCrunch/leur point d'eau de choix pour les étapes précises qu'ils doivent suivre pour transformer leur entreprise naissante en une licorne. Si vous n'avez pas de plan quinquennal élaboré, vous avez déjà échoué.
Vissez ça. Vous n'avez pas besoin d'un plan de vie. Vous n'en voulez probablement même pas. Le Collège est une invitation à se découvrir. Profitez-en.
Pourquoi la précipitation ?
L'entrepreneur en décrochage socialement incompétent est devenu un cliché dans les médias modernes. Abandonner pour créer une entreprise est à la mode.
Certaines personnes brillantes ont capitalisé sur cette tendance en encourageant les meilleurs et les plus brillants à mettre fin prématurément à leur éducation formelle. Plus particulièrement, la bourse Thiel sélectionne chaque année une poignée d'étudiants pour abandonner l'école pendant deux ans en échange d'une subvention et d'un mentorat qui les aide à poursuivre leur passion (généralement entrepreneuriale). J'ai beaucoup d'amis dans la bourse Thiel, je pense que le programme sélectionne des candidats de haute qualité et j'applaudis la bourse pour avoir rendu plus socialement acceptable l'abandon de l'école ou l'ignorer complètement.
Je ne suis cependant pas d'accord avec la thèse fondamentale du programme. Ces programmes font exactement la même chose que le système d'enseignement collégial sur piste auquel ils s'opposent : ils offrent un mince voile de validation externe. Un prix - un diplôme - ne signifie pas que vous avez réussi. Le dur travail reste à faire.
J'ai l'impression que la bourse Thiel recherche des étudiants qui ont hâte d'abandonner et qui cherchent la goutte d'eau qui les poussera à bout. Cependant, si cette dernière poussée vient de l'extérieur, c'est peut-être pour de mauvaises raisons. Demandez-vous si vous prendriez la même décision si vous ne receviez aucune validation. Si vous abandonniez toujours, alors, presque paradoxalement, des programmes comme la bourse Thiel pourraient vous convenir.
Je parle d'expérience et d'observation quand je dis que si vous voulez créer une entreprise, vous pouvez probablement la prototyper pendant vos études. Si cela commence à décoller et que les cours vous gênent, c'est le bon moment pour arrêter de fumer à l'université.
Ne vous catégorisez pas, cependant. Il existe d'innombrables autres projets sur lesquels travailler tout en suivant les cours. Au cours de mes 3 premières années à l'UC Berkeley, j'ai créé une application dans notre incubateur géré par des étudiants , jeta le plus grand hackathon à ce jour, et a développé un tas de logiciels open source . Je considère que tous ces éléments sont essentiels à ma croissance professionnelle.
Il n'y a aucune raison d'attendre l'obtention du diplôme pour commencer à travailler sur les choses que vous aimez. Faites équipe avec des amis pour des projets de classe. Construire quelque chose — n'importe quoi - même si ce n'est pas une entreprise. Organisez un événement ou une collecte de fonds pour une cause. Mener des recherches sous la direction d'un professeur. Utilisez les ressources de votre campus à votre avantage. Tout ce qui compte, c'est que vous fassiez quelque chose qui vous tient à cœur.
Pourtant, la chose la plus importante que j'ai faite à l'université est intangible :J'ai trouvé une communauté d'amis qui me challenge au quotidien. S'entourer du bon groupe de pairs est l'élément crucial pour rendre votre expérience de premier cycle amusante et utile. Investissez du temps dans vos relations. La vie en dehors des bulles sociales collégiales peut être isolante. Lorsque vous entrez dans le monde réel, vos amitiés sont ce qui vous est cher.
Offrez-vous
La vie est courte. Votre jeunesse, étant un sous-ensemble, est plus courte. Vous vous devez de vous amuser un peu (plus).
Il y a beaucoup d'activités que vous ne pouvez pratiquer qu'à l'école. Je pense que beaucoup de ceux qui promeuvent le décrochage passent à côté du fait que nous sommes humains. Nous ne sommes pas uniquement motivés par les récompenses perçues à long terme. Voici une liste abrégée des choses que vous êtes assuré de manquer si vous décidez de quitter l'université :
- Rencontrez des personnes de votre âge avec des visions du monde ou des origines ethniques/financières/géographiques/politiques différentes.
- Profitez de plus de temps libre que vous ne savez quoi en faire, laissant place à l'aventure (ou simplement manger des bâtonnets de fromage et jouer à des jeux vidéo).
- Rejoignez l'un des millions de groupes d'étudiants ou créez le vôtre.
- Vivez dans une fraternité, une sororité, une coopérative ou toute autre communauté centrée sur l'étudiant.
- Développez votre esprit dans un environnement où il est socialement acceptable.
- Profitez de vos étés pour découvrir différents environnements de travail grâce à des stages, voyager à travers le monde ou passer un temps précieux avec vos amis et votre famille.
- Regardez la danse, la chorale, le théâtre et d'autres types de spectacles mettant en vedette vos camarades de classe.
- Construisez des trucs géniaux et rencontrez des amis pour la vie à hackathons collégiaux .
- Portez des pantalons de survêtement tous les jours.
Lorsque j'ai choisi de refuser YC afin d'obtenir mon diplôme de premier cycle, la décision a surpris tout le monde. Cependant, personne n'a été plus surpris que moi. J'ai passé toute ma vie à rechercher une opportunité justifiable qui me retirerait des cours une fois pour toutes. Pourtant, une fois que j'en ai eu l'occasion, j'ai renié, non par peur, mais par compréhension.
J'ai pris l'habitude d'expliquer mes raisons de rester à l'école. Généralement, c'est la première question que les autres posent quand ils apprennent que j'étais sur le point d'abandonner. Mais ils demandent rarement ce que je pense de la décision. Je dirais que c'est une question beaucoup plus importante. Eh bien, comment je me sens, un peu plus de six mois plus tard ?
Je suis content d'être encore à l'université et j'ai hâte d'être en terminale.
Alex Kern est développeur de logiciels, entrepreneur et étudiant à l'UC Berkeley. Il aide à courir @CalHacks , @StartupBerkeley , et @KairosSociety Le nord de la Californie. Cet article a été initialement publié sur Moyen .
