Des représentations non conventionnelles de la mode et de la beauté définissent les archives de Deborah Turbeville

Bien que son nom reste relativement méconnu par rapport à ses pairs comme Helmut Newton et Guy Burdin, Deborah Turbeville et son œuvre ont laissé une impression permanente sur le monde de la photographie. Depuis le début de sa carrière dans les années 1970, ses images brumeuses, parfois floues et monochromes, repoussent les limites de la photographie de mode. Elle a photographié des modèles d’une beauté non conventionnelle posant dans des lieux désolés et délabrés. Pourtant, ses photos sont apparues dans Vogue Américain et Bazar de Harper , sans oublier qu'elle a travaillé avec des clients comme Comme des Garçons.

Dix ans après sa mort, une sélection de l’œuvre de Turbeville est exposée à Lausanne, en Suisse, dans « Photocollage » à Photo Elysée. Cette nouvelle exposition comprend non seulement ses éditoriaux de magazines mais aussi ses montages photo expérimentaux.

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Turbeville a déclaré un jour au New Yorker en 2011 : « Je ne suis pas vraiment un photographe de mode. La mode se prend plus au sérieux que moi.

Cette affirmation a une part de vérité et pour l'expliquer, Nathalie Herschdorfer, commissaire de « Photocollage » et directrice de Photo Elysée, a souligné à quel point l'iconographie subversive de Turbeville allait à contre-courant de la fantaisie vendue dans les magazines de mode, d'autant plus que les publications fonctionnent grâce aux revenus comme ainsi que la force et la beauté de la photographie sur ses pages.

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Herschdorfer déclare à Observer : « Si les magazines font appel à des photographes difficiles pour les lecteurs ou les marques, ils seront en difficulté. En ce sens, il est intéressant de voir des rédactrices en chef comme Franca Sozzani qui a travaillé pendant de nombreuses années avec Deborah Turbeville sachant qu’elle ne fournirait pas ce que voulaient les marques. Lorsque vous faites la promotion de maillots de bain pour l’été, vous voulez que de belles femmes sur la plage, un soleil éclatant et un ciel bleu fassent rêver. La photographie de mode, c’est donner envie aux gens d’acheter cette vie montrée en photographie. Si vous regardez Turbeville, je ne pense pas que les gens voudraient vivre dans son monde.

Turbeville tendait vers l'abandon dans ce qu'elle capturait. Dans l'une de ses images les plus célèbres pour Vogue Américain en 1975, connu sous le nom La série des bains publics – cinq femmes en maillots de bain et en robes de chambre posent dans une douche commune délabrée qui dégage une énergie indéniablement peu glamour et léthargique, «… évoquant l’aura macabre d’un camp de concentration ou le vide effrayant d’une stupeur droguée», a écrit Nancy Hall-Duncan dans Le compagnon Berg de la mode .

Certaines de ces photographies de mode sont devenues la base de ses collages faits à la main. La collection MUUS a accordé à Herschdorfer un accès complet aux archives de Turbeville : planches contact, polaroïds, cahiers et négatifs, ce qui a donné l’occasion de plonger profondément dans Turbeville en tant qu’artiste pour le « Photocollage ».

«Je pensais que ces collages étaient pour elle une sorte de jardin privé», se souvient Herschdorfer. Ces chefs-d'œuvre en techniques mixtes comprenaient des tirages photographiques et des planches-contacts littéralement découpés, collés ensemble et superposés dans diverses formations, accompagnés de ses mots manuscrits.

Herschdorfer pense qu’il y avait une méthode à la folie créatrice de Turbeville. Bien que les collages de Turbeville ne puissent pas être classés dans n’importe quel genre artistique existant, la comparaison la plus proche pourrait s’apparenter à la représentation cinématographique.

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« Je comparerais son travail à celui d’un cinéaste. Elle revient sur des images existantes. Parfois, elle photographiait pour une marque ou un magazine mais en même temps, elle produisait d'autres images avec les mêmes modèles », explique Herschdorfer. Il s’agissait d’images qui n’ont jamais été publiées et le photographe savait qu’elles ne le seraient pas. Elle les a photographiés pour son usage privé. « La façon dont elle a cadré était la façon dont un cinéaste travaillerait sur un montage. En ce sens, elle utilise la photographie comme une scène de théâtre : ses modèles sont comme des personnages de théâtre et de cinéma.

Après tout, Turbeville était mannequin avant de devenir photographe. Elle a compris le rôle d'un acteur, mais aussi celui d'une conteuse au sens visuel aiguisé. Elle est née à Boston en 1932, mais sa carrière de photographe a pris vie à l'âge de 42 ans à New York lorsque ses images sont apparues dans Vogue en 1975. L'une des rares femmes travaillant dans la photographie de mode au début de sa carrière, elle évitait de « vendre » la mode dans des photos où l'objectif et la lumière se concentraient sur les vêtements et les accessoires. Au lieu de cela, Turbeville a ancré ses images autour d’un récit évoquant une atmosphère et des sentiments dramatiques : le tournage avec un film, un processus beaucoup plus lent en comparaison avec la technologie actuelle, plus rapide. Et malgré les décennies qui ont suivi, les collages uniques et les photographies de mode de Turbeville perdurent encore aujourd’hui.

Herschfelder contextualise l’attrait durable de Turbeville : « Nous vivons à une époque où tout est sur nos écrans avec de belles images que nous regardons rapidement sur nos appareils. Quand j’ai montré le travail de Turbeville aux jeunes générations, ils ont adoré. Ils étaient fascinés par cela parce que c’est un objet physique, il est unique et ne peut être reproduit. Quand elle faisait les collages, ce n’était pas du tout à la mode. Aujourd’hui, je pense que c’est le bon moment pour montrer son travail.

' Collage de photos » est visible à Photo Elysée, Lausanne, Suisse jusqu'au 25 février 2024.