Les responsables du travail présents à l'événement de lancement à l'hôtel de ville de Newark ont noté que les quelque 2 000 chauffeurs de taxi de la plus grande ville du New Jersey ont des conditions de travail difficiles - ils travaillent jusqu'à 14 heures par jour et perçoivent le salaire minimum après frais, sans avantages sociaux de base, en conduisant dans une ville où le meurtre est au coin de la rue. Selon les responsables syndicaux, la création de l'Alliance des transports unis du New Jersey (UTANJ) équilibrera l'équation entre les travailleurs et la direction.
L'époque où l'on arnaquait ces conducteurs est révolue, a déclaré Chris Shelton, vice-président du CWA District 1. Les chauffeurs de taxi de Newark travaillent de longues heures avec peu de salaire et encore moins de protection. À l'heure actuelle, ces hommes et ces femmes qui travaillent dur sont considérés comme des entrepreneurs indépendants et non comme des employés. Mais ils sont obligés de faire face à tous les inconvénients négatifs d'être un entrepreneur indépendant, tout en ne bénéficiant d'aucun des avantages ou des protections d'être un entrepreneur indépendant. L'Alliance des transports unis va changer tout cela.
Newark sera la huitième grande ville américaine à organiser des chauffeurs de taxi, a ajouté Shelton. Nous avons maintenant l'intérêt des chauffeurs de taxi dans quatre autres villes du New Jersey. Les organisateurs de CWA ont déjà rencontré ou ont parlé avec plus de 300 des quelque 2 000 chauffeurs de taxi de Newark, et il y en a des milliers d'autres à l'aéroport de Newark, à Jersey City et dans de nombreux autres endroits de l'État. Nous sommes en pleine expansion.
De nombreuses personnalités politiques étaient présentes au lancement de l'UTANJ pour offrir leur soutien, notamment la présidente de l'Assemblée de l'État, Sheila Oliver (D-34), la présidente du conseil municipal de Newark, Mildred Crump, et le sénateur de l'État Ronald L. Rice (D-28).
Il y a ceux au gouvernement qui aimeraient voir disparaître les syndicats, car les syndicats ont toujours défendu les travailleurs, a déclaré Rice. Mais ceux d'entre nous qui vous représentent au niveau de l'État resteront engagés envers les familles de travailleurs et les syndicats, et nous allons encourager les travailleurs à faire partie du mouvement ouvrier.
Après l'annonce de l'UTANJ, le président de la section locale 1039 de CWA, Lionel Leach, a fait une révélation sur la politique au niveau municipal.
Nous avons eu notre présélection avec tous les candidats [au maire de Newark] la semaine dernière, et nous prendrons une décision [au sujet de l'approbation du syndicat] au début de la semaine prochaine, a déclaré Leach. Nous avons environ 2 000 membres qui vivent dans la ville de Newark et près de 4 000 membres qui travaillent à Newark.
Les candidats à la mairie de Newark, dont aucun n'était présent à l'annonce de l'UTANJ, n'ont qu'à écouter les paroles d'un chauffeur de taxi de la ville pour se rappeler un enjeu civique majeur : la sécurité publique.
Mon mari était un leader, et après sa mort, j'ai commencé à conduire pour m'occuper de mes enfants, a déclaré Socorro Alava, qui a commencé à conduire un taxi à Newark après que son mari, Ivan Alava, a été assassiné dans son taxi en 1998. Cela n'a pas été facile, mais j'ai beaucoup appris en conduisant. Ce qui se passe ici aujourd'hui est quelque chose d'historique. Pour la première fois, les chauffeurs de taxi seront considérés comme des personnes.
