Benedict Wong dans le rôle de Kublai Khan. (Phil Bray pour Netflix) Ce n'est pas tous les matins que l'on passe dans une chambre d'hôtel 42 étages au-dessus des rues de New York avec Marco Polo et Kublai Khan. Et même si cette situation devait arriver, il est peu probable que Marco Polo et Kublai Khan crient avec enthousiasme à quel point ils aiment le modèle de Netflix consistant à publier tous les épisodes d'une émission à la fois. Mais parfois, telle est la vie.
Nous étions assis à un événement organisé au Mandarin Oriental à Columbus Circle, destiné à présenter la dernière émission de « prestige » en streaming, et je venais de poser des questions sur la frénésie.
Liberté du client ! a crié Lorenzo Richelmy, qui joue le personnage principal de Netflix Marco Polo .
Liberté du client ! Ne me dicte pas comment je veux regarder ma télé ! a fait écho à sa co-star Benedict Wong, qui incarne Kublai Khan, petit-fils de Gengis Khan, dans la dernière série originale de Netflix.
Arrête de te faire laver le cerveau par les publicités, mec. C'est la philosophie. Tu veux le voir? Ouvrez simplement votre PC et appuyez sur play, m'a dit M. Richelmy avec son accent italien épais. Ce sera en fait la philosophie lorsque Netflix sortira les douze épisodes de Marco Polo demain 12 décembre pour le plaisir de regarder la frénésie mondiale.
Mais des années avant Marco Polo était prêt à sortir, c'était un grand projet digne de l'explorateur lui-même. Le spectacle, qui dépeint le temps passé contre son gré par Marco Polo à la cour mongole de Kublai Khan, est soutenu par la puissante Weinstein Company. L'émission a d'abord rassemblé une équipe dans les coulisses de la liste A, dirigée par les producteurs John Fusco et Dan Minahan. Chaque personne avec qui j'ai parlé était impliquée Marco Polo , acteurs et équipe, ont mentionné le nom de Tim Yip, le créateur de costumes de la série qui a déjà remporté un Oscar pour Tigre accroupi Hidden Dragon.
Les acteurs eux-mêmes se sont avérés être une équipe hétéroclite, rassemblée de pratiquement tous les coins de la terre. M. Richelmy lui-même, originaire de La Spezia, en Italie, ne parlait pas anglais un peu plus de sept mois avant de me parler. Il n'a obtenu le rôle de Marco Polo qu'en créant sa propre cassette d'audition et en l'envoyant à la célèbre directrice de casting Nina Gold. Par chance, cette bande s'est retrouvée hors de la pile et entre les mains des producteurs de la série. L'acteur australien relativement inconnu Uli Latukefu a auditionné pour M. Fusco, qui était en Mongolie, via Skype alors qu'il était à Sydney. Ils n'arrêtaient pas de reculer la caméra pour me mettre totalement dans le cadre, a mentionné M. Latukefu. Il convient de noter que M. Latukefu est un être humain massif.
Le tournage lui-même s'est étendu sur des centaines de milliers de kilomètres. La majorité de la production a eu lieu en Malaisie, avec un certain nombre de scènes tournées à Venise, mais les producteurs ont rapidement découvert que rien dans ces endroits n'avait doublé pour le Steppe mongole . Naturellement, cela signifiait ramasser et tourner des scènes au Kazakhstan.
Tout cela – acteurs, créateurs, lieux – à hauteur de 90 millions de dollars, le plus élevé que Netflix ait dépensé pour une émission à ce jour.
Mais vous ne pouvez pas mettre un prix sur l'authenticité, je suppose, et Marco Polo n'est rien si ce n'est authentique. Les costumes de M. Yip, associés à la scénographie de Lilly Kilvert, mélangés aux lieux de tournage font Marco Polo certains des téléviseurs les plus frappants visuellement sur n'importe quelle plate-forme. Cet environnement, cette osmose culturelle littérale, n'a pas été d'une aide mineure à la performance de la distribution. 
Benedict Wong, Uli Latukefu et Lorenzo Richelmy dans Marco Polo. (Phil Bray pour Netflix)
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Au Kazahkstan, vous conduisiez cinq heures en dehors de la ville, là où les routes cessent en quelque sorte d'être des routes, et c'était juste dans les montagnes, et dans un calme mortel, a déclaré M. Wong. Et on n'entendait vraiment que le claquement des chevaux, et c'était une sorte de beau silence. Comme si ça t'enveloppait.
Le coéquipier de M. Wong, Mahesh Jadu, qui joue le consultant de Khan Ahmad dans la série, m'a raconté une expérience musicale beaucoup plus personnelle.
Je me souviens d'avoir ramassé un caillou et d'avoir dit : 'Ce caillou aurait pu être ramassé pour la dernière fois par quelqu'un de l'époque de [Marco Polo]', m'a dit M. Jadu. J'écoutais des musiciens mongols dans la voiture en traversant les steppes. Et c'était aussi subtil, mais aussi réel que possible. Cet endroit est ce qui les a inspirés pour faire cette musique.
Connaissez-vous très bien le chant de gorge mongol ? a interrompu Remy Hii, qui joue le fils de Kublai Khan dans la série. C'est obsédant. C'est guttural. Ils en utilisent beaucoup dans le spectacle.
Tout cela – cette production massive, ces grandes idées – revient à M. Fusco, qui a conceptualisé le spectacle il y a de nombreuses années. Heureusement, il a découvert que lui et Harvey Weinstein partageaient un amour du cinéma chinois, et ils étaient partis pour les courses. J'ai dû demander, cependant, pourquoi Marco Polo de tous les gens?
J'ai grandi avec ce grand intérêt pour l'Asie. Et j'étais ce gamin italo-américain improbable qui aimait l'Orient, et je lisais toujours sur la Chine ancienne. Et vous ne pouvez pas entrer dans ce monde sans rencontrer Marco Polo, a déclaré M. Fusco. Ce qui m'a hanté ces dernières années, c'est que je viens d'être étonné que Marco Polo ait été caché sous ce linceul de poussière historique et cette mythologie. Genre, 'oh, il a ramené des nouilles en occident.' C'est tout ce que j'entends. J'ai parlé à des gens très intelligents qui me disent : « Je ne sais pas, c'est un explorateur ? »
J'ai vu les trois premiers épisodes de la série jusqu'à présent, et le souhait de M. Fusco, que les téléspectateurs apprennent des choses sur Marco Polo qu'un cours de base d'Histoire 101 ne leur enseignerait jamais, est certainement exaucé. Et comme Marco Polo et Kublai Khan eux-mêmes me le diraient, si je voulais continuer après ces trois premiers épisodes, j'aurais la liberté.
Nous appelons les sections des heures, pas des épisodes. Il s'agit essentiellement d'un film de dix heures, a déclaré M. Fusco. C’est comme la littérature, c’est un format très romanesque. Vous fermez un livre à la fin d'un chapitre, vous n'avez pas à attendre la semaine prochaine pour passer au chapitre suivant. C'est tellement libérateur en tant que conteur et en tant que spectateur.
(Image en vedette : Lorenzo Richelmy dans une scène de Marco Polo de Netflix. Crédit photo : Phil Bray pour Netflix.)
