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Le 17 septembre 1947, le président Harry Truman nomme James Forrestal premier secrétaire américain à la Défense. Au cours de son mandat, M. Forrestal s'est vigoureusement battu contre la création de l'État d'Israël au motif qu'elle exaspérerait les États arabes riches en pétrole. En ce qui concerne la communauté juive américaine, a déclaré M. Forrestal, … aucun groupe dans ce pays ne devrait être autorisé à influencer notre politique au point de mettre en danger notre sécurité nationale.
Heureusement pour la communauté juive assiégée de la Palestine d'alors, le président Truman a choisi de ne pas tenir compte des conseils et des opinions négatives du secrétaire Forrestal sur la communauté juive américaine. Au lieu de cela, le président Truman a soutenu la résolution de partition du 29 novembre 1947 aux Nations Unies, divisant la Palestine en États arabe et juif. Lorsque l'État juif a déclaré son indépendance le 14 mai 1948, les États-Unis, sous la direction du président Truman, sont devenus la première nation à reconnaître le nouvel État d'Israël.
À l'approche du jour de l'investiture, le président Obama est sur le point de nommer l'héritier idéologique de James Forrestal, l'ancien sénateur républicain du Nebraska Chuck Hagel, au poste de secrétaire à la Défense. M. Hagel a la même hostilité envers la communauté juive américaine et les mêmes sentiments négatifs envers Israël que James Forrestal.
Dans sa chronique du lundi 17 décembre 2012 au Wall Street Journal, le journaliste très respecté Bret Stephens a décrit le bilan de Hagel sur Israël comme suit :
En 2002, une année au cours de laquelle 457 Israéliens ont été tués dans des attaques terroristes (un chiffre proportionnellement équivalent à plus de 20 000 morts aux États-Unis, ou sept 9/11), M. Hagel a pesé avec le conseil qu'« Israël doit prendre des mesures pour montrer son engagement en faveur de la paix.» C'était deux ans après que Yasser Arafat se soit vu offrir un État par le Premier ministre israélien Ehud Barak à Camp David.
En 2006, M. Hagel a décrit la guerre d'Israël contre le Hezbollah comme « la destruction systématique d'un ami américain, le pays et le peuple du Liban ». Il a ensuite refusé de signer une lettre appelant l'Union européenne à désigner le Hezbollah comme organisation terroriste. En 2007, il a voté contre la désignation du Corps des gardiens de la révolution iranien comme organisation terroriste et a également exhorté le président Bush à ouvrir des pourparlers directs et inconditionnels avec l'Iran pour créer « une nouvelle dynamique historique dans les relations américano-iraniennes ». l'administration Obama d'ouvrir des pourparlers directs avec le Hamas.
On aurait du mal à trouver un sénateur américain plus hostile à Israël que Chuck Hagel. Pourtant, si l'on étudie la rhétorique de M. Hagel, il devient clair que son hostilité s'étend également à la communauté juive américaine. Hagel a expliqué comment le lobby juif intimide beaucoup de gens ici, et comment il n'est pas intimidé par cela.
Dans une interview en 2006 avec le diplomate américain à la retraite Aaron David Miller, Hagel a déclaré : Je suis un sénateur américain, pas un sénateur israélien. Je suis sénateur des États-Unis. Je soutiens Israël. Mais mon premier intérêt est de prêter serment à la Constitution des États-Unis. Pas à un président. Pas une fête. Pas à Israël. Si je me présente au Sénat en Israël, je le ferai.
Stephens évalue avec précision la rhétorique de Hagel comme suit : relisez ces déclarations saccadées pour mieux apprécier leurs qualités insipides et insinuantes, toutes combinées pour jeter l'insulte habituelle sur les juifs américains : Double fidélité .
Il n'est donc pas surprenant que pendant son mandat de sénateur américain, Hagel ait eu une relation remarquablement pauvre avec ses électeurs juifs chez lui au Nebraska. Un article paru dans le journal Algemeiner du dimanche 23 décembre 2012, l'un des principaux sites Web de la communauté juive du pays, a pour titre : Les Juifs du Nebraska rappellent que le sénateur Chuck Hagel est « inamical » et « immobile » sur Israël, « n'en a rien à foutre À propos de la communauté juive'
On se demande pourquoi Obama nommerait un secrétaire à la Défense avec un tel bilan d'hostilité envers Israël et la communauté juive américaine. La réponse est claire à première vue : Obama a l'intention de réduire considérablement l'engagement américain envers Israël au cours de son second mandat, à la fois en termes de priorité et de niveau d'assistance militaire américaine. Chuck Hagel fournira à Obama la couverture pour le faire.
La meilleure preuve de cette nouvelle politique du second mandat de l'administration Obama se trouve dans ses actions - ou son absence - lors du récent vote de l'Assemblée générale des Nations Unies accordant aux Palestiniens le statut d'État non membre. Caroline Glick, la journaliste américano-israélienne très acclamée et rédactrice en chef adjointe du Jerusalem Post, a décrit le changement de politique d'Obama à l'ONU comme suit :
Obama a permis aux Palestiniens d'obtenir leur statut d'État non membre à l'ONU en omettant de menacer de couper le financement américain à l'ONU en représailles à un tel vote .
Les présidents Reagan et George H.W. Bush a proféré de telles menaces pendant leur mandat et a ainsi empêché le vote de la motion . Étant donné que les Palestiniens ont une majorité automatique à l'Assemblée générale depuis au moins 1975, la seule raison pour laquelle leur statut n'a été amélioré qu'en 2012 est que jusque-là, soit l'OLP n'avait pas envie de soulever la question, soit les États-Unis ont menacé de couper de son soutien financier à l'ONU si une telle motion est adoptée. Cette année, le chef de l'OLP, Mahmoud Abbas, a déclaré qu'il voulait avoir un vote et Obama a répondu en ne menaçant pas de couper le financement de l'ONU. Ainsi, les Palestiniens ont obtenu leur vote et, comme prévu, il a été adopté à une écrasante majorité.
Considérer la mise à niveau comme un mouvement palestinien est une erreur. C'était une initiative conjointe palestino-américaine.
Le nouveau démocrate de haut rang à la commission des affaires étrangères de la Chambre, le représentant Eliot Engel de New York, a annoncé son opposition à la candidature potentielle de Hagel, déclarant que l'ancien sénateur du Nebraska a une hostilité endémique envers Israël. Le sénateur sortant Joe Lieberman s'est également prononcé contre, notant les difficultés que Hagel rencontrerait dans les procédures de confirmation.
Pour les deux sénateurs démocrates du New Jersey, Frank Lautenberg et Robert Menendez, la perspective de la nomination de Hagel par Obama pose un dilemme des plus aigus.
Il ne fait aucun doute que Lautenberg et Menendez ont des antécédents de soutien solide et constant à Israël. Dans le cas de Frank Lautenberg, il a également été un grand bienfaiteur de bonnes œuvres en Israël, y compris les hôpitaux et les parcs publics. Avant son élection en tant que sénateur des États-Unis, il a été président national de l'United Jewish Appeal.
Pourtant, les deux auraient de sérieuses difficultés à défier la Maison Blanche d'Obama sur une nomination Hagel.
La nomination par le président Obama du sénateur du Massachusetts John Kerry au poste de secrétaire d'État ouvre la voie à Bob Menendez pour devenir président de la commission des relations étrangères du Sénat. Ce n'est pas une mince affaire pour un tel président de refuser de soutenir la confirmation d'un secrétaire à la Défense nommé par un président du même parti politique.
Pour Frank Lautenberg, il y a une autre dimension au dilemme. S'il accède à la demande d'Obama de la Maison Blanche pour soutenir la nomination de Hagel, il pourrait bien faire face à de sérieuses critiques de la part du maire de Newark, Cory Booker, sur cette question lors d'une bataille primaire au Sénat démocrate en 2014. Booker a également une relation étroite avec la communauté juive du New Jersey, et il pourrait utiliser le vote du sénateur sortant pour Hagel comme un moyen de diminuer le vote juif de Lautenberg à la primaire.
Obama est sur le point d'entamer son second mandat, et maintenant il ne ressent aucune contrainte politique dans les nominations au cabinet. Il se sentira libre de jouer dur pour atteindre ses objectifs, quitte à menacer de réduire le financement fédéral des projets du New Jersey afin de contraindre Lautenberg et Menendez à soutenir une nomination Hagel.
Je n'ai aucun doute que les sénateurs Lautenberg et Menendez espèrent et prient pour que le président Barack Obama change d'avis et ne nomme pas Chuck Hagel au poste de secrétaire à la Défense.
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