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Les spéculations vont bon train quant à savoir si le gouverneur du New Jersey, Chris Christie, sera désigné comme conférencier principal de la Convention nationale républicaine à Tampa, en Floride, du 27 au 30 août. À mon avis, peu importe que le gouverneur soit désigné comme conférencier principal en soi. Il sera certainement choisi pour prononcer un discours en prime time lors de la convention, où il aura l'occasion de déployer ses considérables talents oratoires devant un public national.
La plupart des conférenciers potentiels passeront en revue les discours des congrès passés pour avoir une idée de ce qui a été efficace pour communiquer à la fois avec les délégués et le public de la télévision nationale. Pour paraphraser le regretté et légendaire journaliste sportif new-yorkais Jimmy Cannon, personne ne me l'a demandé, mais j'offre au gouverneur Christie ma liste suivante des meilleurs et des pires discours de convention :
Meilleur discours de convention de tous les temps : Ronald Reagan, Convention républicaine, Kansas City, 1976 : Ce choix est facile. Reagan avait défié le président sortant, Gerald Ford, et le concours était au coude à coude avec un mois avant la fin. Reagan a alors fait l'erreur d'annoncer que le sénateur modéré de Pennsylvanie Richard Schweicker serait son colistier. Cela a conduit le président du Mississippi GOP, Clark Reed, à apporter son soutien à Ford, donnant au président sortant une victoire au premier tour. Le discours de Reagan a été prononcé juste avant le discours d'acceptation de Ford. L'ancien gouverneur de Californie avait perdu la convention de 1976, mais son discours, prononcé sans note, lui valut l'adulation des délégués dans la salle et des téléspectateurs de tout le pays. Son discours était, en vérité, le début de sa longue marche vers l'élection à la présidence en 1980.
Meilleur discours d'ouverture : Mario Cuomo, Convention démocrate, San Francisco, 1984 : Je suis un Reaganite, et en tant que tel, je reste certainement en quasi total désaccord avec ce discours. Pourtant, je ne peux pas nier que cette allocution a été un tour de force. L'ancien gouverneur de New York a vivement critiqué l'administration Reagan sans manquer de respect personnel au président en exercice de l'époque. Il a également transmis un sens aigu de l'engagement, combiné à une intelligence de premier ordre.
Un jour, Chris Christie pourrait être le candidat républicain à la présidence, s'opposant au candidat démocrate et actuel gouverneur de New York, Andrew Cuomo. En prononçant son discours à la convention de 2012, qu'il s'agisse d'un discours principal ou autre, Christie serait bien avisé d'imiter le discours de la convention de 1984 du père d'Andrew, Mario Cuomo, un homme avec qui l'actuel gouverneur du New Jersey a des similitudes stylistiques bien définies, à savoir, la passion et un sens aigu des valeurs familiales.
Meilleur discours de convention dans un rôle inconfortable : Tom Kean, Convention républicaine, La Nouvelle-Orléans, 1988 Le George H.W. La campagne de Bush a choisi le très populaire gouverneur du New Jersey à l'époque pour prononcer le discours d'ouverture, dans l'espoir qu'il prononcerait un discours dénonçant le candidat démocrate, le gouverneur du Massachusetts Michael Dukakis. Comme le biographe de Kean, Al Felzenberg, et l'attaché de presse de Kean, Carl Golden, me l'ont raconté, Kean n'a jamais été à l'aise dans le mode d'attaque partisane. De plus, il n'avait aucune animosité contre Michael Dukakis, un collègue gouverneur. En conséquence, Kean s'acquitta de sa mission avec une efficacité exquise, critiquant la position de Dukakis sur les impôts sur un ton non ad hominem. Tom Kean est un acte de classe dont le New Jersey peut toujours être fier.
Le pire discours de convention jamais prononcé : Discours de Bill Clinton nommant Michael Dukakis, Convention démocrate, Atlanta, 1988 Ce long discours sinueux était qualifié de remède national contre l'insomnie. Rétrospectivement, il est étonnant que quatre ans plus tard, Clinton soit élu président.
Discours le plus hypocrite de la Convention : Discours d'acceptation du vice-président d'Al Gore, Convention démocrate, Chicago, 1996 La sœur d'Al Gore, Nancy Gore Hunger, est décédée tragiquement d'un cancer du poumon dû au tabagisme en 1984. Pourtant, quatre ans après sa mort, Gore s'est vanté lors de la primaire présidentielle démocrate de Caroline du Nord de 1988 de ses expériences dans les champs de tabac et les granges de séchage de son Tennessee natal. Deux ans plus tard, en 1990, il acceptait toujours les contributions électorales des intérêts du tabac. Pourtant, en acceptant la nomination démocrate à la vice-présidence en 1996, Gore a eu le culot de dire ce qui suit :
Je me suis agenouillé près de son lit et lui ai tenu la main. Et en très peu de temps, sa respiration est devenue laborieuse et puis elle a rendu son dernier souffle. Et c'est pourquoi jusqu'à ce que je tire mon dernier souffle, je consacrerai mon cœur et mon âme à la cause de la protection de nos enfants contre les dangers du tabagisme.
La politique n'est guère un domaine de l'activité humaine à l'abri de l'hypocrisie. Au cours de toutes mes années d'engagement politique, cependant, je n'ai jamais vu une démonstration d'hypocrisie plus offensante que le discours d'acceptation de la vice-présidence d'Al Gore en 1996.
Le prix d'imitation William Jennings Bryan : Frank Clement, gouverneur du Tennessee, Convention démocrate, Chicago, 1956 C'était la première convention que je regardais à la télévision. J'étais un enfant précoce de six ans, un lecteur précoce qui aimait lire des livres sur le baseball et les présidents. Mes parents pensaient que ce serait une bonne expérience pour moi de regarder la Convention nationale démocrate à la télévision. En conséquence, ils m'ont fait descendre pour regarder le gouverneur Clement prononcer le discours d'ouverture. Je me souviens encore de sa répétition constante des mots, combien de temps, ô combien de temps, une imitation de première classe du style de William Jennings Bryan.
Meilleur discours au nom d'une cause perdue : Le sénateur du Minnesota Eugene McCarthy, Convention démocrate, Los Angeles, 1960 Jack Kennedy est arrivé à la convention avec un énorme chef de file des délégués. Pourtant, il y avait des démocrates libéraux, y compris certains membres haut placés de l'establishment libéral démocrate, comme Eleanor Roosevelt, qui rêvait d'une nomination d'Adlai Stevenson si la convention se trouvait dans l'impasse. Gene McCarthy a prononcé un discours de nomination éloquent pour Adlai dans lequel il a continuellement utilisé la phrase, Ne rejetez pas cet homme… Une manifestation très enthousiaste a suivi le discours – à cette époque, les candidats étaient autorisés à amener des personnes extérieures à manifester sur le sol de la convention. Tout cela n'a servi à rien – JFK a été nommé au premier tour.
Le discours du guerrier heureux : Discours d'acceptation du vice-président d'Hubert Humphrey, Convention démocrate, Atlantic City, 1964 Je suis un conservateur, et Hubert Humphrey était l'archétype du libéral. Pourtant, j'aimais cet homme et je chérirai toujours son souvenir. Ses réalisations dans le domaine des droits civils ont été monumentales. Dans son discours d'acceptation vice-présidentiel de 1964, il a souligné de nombreux exemples où les démocrates et les républicains se sont mis d'accord sur des questions clés, puis a suivi chaque exemple avec les mots, … mais pas le sénateur Goldwater ! L'ancien gouverneur de New York et candidat démocrate à la présidentielle de 1928, Al Smith, était le premier Happy Warrior. Hubert Humphrey, homme de bonté et de grandeur, mérite également ce titre.
Allumez les délégués – Éteignez le discours de la nation : Discours d'acceptation présidentiel de Barry Goldwater, Convention républicaine, San Francisco, 1964 Rappelez-vous ces mots immortels que Barry Goldwater a prononcés dans son discours d'acceptation de la nomination présidentielle au Cow Palace de San Francisco : L'extrémisme dans la défense de la liberté n'est pas un vice ! La modération dans la poursuite de la justice n'est pas une vertu ! Les délégués ont entendu ces mots et ont applaudi avec enthousiasme. L'audience de la télévision nationale a décidé à une écrasante majorité de ne même pas envisager de voter pour Barry Goldwater. Son sort de défaite par Lyndon Johnson était scellé.
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En fait, j'ai vu en personne ou à la télévision tous les discours de la liste ci-dessus. J'ai assisté aux cinq dernières conventions nationales républicaines, mais je n'assisterai pas à celle-ci. Pourtant, comme des millions d'autres républicains à travers le pays, je regarderai le discours du gouverneur Christie avec un intérêt considérable. Pour lui, c'est une opportunité à la fois d'entrer dans l'histoire et d'améliorer ses perspectives d'avenir nationales. Le moment est là pour qu'il le saisisse.
Alan J. Steinberg a été administrateur régional de la région 2 EPA pendant l'administration de l'ancien président George W. Bush. L'EPA de la région 2 comprend les États de New York et du New Jersey, le Commonwealth de Porto Rico, les îles Vierges américaines et huit nations indiennes reconnues par le gouvernement fédéral. Sous l'ancien gouverneur du New Jersey Christie Whitman, il a été directeur exécutif de la New Jersey Meadowlands Commission. Il est actuellement membre de la faculté de sciences politiques de l'Université de Monmouth.
