Peut-être devrais-je clarifier - pour moi, je suis l'ennemi. Quand je vois des solliciteurs dans la rue, je décroche un faux appel. Ce n'est pas que je ne soutiens pas leurs causes. Je rechigne juste à la pratique de déranger les étrangers. Quand j'étais enfant, j'avais le stand de limonade le plus passif de tous les temps. C'était essentiellement une pièce de performance : moi, assis en silence sur mon perron avec un pichet en sueur, la terreur gravée sur mon visage, priant pour que les gens tiennent compte des paroles de Dionne Warwick et passent à côté. J'ai donc pensé que m'inscrire au démarchage me forcerait à affronter ma peur tout en m'aidant à comprendre pourquoi les gens le font.
Après quelques appels téléphoniques et e-mails, je convainc l'ACLU et Greenpeace de me laisser les accompagner. Mon premier concert est avec l'ACLU. (Divulgation complète : mon père est un ancien employé et membre du conseil d'administration.) Leurs opérations de démarchage sont gérées par une organisation tierce, Grassroots Campaigns, qui travaille dans un bureau joyeux et décoré de banderoles à Herald Square.
David, le directeur régional dégingandé et charismatique de Grassroots, m'accueille à la porte et présente son équipe, une bande de jeunes de 20 ans aux yeux brillants et frais. Ils semblent revigorés, pleins de vie et étrangement dépourvus de tout signe qu'eux aussi auraient pu avaler une bouteille entière de Tempranillo la nuit précédente en rattrapant Seize et Enceinte. Je me sens immédiatement désavantagé.
Une femme nommée Amanda, aux yeux bleus, aux boucles blondes et au tempérament joyeux de conseillère de camp, est chargée de m'entraîner. Amanda fait du démarchage pour diverses organisations depuis 2007, et quand je lui demande pourquoi elle le fait, elle rayonne pratiquement. C'est tellement amusant et enrichissant. Elle conseille l'importance de maintenir un perma-grin. Les gens sont comme des bébés, confie-t-elle. Si vous leur souriez, ils sourient. À proximité, un groupe pratique des feuilles positives, autrement dit dire aux gens de passer une bonne journée même s'ils vous rebutent.
Lorsque nous arrivons à notre emplacement du Lincoln Center, j'enfile un gilet ACLU bleu extra-large, qui me donne l'apparence d'un Schtroumpf corpulent et progressif, puis je reçois mes objectifs pour la journée : six arrêts réussis et 200 $ de promesses. Ne pourrais-je pas avoir des objectifs plus modestes ? Je demande. Comme « Ne vomis pas sur toi-même » ou « Essaye de ne pas dire merde » ?
Je fais un signe maniaque aux passants, leur demandant s'ils ont un moment pour les droits des homosexuels. Ma première cible, un sosie de Kris Kringle, ralentit à son approche.
Je pense que j'ai le droit civil de marcher dans la rue sans être pris en embuscade ! dit-il avec colère, son visage rougissant.
D'accord merci!
Heureusement, je ne suis pas agressé verbalement pendant le reste de mon quart de travail de deux heures. Les gens entrent généralement dans l'une des trois catégories suivantes : ils m'ignorent complètement, refusent poliment ou arrêtent parce qu'ils ne parlent pas anglais et pensent que je pourrais donner des échantillons gratuits. Amanda me dit qu'une personne sur cinq qui s'arrête normalement fait un don, mais au bout de deux heures, j'ai 10 arrêts et rien à montrer, comme si j'avais fait un speed-dating sans succès avec tout New York. . Les autres, quant à eux, semblent convaincre sans effort les gens de remettre leurs cartes de crédit, et il me semble que le démarchage demande une habileté considérable.
Alors que les solliciteurs semblent aussi naturels que les vendeurs de hot-dogs dans le paysage urbain de New York d'aujourd'hui, j'ai été surpris d'apprendre qu'ils n'étaient pas là depuis si longtemps. Greenpeace est active aux États-Unis depuis environ 10 ans; l'ACLU vient de démarrer son programme en 2006. D'un point de vue historique, l'Armée du Salut est un pionnier, ayant sollicité des dons de bienfaisance dans les rues dès 1891. Mais Dana Fisher, professeur de sociologie à Columbia et auteur de Activism, Inc., date la naissance du démarchage à la base, tel que nous le connaissons, à 80 ans plus tard, en mai 1971, lorsqu'un ancien vendeur d'encyclopédies nommé Marc Anderson a utilisé son expérience de porte-à-porte pour collecter des fonds pour Citizens for a Better Environnement. La pratique a connu une croissance exponentielle depuis lors et maintient de nombreuses organisations à flot. Steve Abrahamson, directeur associé des adhésions pour le marketing direct de l'ACLU, a déclaré que le démarchage représente un pourcentage important des recrutements mensuels d'adhésions ; Adrian Brown, directeur national de la prospection de Greenpeace USA, m'a dit que le travail représentait au moins 50 pour cent des revenus de l'organisation.
C'est vers Greenpeace que je me dirige quelques jours plus tard, dans l'espoir d'améliorer mon palmarès. Leur bureau à Williamsburg n'est pas marqué à l'exception d'une série d'autocollants à l'entrée de la rue ; à l'étage, une porte proclame Bienvenue à la Révolution. Amy, l'une des coordinatrices de la ville de New York, m'assoit avec quatre autres néophytes et nous explique ensuite les bases.
Contrairement aux solliciteurs de l'ACLU, Amy décourage l'approche par oui ou par non. Elle nous conseille plutôt d'être conversationnels (luttons contre le réchauffement climatique aujourd'hui !) ou présomptifs (je sais que vous vous souciez des baleines !). Apparemment, un membre du personnel de Greenpeace nommé Crawdaddy aime demander : Quelle est l'odeur d'un orang-outan en feu ? Pages :1 deux
