Des mois auparavant, Ledger avait rompu avec sa fiancée, Michelle Williams, avec qui il avait eu une fille de deux ans et une maison de ville dans le quartier Boerum Hill de Brooklyn.
On savait peu de choses sur les mouvements de l'acteur dans les heures qui ont précédé sa découverte, à 15h36, dans la chambre du loft à Soho. La gouvernante de l'appartement avait supposé qu'il dormait, et quand une masseuse est arrivée pour un rendez-vous, les deux l'ont cherché, et la gouvernante l'a trouvé mort et a immédiatement appelé la police.
Un porte-parole de la police a depuis confirmé que des somnifères, prescrits à l'acteur, avaient été retrouvés dans les environs, ainsi que d'autres pilules dont la nature n'avait pas encore été déterminée.
>> Collègues, amis répondent : c'est une tragédie inimaginable par Spencer Morgan
Trois heures plus tard, alors qu'un peu moins de 200 personnes se tenaient devant les barricades de la police dans la rue en contrebas, le corps de l'acteur a été transporté dans une camionnette en direction du bureau du médecin légiste.
Mardi soir, des porte-parole de la police ont indiqué que ni la cause ni l'heure du décès n'avaient été déterminées, et qu'un acte criminel n'était pas suspecté mais qu'une enquête en cours ne l'avait pas encore écarté.
La vie sociale de Ledger était devenue une question d'intérêt public assez récemment lorsque la police était arrivée au 421 Broome Street, l'acteur s'étant installé dans une vie plutôt calme, voire anonyme, à Brownstone Brooklyn.
Là-bas, lui et sa fiancée, qu'il avait rencontrés en tant que costar dans Brokeback Mountain en 2005, s'étaient joints aux manifestations de quartier contre le développement prévu d'un vaste domaine immobilier connu sous le nom d'Atlantic Yards.
'Mon mari Heath et moi avons déménagé à Brooklyn pour la lumière, l'espace et l'air', a-t-elle déclaré dans un communiqué soutenant les opposants au projet Atlantic Yards en mai 2006.
Mais à la fin de 2007, Ledger était connecté publiquement dans les colonnes de potins avec bon nombre des ensembles sociaux les plus ambitieux de New York.
Les premiers reportages sur le blog du New York Times, City Room, qualifiaient l'appartement du quatrième étage du 421 Broome Street de résidence de l'actrice Mary Kate Olsen ; les références ont ensuite été supprimées sans explication, et les enquêtes préliminaires de The Braganca ont jeté un doute sur la possibilité que Ledger soit décédé dans l'appartement de la jeune actrice.
Gustavo Medeiros, qui vit dans un loft au cinquième étage qu'il dit louer occasionnellement comme lieu de fête, a déclaré qu'il avait vu l'acteur autour du bâtiment à quelques reprises mais pas le mois dernier, et jamais en compagnie de Mme Olsen.
Mardi soir, la police a déclaré qu'une autopsie était prévue pour le 23 janvier, ce qui permettrait de déterminer l'heure et la cause du décès de Heath Ledger.
M. Ledger, un acteur dès son plus jeune âge, a eu sa pause américaine dans le film pour adolescents 10 choses que je déteste à propos de toi, mais est devenu un acteur sérieux après son apparition dans le film Brokeback Mountain, salué par Rex Reed de The Braganca comme un Américain chef-d'œuvre.
Il s'est fait new-yorkais, s'installant avec Mme Williams dans un quartier de Brownstone à Brooklyn et devenant une obsession pour les habitants, qui étaient à leur tour déconcertés par la présence d'une célébrité au milieu d'un quartier de la classe moyenne supérieure de Brooklyn. pour son éloignement des paillettes et du glamour du bas Manhattan.
Il s'est également fait connaître dans les médias internationaux pour son charme hors du commun, qui doit parfois à son attitude effacée, parfois même austère.
À propos de son rôle dans le biopic décalé de Todd Haynes sur Bob Dylan, I'm Not There, il a déclaré à un journaliste du New York Times à la fin de l'année dernière : 'Je ne peux pas dire que j'étais fier de mon travail … Je ressens la même chose pour tout. Je fais. Le jour où je dis : « C'est bien » est le jour où je devrais commencer à faire autre chose.
Et plus tard, à propos de son rôle dans le prochain film de Batman, il a déclaré au journaliste : ' La semaine dernière, j'ai probablement dormi en moyenne deux heures par nuit … je ne pouvais pas m'empêcher de penser. Mon corps était épuisé et mon esprit continuait de fonctionner. 'Une nuit, il a pris un Ambien', a poursuivi le journaliste, 'qui n'a pas fonctionné. Il en a pris un deuxième et est tombé dans la stupeur, pour se réveiller une heure plus tard, son esprit toujours en mouvement.
