EspaceX Le Starship, le plus haut vaisseau spatial jamais construit, est largement connu comme la fusée qui colonisera un jour Mars. Cependant, malgré les tests agressifs de SpaceX sur les prototypes de Starship, il faudra probablement des décennies avant que le premier humain n'atterrisse sur la planète rouge. Jusque-là, Starship sera utilisé pour de nombreuses missions spatiales moins ambitieuses pour aider à compenser ses coûts de développement élevés (SpaceX a dépensé environ 5 milliards de dollars pour le projet jusqu'à présent) et atteindre d'autres objectifs d'exploration spatiale pour les scientifiques. 
Contrairement à d'autres fusées interplanétaires, telles que SLS de la NASA , SpaceX approche avec Starship teste de petits prototypes pour les basses altitudes et les construit progressivement. Actuellement, la société teste un prototype de fusée de 400 pieds visant l'orbite terrestre, une étape clé avant d'aller plus loin dans l'espace. Une fois réussi, Starship effectuera des missions orbitales régulières pour SpaceX et potentiellement ses clients, y compris la NASA. Au fur et à mesure que les capacités de la fusée progressent, on s'attend à ce qu'elle transporte des astronautes et des touristes sur la Lune.
Quatre futures missions spatiales qui impliqueront Starship
Livraison de satellites Starlink
Une fois son test orbital terminé, SpaceX a indiqué que Starship remplacerait sa fusée Falcon 9 pour lancer régulièrement des satellites Starlink dans l'espace. Les satellites Starlink fournissent un Internet haut débit dans le monde entier, y compris dans les régions éloignées avec un accès limité à l'Internet traditionnel par fibre optique. À ce jour, SpaceX a lancé plus de 4 000 satellites Starlink à 60 par lot à l'aide de Falcon 9. Le lancement des futurs satellites Starlink avec Starship réduira le coût par lancement du programme, grâce à la grande capacité de fret de Starship. À leur tour, les bénéfices de Starlink seront couvrir une partie des coûts de développement de Starship , a déclaré Morgan Stanley dans un rapport de 2021.
Faire atterrir des astronautes sur la lune
En avril 2021, SpaceX a remporté un contrat de 2,89 milliards de dollars avec la NASA pour développer un vaisseau spatial pour atterrir des astronautes sur la lune dans le cadre de la mission Artemis III de la NASA. L'atterrisseur sera lancé par une fusée Starship. (Blue Origin de Jeff Bezos a obtenu un contrat de 3,4 milliards de dollars avec la NASA pour construire un vaisseau spatial concurrent deux ans plus tard.)
En vertu de son contrat, SpaceX devrait livrer l'atterrisseur lunaire fin 2025. Mais après le premier vol d'essai orbital de Starship, la NASA estimé que le calendrier pourrait être retardé à 2026 compte tenu de la progression des tests de SpaceX.
Chaque mission d'atterrisseur lunaire nécessite le lancement de plusieurs fusées Starship, y compris l'atterrisseur lui-même et plusieurs vaisseaux «tanker» pour ravitailler l'atterrisseur en orbite terrestre. 'Cela fait beaucoup de lancements pour accomplir ces missions', a déclaré Jim Free, administrateur associé de la NASA pour le développement des systèmes d'exploration, lors d'une conférence spatiale le 7 juin. 'Ils ont un nombre important de lancements à effectuer, et cela, bien sûr, me préoccupe à propos de la date de décembre 2025. »
Tourisme spatial
En 2018, le milliardaire japonais Yusaku Maezawa a déposé un dépôt non divulgué pour être le premier client du programme de tourisme lunaire de SpaceX, DearMoon. En vertu de son accord avec SpaceX, Maezawa montera à bord d'une fusée Starship lorsqu'elle sera prête pour un voyage d'une semaine autour de la lune.
L'entrepreneur milliardaire Jared Isaacman a également acheté un vol sur une future fusée Starship pour effectuer une sortie dans l'espace dans le cadre d'une mission appelée Polaris Dawn.
Remplacement du transport aérien commercial
En 2017, Musk a lancé l'idée d'utiliser des fusées spatiales pour le transport à grande vitesse sur Terre. Il a proposé que Starship, qui en était encore au stade de la conception, puisse remplacer les avions commerciaux dans les voyages internationaux long-courriers et voler entre deux points quelconques dans le monde en moins d'une heure.
'La plupart de ce que les gens considèrent comme des voyages longue distance seraient terminé en moins d'une demi-heure », a déclaré Musk lors du Congrès international d'astronautique en Australie en septembre 2017. Selon la conception de Musk, Starship peut transporter des passagers de New York à Shanghai en 40 minutes, de Los Angeles à Honolulu en 25 minutes et de Londres à Dubaï en 29 minutes exactes.
En janvier 2022, SpaceX a obtenu un contrat de 102 millions de dollars sur cinq ans de la part de l'US Space Force pour développer un système appelé Cargo Rocket pour livrer du fret militaire et de l'aide humanitaire dans le monde entier.
