Mettez l'éléphant et l'âne au pâturage.Flikr. Les nations et les dynasties ont tendance à se couvrir eux-mêmes dans les mêmes symboles animaliers - l'aigle, le lion ou, couvrant les deux bases, le griffon. Mais nos deux principaux partis politiques ont acquis leurs mascottes par une voie plus honnête : l'insulte et l'appropriation.
Le symbole démocrate d'aujourd'hui est apparu pour la première fois lors de l'élection présidentielle toxique de 1828, lorsqu'une estampe dépeint le populiste démocrate Andrew Jackson comme un âne tapageur piétinant une couvée de poussins tandis qu'un renard, le colistier de Jackson, Martin Van Buren, traquait la poule. Jackson a embrassé la caricature, invoquant le crétin décousu sur le moignon.
Bien que moins communs que les ânes, les éléphants avaient assumé le statut d'icône dans deux institutions vénérées : la guerre et le cirque. Pendant la guerre de Sécession, voir l'éléphant est devenu un euphémisme universel pour voir le combat et, plus largement, perdre son innocence. Les éléphants eux-mêmes sont devenus les stars et les porte-drapeaux littéraux des spectacles de tente voyageant en Amérique.
Les deux associations sous-tendent l'image d'une circulaire pro-Lincoln utilisée pour vanter sa réélection en 1864. Un éléphant portant un fanion indiquant The Elephant Is Coming et une couverture portant l'inscription, de manière plus cryptique, Penn[sylvani]a 20 000—la marge de victoire de Lincoln dans cet état de swing. Quel meilleur repoussoir pour le challenger bantam du président, Little George McClellan, qu'un véritable jumbo ? 
Éléphant de campagne républicaine de 1864.Avec l'aimable autorisation d'Eric Scigliano
Mais il a fallu au caricaturiste Thomas Nast pour épingler solidement l'âne et l'éléphant aux fêtes de Jackson et Lincoln. En 1879, dans l'un des nombreux rendus, il a dessiné un éléphant endormi bloquant la route vers la Maison Blanche, tandis qu'un idiot entêté plongeait dans le gouffre du chaos financier.
Les caricaturistes n'étiquettent plus leurs connards démocrates et leurs éléphants républicains ; les identifications sont indélébiles, bien que leurs significations aient changé. Les crétins de Nast étaient impétueux et intimidants; leurs successeurs sont souvent chétifs et confus. Ses éléphants étaient paniqués ou somnolents, un avertissement pour son propre groupe ; leurs successeurs sont avides et autoritaires, comme des gros chats, mais beaucoup plus gros.
Le Parti républicain a officiellement adopté l'éléphant, tandis que l'âne reste simplement un symbole de démo non officiel. Pourtant, l'éléphant présente une cible plus grande. Adlai Stevenson, le porte-drapeau démocrate dans les années 1950, a plaisanté en disant qu'il faisait la mascotte républicaine parfaite : il a une peau épaisse, une tête pleine d'ivoire, et comme le savent tous ceux qui ont vu un défilé de cirque, il vaut mieux saisir la queue de son prédécesseur.
Compte tenu de leur héritage, les deux parties pourraient volontiers se débarrasser de leurs symboles. Voici quelques suggestions:
Les démocrates sont des bonobos, à la fois dans la façon dont ils s'imaginent et dans la façon dont ils le sont vraiment. Pendant des années, ces singes amoureux ont contrebalancé les chimpanzés qui battaient la poitrine et faisaient la guerre. Les bonobos, dans l'opinion populaire, sont hypersexuels et polysexuels exubérants, utilisant le sexe pour résoudre les problèmes de pouvoir plutôt que la violence pour résoudre les problèmes sexuels - pourquoi se battre quand vous pourriez être en train de clôturer le pénis ou de frotter les lèvres ?
Si les chimpanzés sont de Mars, les bonobos sont de Vénus, a déclaré le primatologue Frans de Waal, dont les recherches ont établi leur réputation hippie harmonieuse. Lui et d'autres fans de bonobo les considèrent comme un modèle de nature humaine plus prometteur que les chimpanzés tueurs, exactement comme les démocrates se voient, en particulier contre le pack présidentiel républicain de cette année. 
Les démocrates ressemblent plus au bonobo roux qu'à l'idiot inflexible.Wikimédia.
combien de temps durent les lames de harry
Le problème, c'est que cette image reflète les centaines d'heures de M. de Waal à étudier les bonobos en captivité au zoo de San Diego. J'ai commencé à m'interroger à ce sujet il y a près de 20 ans, lorsque j'ai passé quelques heures à observer les mêmes bonobos et que j'ai remarqué un mâle se tenant prudemment à l'écart, grignotant nerveusement une crotte et manquant un doigt. Une femelle l'avait mordu, a expliqué un gardien. (Elle a également dit qu'elle avait vu une autre femme utiliser les ailes vibrantes d'un papillon de nuit pour se masturber.)
Beaucoup de mâles bonobos se promènent avec les doigts courts, comme les anciens ouvriers des usines de bardeaux. Les bonobos sont peut-être moins violents que les chimpanzés, mais ils ne sont guère pacifistes. Ils déchirent leurs proies avec le même enthousiasme, et ils sont tout aussi politiques, à l'exception des femmes bonobos qui dépassent les hommes en politique. Là où les mâles chimpanzés se liguent contre d'autres clans, les femelles bonobos se liguent, parfois brutalement, contre les mâles qui sortent des rangs. Hillary Clinton, Nancy Pelosi et Debbie Wasserman Schultz pourraient apprendre d'eux.
Mais quel animal doit représenter les Républicains ? L'autruche est le grand justicier original qui marche, plus grand que n'importe quelle autre créature, à l'exception des girafes et des éléphants. Du haut de 3 mètres, ses yeux puissants scrutent l'horizon à la recherche de menaces ; chaque globe oculaire est plus gros que son cerveau car l'autruche sait que trop de réflexion interfère avec la vigilance. 
L'autruche a des yeux énormes et un petit cerveau.Wikimédia.
Cela peut expliquer pourquoi les autruches, bien que flottantes, ne sont pas aptes à fuir les prédateurs : elles ont tendance à tourner en rond. Néanmoins, avec un tempérament de fil de fer et un coup de pied qui peut enfoncer un crâne, l'autruche saura comment faire face aux mollahs iraniens et à Kim Jong-un.
Comme les fidèles de la fête, les autruches peuvent digérer à peu près n'importe quoi, aussi improbable soit-il. Leurs intestins sont presque deux fois plus longs que ceux des humains.
Hélas, leur attribut le plus célèbre, enfouir la tête dans le sable, est un mythe ; ils baissent simplement leur long cou quand ils dorment. Mais il exprime trop bien l'orthodoxie du GOP sur l'évolution et le changement climatique pour être écarté à la légère. Alors garde la tête baissée, mon grand, et bienvenue au bercail.
Eric Scigliano est l'auteur de La montagne de Michel-Ange et Amour, guerre et cirques : la relation séculaire entre les éléphants et les humains .
