Michel Cohen.EDUARDO MUNOZ ALVAREZ/AFP/Getty Images Aucun aspect du scandale entourant les relations cachées du président Donald J. Trump avec la Russie n'a été plus controversé que le voyage réputé de l'été 2016 en République tchèque de Michael Cohen, le consigliere de longue date de Trump. Maintenant, une confluence d'intelligence qui a trouvé son chemin entre les mains de l'avocat spécial Robert Mueller peut enfin fournir des réponses tant attendues.
Comme indiqué dans le contested dossier compilé par Christopher Steele, l'ancien officier supérieur du renseignement britannique et expert de la Russie, Cohen a séjourné à Prague fin août ou début septembre de notre année électorale pour parlementer secrètement avec des représentants du Kremlin. Selon Steele, Cohen s'est rendu en République tchèque pour remettre de l'argent à des pirates informatiques russes afin d'aider à faire basculer les élections de 2016 dans le sens de Trump. Ce récit, s'il est vrai, décrit une collusion sans ambiguïté entre la campagne Trump et le Kremlin – exactement ce que le président a toujours nié se soit produit. Si Cohen a rencontré des espions russes à la fin de l'été 2016 pour comploter contre Hillary Clinton, c'est quelque chose que beaucoup d'Américains qualifieraient de trahison.
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Mais est-ce arrivé? Cohen a toujours nié l'avoir fait, tandis que l'équipe Trump s'est mise en quatre pour attaquer l'histoire, et Steele en général. Sauf que Steele n'a jamais prétendu que tout dans son dossier était corroboré. C'est de l'intelligence humaine brute, tirée de sources auxquelles Steele ne pouvait pas toujours parler directement, et il comprend sans aucun doute une certaine désinformation russe .En particulier, le Kremlin a répandu des mensonges sur la réunion de Prague, ce qui indique qu'il peut y avoir quelque chose qu'ils essaient de cacher là-bas.
Compte tenu de sa nature sensationnelle, l'histoire de Cohen-in-Prague n'est jamais restée silencieuse au cours des deux années qui ont suivi sa rupture, et elle est revenue à la une hier avec un rapport McClatchy affirmant que les enregistrements téléphoniques fournissent la preuve que Cohen était effectivement en République tchèque à la fin de l'été 2016. Selon l'histoire, un téléphone portable a été attribué à Cohenbrièvement envoyé des signaux ricochant sur les tours de téléphonie cellulaire dans la région de Prague… les dossiers montrent que la brève activation du téléphone de Cohen près de Prague a envoyé des balises qui ont laissé une signature électronique traçable.
Les téléphones portables créent de tels enregistrements qui peuvent être tracés, mais la bombe de McClatchy n'ajoute pas vraiment grand-chose à ce que nous savons déjà ici. De plus, il ne peut être exclu que quelqu'un d'autre possédait l'un des nombreux téléphones de Cohen (lors de leur raid du printemps 2018 sur le domicile et le bureau de Cohen, le FBI saisi 16 téléphones ). Lorsque vous ajoutez au mélange le fait que des services de renseignement sophistiqués peuvent usurper des téléphones, créant de fausses données, les gros titres ici ne correspondent pas à grand-chose.
Cohen, comme on pouvait s'y attendre, a émis plus de démentis. Il a surtout fait profil bas depuis qu'il est allé devant un tribunal fédéral plus tôt ce mois-ci et a reconnu sa culpabilité dans plusieurs crimes, écoutant une peine de trois ans de prison. Pourtant, il est allé sur Twitter hier proclamer :j'entends #Prague #République Tchèque est beau en été. Je ne saurais pas car je ne l'ai jamais été. #Mueller sait tout!
Les solides antécédents de Cohen en matière de dissimulation publique et de mensonges purs et simples signifient qu'aucune de ses déclarations ne doit être prise pour argent comptant sans corroboration indépendante, en particulier à la lumière de sa déclaration au le journal Wall Street en janvier 2017 , lorsque l'allégation de Prague a éclaté, qu'il n'était pas allé dans la capitale tchèque depuis 2001.
En outre, la partie importante de l'histoire de McClatchy n'est pas les données du téléphone portable, mais plutôt les indications que des espions amicaux avaient des informations sur le voyage réputé à Prague. Comme l'indique le rapport,[à] fin août ou début septembre, une écoute électronique par une agence de renseignement d'Europe de l'Est a suscité une conversation parmi les Russes, dont l'un a fait remarquer que Cohen était à Prague. En d'autres termes, un service d'espionnage amical a capté des renseignements sur les signaux qui pourraient corroborer le dossier Steele.
Dans le monde SIGINT, de telles indications sont appelées réflexions et elles se produisent tout le temps. Ce ne sont pas des preuves tangibles, mais elles sont intrigantes. Si les Russes, en particulier ceux qui ont de l'importance ou qui ont de bonnes relations, croyaient que Michael Cohen était en visite en République tchèque alors qu'on le prétend, c'est un fait important, même s'il est loin d'être une preuve décisive. Cette agence de renseignement anonyme d'Europe de l'Est a partagé son rapport Cohen SIGINT avec ses homologues américains il y a quelque temps, me disent mes sources, et il est en la possession de Robert S. Mueller, III et de son enquête de conseiller spécial.
De plus, la National Security Agency, nos propres espions, ont intercepté au moins un renseignement similaire à la fin de l'été 2016. Comme me l'a dit un responsable de la NSA, ce SIGINT était hautement classifié et impliquait des hauts responsables du Kremlin mentionnant que Michael Cohen était à Prague. C'était vraiment du bavardage au bureau, a expliqué le responsable de la NSA, et cela ne comprenait aucun détail sur ce que Cohen faisait en République tchèque, mais ces Russes ont déclaré que le voyage à Prague avait eu lieu lorsque le dossier Steele l'avait indiqué.
De multiples réflexions d'intelligence fournissent des indices alléchants dans cette mystérieuse affaire. Pris ensemble, ils peuvent indiquer que la réunion secrète à ou autour de Prague a bien eu lieu. Cependant, les Russes étant Russes, il n'est pas exclu qu'il s'agisse d'un ruse méfiante du Kremlin tromper les espions occidentaux - la tromperie SIGINT arrive parfois. Pourtant, le responsable de la NSA a indiqué qu'une telle tromperie était peu probable dans ce cas, étant donné la nature de l'opération de renseignement top secrète qui a permis l'interception.
Tout cela peut se résumer à ce que Mueller sait par rapport à ce que Cohen lui a dit à propos de la réunion réputée de Prague. Mueller sait vraiment tout ici, comme Cohen l'a tweeté hier, et il serait très imprudent de la part de Cohen de mentir à l'enquête du Conseil spécial sur ses voyages et ses activités au nom de son ancien client, en particulier tout ce qui implique des représentants du Kremlin.
Cette affaire controversée constitue la pierre angulaire de l'enquête Trump-Russie. Le résoudre contribuera grandement à établir s'il y a eu collusion directe entre nos 45eprésident et le Kremlin en 2016. Le voyage à Prague était-il la pièce maîtresse de la collusion clandestine de Trump avec Moscou – ou un plan de désinformation russe plus élaboré pour brouiller les pistes et rendre la politique américaine encore plus divisée et méchante ? On le saura peut-être bientôt.
