Le président John F. Kennedy en 1962.Presse centrale/Getty Images À une époque où les relations de l'Amérique avec l'Allemagne et l'Europe occidentale sont à leur plus bas de mémoire récente, le 26 juin 2017 prendra une signification particulière. C'est le 26 juin 1963, alors que les tensions entre les États-Unis et l'Union soviétique de Nikita Khrouchtchev menaçaient les deux pays, que le président John F. Kennedy prononça son célèbre discours Ich bin ein Berliner réaffirmant l'engagement de l'Amérique pour la défense de l'Europe.
En cette année du 100e anniversaire de la naissance de Kennedy, son discours sur le mur de Berlin est plus que le simple symbole d'une époque où les républicains et les démocrates étaient largement d'accord sur les objectifs de la politique étrangère américaine.
Le discours du mur de Berlin, qui a eu lieu au cours du dernier mois de juin de la présidence de Kennedy, rappelle à quel point la politique de l'imagination morale était centrale pour lui et à quel point leur absence de la vie américaine d'aujourd'hui est dommageable.
Le discours de Kennedy était son hommage à la capacité des Berlinois à endurer une époque où la guerre froide les a coupés de leurs compatriotes et souvent de leurs proches. Une telle ténacité de la part des Berlinois était héroïque, a insisté Kennedy. En disant que je suis un Berlinois en allemand plutôt qu'en anglais, Kennedy a clairement indiqué qu'il regardait la vie des Berlinois à travers leurs yeux.
La réponse de Kennedy au mur de Berlin était conforme à l'approche de la politique qu'il avait adoptée depuis son inauguration, lorsqu'il évitait de se vanter de sa victoire électorale et parlait de toute sa génération en train de devenir adulte tempérée par la guerre et une paix dure et amère.
Quelques semaines avant son discours à Berlin, Kennedy avait proposé la législation qui, après sa mort, deviendrait le Civil Rights Act de 1964 en défiant les Américains blancs de se mettre à la place des Américains noirs.
Si un Américain parce que sa peau est foncée ne peut pas déjeuner dans un restaurant ouvert au public, s'il ne peut pas envoyer ses enfants dans la meilleure école publique disponible, s'il ne peut pas voter pour les fonctionnaires qui le représentent, Kennedy avait demandé dans un discours télévisé, alors qui d'entre nous se contenterait de changer la couleur de sa peau et de se tenir à sa place ?
Un politicien de moindre importance se serait contenté de dire à son auditoire, je ressens votre douleur. Au lieu de cela, Kennedy a demandé à tous les Américains blancs de regarder le monde à travers la perspective de ceux qui étaient différents d'eux et qui souffraient de racisme. Son acte de foi était que si les Blancs faisaient un tel pas, ils seraient mis au défi de penser différemment.
La veille de son discours sur les droits civiques, Kennedy a fait une demande encore plus dure au pays. Dans un discours d'ouverture à l'American University de Washington, D.C., Kennedy a demandé aux Américains de réexaminer leurs attitudes envers l'Union soviétique malgré la guerre froide qui se déroulait autour d'eux.
Aucun gouvernement ou système social n'est si mauvais que son peuple doit être considéré comme dépourvu de vertu, a déclaré Kennedy. Il était possible, a-t-il insisté, de haïr le communisme mais d'admirer les réalisations du peuple russe et de se souvenir de ses souffrances pendant la Seconde Guerre mondiale lorsqu'il était l'allié de l'Amérique.
Les trois discours de Kennedy en juin ont porté leurs fruits, même s'il a vécu pour n'en voir qu'un seul réalisé. Cet été-là, les États-Unis, l'Union soviétique et la Grande-Bretagne ont fait un premier pas important dans la réduction des tensions de la guerre froide en signant un traité interdisant les essais nucléaires dans l'espace, sous l'eau et dans l'atmosphère. L'année suivante, le Congrès a adopté le Civil Rights Act de 1964. En 1989, le mur de Berlin est tombé.
La politique de l'imagination morale de Kennedy n'avait pas été naïve, et à une époque où trop souvent nous sommes exposés à une scène politique qui nous demande de choisir entre être gagnants ou perdants, l'exemple de Kennedy offre une alternative au présent sans que nous ayons à nous demander si il y a un JFK parmi nous.
NicolasMoulinspréside le département de littérature au Sarah Lawrence College et est l'auteur de Gagner la paix : le plan Marshall et l'avènement de l'Amérique en tant que superpuissance.
