Heartbeat Opera, connu pour ses reconstitutions innovantes et souvent provocatrices de classiques de l'opéra, a célébré la dixième saison de sa compagnie avec sa toute première commande : Daniel Schlosberg c'est L'Extinctionniste, qui définit Amanda Quaid Le livret de, adapté de sa courte pièce du même nom créée en 2019.
Bien chanté par sa petite troupe, vivement mis en scène par Shadi Gaheri , et avec de beaux visuels par Kate Noll (ensembles) et Camilla Tassi (projections), L'Extinctionniste a montré que Heartbeat mérite sa réputation de théâtre d’opéra convaincant, mais le livret moralisateur de l’opéra et un bébé marionnette mal conçu ont conduit à une soirée plus frustrante que triomphale.
Comme son nom l’indique, il s’agit d’un opéra sur le changement climatique, et plus particulièrement sur la décision d’avoir ou non des enfants dans un monde qui semble se diriger vers la destruction. Cela commence par une scène matinale familière : une femme qui défile dans son lit, son anxiété augmentant à mesure que chaque image apocalyptique défile. Elle et son mari tentent d'avoir un bébé depuis cinq mois, mais alors que leur frustration augmente en conjonction avec sa panique climatique, elle doute de l'éthique de ce choix. Elle envisage une ligature des trompes, mais doit finalement affronter ses craintes de ne pas avoir vraiment le choix après tout.
La musique de Schlosberg, composée pour une grande section de percussions, une guitare électrique, un piano et un violon/alto, oscille entre tonalité luxuriante et chaos atonal, avec des touches de free jazz, de rock et de muzak. Il y a eu des moments très forts – des rythmes sournois et propulsifs tout au long, un solo prolongé mémorable où la percussionniste Katherine Fortunato jouait des timbales avec sa main droite et du xylophone avec sa gauche, une écriture tout à fait charmante pour l'alto – et Schlosberg a une bonne oreille pour l'ensemble. écriture vocale. Cependant, comme beaucoup de nouveaux opéras, la partition avait encore du mal à composer avec l'arc émotionnel du chant. Contrairement aux textures changeantes de l’écriture instrumentale, l’écriture vocale solo manquait un peu de direction. Il y a beaucoup de scènes criardes et quelques scènes chuchotées, toutes avec des niveaux d'intensité similaires : du contraste, mais pas toujours de la variété.
Mais le livret est la principale source de L'Extinctionniste les malheurs. Les Extinctionnistes révèle son désintérêt pour la spécificité dès le dramatis personae. Les personnages n'ont pas de nom ; ils sont « Femme », « Homme », « Ami », « Docteur » (et plus tard « marionnette »). L’absence de noms indique généralement que l’écrivain veut que nous considérions les personnages comme des « hommes ordinaires » : abstraits et donc accessibles. Mais dans le cas de ce conflit particulier, c’est dans les détails que la question centrale devient intéressante. Est-ce meilleur pour l'environnement pas d'avoir des enfants? Probablement. Là où cela se complique, c’est lorsque vous commencez à ajouter les « qui », les « mais » et les « et si » de la vraie vie. Sans eux, cela ressemble plus à une expérience de pensée qu’à un récit.
Le texte de Quaid présente des personnages soit paniqués, dominateurs, soit indifférents. Ils ne communiquent pas tellement avec les uns les autres alors qu'ils s'entrechoquent contre l'un l'autre. Au début de la pièce, la Femme réprimande son mari pour ne pas avoir recyclé suffisamment ou correctement ; Dans une autre scène, elle déchaîne ce qui ressemble à des années de ressentiment refoulé et d'envie envers une amie d'enfance enceinte qui mange des cheeseburgers, qui compte sur l'expédition en un jour et qui réserve des vols bon marché vers Cancún. Elle plaisante en disant que son « filtre fuit ces jours-ci. Comme l’ozone. Elle rejette les références de son mari à une action collective plus large en guise de dérobade, privilégiant plutôt une vision implacablement individualiste où le fardeau repose uniquement sur son utérus. Du même souffle, elle écarte la possibilité d’une adoption, car il lui serait trop difficile de tomber amoureuse d’un enfant pour le voir grandir dans un monde toujours plus chaleureux.
Elle ne semble pas consciente du fait qu'elle serait confrontée exactement au même problème avec un enfant biologique, ni que, si elle insiste pour considérer un enfant avant tout en termes d'empreinte carbone, l'adoption serait un choix neutre en carbone, puisque le l'enfant serait probablement déjà là. Mais pour que ce conflit reste localisé dans les choix individuels, le livret écarte toute autre approche possible de la crise climatique ainsi que toute chance de représentations complexes des relations.
Au début, je me demandais si L'Extinctionniste faisait la satire d’un certain type de paralysie climatique auto-destructrice, mais le mari et l’ami de la femme lui répondent avec si peu de décence et d’humanité qu’il semble clair que nous étions censés être à ses côtés. Son mari est égoïste et cruel et la constate avec exaspération. Il est également décrit comme étant sans cœur pour avoir ressenti le moindre sentiment face au revirement soudain de sa femme sur la question des enfants, ce qui lui semblait particulièrement peu généreux. Son amie, quant à elle, se montre prétentieuse et totalement insensible dans la façon dont elle parle de sa grossesse avec son amie en difficulté de fertilité. Il y a beaucoup de moments de suffisance « vous ne comprendriez pas » et de mains satisfaites sur son ventre. Comme son mari, elle est aussi un homme de paille.
Dans l’un des rares moments de développement prolongé du personnage de l’opéra – un air où la Femme se retrouve hantée par l’imagination fantomatique de son enfant potentiel – une autre sorte d’homme de paille est arrivée sous la forme d’un enfant en bas âge. Sans bouche, ses yeux bleus étrangement espacés, cette créature terrifiante était incroyablement irréaliste et détournait l'attention du travail par ailleurs fort de Schlosberg et des acteurs.
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Les chanteurs ont traversé tout cela avec grâce. Soprano Catherine Henly , qui a rejoint le casting il y a seulement quelques semaines, a réalisé une très bonne performance dans le rôle de la Femme au centre du récit de Quiad. Elle a été très touchante lorsque la partition de Schlosberg s'est atténuée sur le fortissimo et lui a permis de chanter avec un peu plus de chaleur, comme elle l'a fait dans l'air central et dans les derniers instants de l'opéra. Henly a également dû chanter face à face avec la marionnette, ce qui témoigne de sa capacité d'actrice (et de son courage).
Baryton Philippe Stoddard , qui était dans la récente reprise de Camelot à Lincoln, avait moins à faire, vocalement, mais il a une légèreté agréable dans son son et cela brillait dans ses duos avec Henly. Leyden était assez drôle dans le rôle de l'horrible amie, ses yeux brillants d'autosatisfaction alors qu'elle brandissait son ventre, et elle obtient des points supplémentaires pour avoir manipulé la marionnette. Eliam Ramos , en tant que docteur condescendant, a utilisé son riche baryton-basse pour injecter un peu d'humanité dans son personnage par ailleurs insensible.
Après une scène gynécologique atroce dans laquelle Schlosberg et les instrumentaux gémissaient et respiraient dans des microphones alors que Henly se tordait d'angoisse lors d'un test Pap, Quiad arrive à une conclusion cynique. La femme découvre qu'elle est stérile. Le choix a été fait pour elle. Lorsqu’ils sont confrontés à ses sentiments clairement contradictoires, tout le monde autour d’elle lui renvoie son changement d’avis au visage en disant : « C’est ce que tu voulais ». Son mari la quitte sans lui jeter un deuxième regard et elle se retrouve seule à imaginer une sorte d’Eden post-apocalyptique, après l’effondrement de la société humaine, où « les trottoirs seront des rivières ». 'Peut-être que ça va?' » demande-t-elle dans la dernière ligne, mais qui sera là pour l'entendre ?
Même si appeler à l’action climatique peut parfois donner l’impression de crier dans le vide, une version plus nuancée de cette histoire exploiterait la difficulté d’être une écologiste qui doit équilibrer ses craintes raisonnables et justifiées concernant le climat et son ambivalence quant au fait d’avoir des enfants avec le besoin. rester en relation avec les personnes qu'elle aime le plus, honorer ses propres désirs et vaquer à ses occupations quotidiennes sans sombrer constamment dans la panique. Ce défi semble plus proche de la réalité.
L'Extinctionniste est au Baruch Performing Arts Center jusqu'au 14 avril.
