Apollo 11(Photo : NASA)
Une nouvelle étude surprenante a révélé qu'un nombre troublant d'astronautes lunaires du programme Apollo de la NASA souffrent de taux de mortalité élevés dus à une maladie cardiaque. La cause? Exposition à des niveaux élevés de rayonnement de l'espace lointain pendant leur voyage vers la Lune.
C'est la première fois que des recherches sont menées sur la mortalité des astronautes d'Apollo et elles ont été publiées dans Rapports scientifiques par le professeur et doyen du collège des sciences humaines de la Florida State University, Michael Delp. Les conclusions tirées de l'étude de la mort des seuls humains qui se sont aventurés dans l'espace lointain jettent une ombre immense sur les missions habitées vers Mars prévues à la fois par la NASA et EspaceX .
Nous savons très peu de choses sur les effets des rayonnements de l'espace lointain sur la santé humaine, en particulier sur le système cardiovasculaire, a déclaré Delp dans un communiqué officiel. Cela nous donne un premier aperçu de ses effets néfastes sur les humains. L'espace lointain fait référence à la frontière au-delà de la magnétosphère et de l'atmosphère protectrices de la Terre, où seuls 24 humains dans l'histoire, tous les astronautes d'Apollo, ont jamais voyagé.
Depuis la fin du célèbre programme de la NASA qui a vu des hommes marcher sur la Lune pour la dernière fois en 1972, les vols spatiaux habités ont été limités à l'orbite terrestre basse où la Station spatiale internationale est exploitée à l'intérieur du blindage naturel de la Terre contre les niveaux élevés de rayonnement cosmique. L'étude a comparé les taux de mortalité des astronautes lunaires décédés aux astronautes qui n'ont jamais volé et à ceux qui n'ont fait que se mettre en orbite.
Le nombre de décès liés aux maladies cardiovasculaires parmi les astronautes de l'espace lointain était significativement plus élevé.
Le taux parmi les astronautes qui n'ont jamais volé est de 9%. Parmi les orbites terrestres basses astronautes , c'est 11%. Pour les hommes qui ont voyagé sur la Lune, un pourcentage stupéfiant de 43%, soit 4 à 5 fois plus élevé que leurs collègues moins voyagés. La seule exception à l'étude était l'astronaute d'Apollo 14 Edgar Mitchell, qui décédé après que les données de l'étude aient déjà été recueillies. 
Maladie cardiovasculaire(Photo : Michael Delp)
L'exposition au rayonnement cosmique, en particulier aux protons chargés de haute énergie, provoque des dommages tissulaires permanents aux molécules d'ADN, empêchant efficacement le corps de se réparer. Des études antérieures ont également montré les risques croissants de maladies cardiovasculaires liés à l'exposition à des rayonnements de faible énergie comme les rayons X ou les rayons gamma.
Il est important de noter que selon l'examen de l'étude longitudinale de la NASA sur la santé des astronautes de l'Institute of Medicine, les astronautes ont une qualité de vie nettement supérieure. Leurs revenus sont relativement élevés, ils sont en bonne forme physique et ils ont accès à vie à des soins médicaux de qualité supérieure. Ces facteurs devraient leur conférer un risque sensiblement inférieur de maladie cardiovasculaire par rapport à la population générale du même âge. Pour les astronautes lunaires, ce n'est pas le cas, et c'est à cause des conditions environnementales uniques qu'ils ont connues.
Les chercheurs ont également exposé des souris à un type de rayonnement similaire et après six mois, les souris ont présenté une dégradation cellulaire soutenue et une altération des artères, ce qui, dans le corps humain, conduit à des maladies cardiovasculaires. Ce que les données de la souris montrent, c'est que le rayonnement de l'espace lointain est nocif pour la santé vasculaire, a déclaré Delp.
Ces révélations posent des questions difficiles à la NASA et aux entreprises du programme NextSTEP de l'agence qui tentent de construire un habitat capable de protéger les humains pendant les vols spatiaux de longue durée. L'une des entreprises, Lockheed Martin, dit à l'Observateur que leur vaisseau spatial Orion est en cours de construction pour servir d'abri contre les tempêtes de radiation après avoir propulsé des humains sur la Lune pour un long séjour. Bigelow Aerospace, basé à Las Vegas, qui teste actuellement leur module BEAM extensible sur la station spatiale - étudie également la radioprotection pour leur concept d'habitat.
Une fois que vous êtes hors de la magnétosphère terrestre et que vous êtes dans une canette en aluminium, vous avez de sérieux ennuis. Les protons réagissent violemment avec l'aluminium et vice versa, de sorte qu'ils détruiraient les cellules de votre corps beaucoup plus rapidement si vous êtes dans une boîte en aluminium structurée, a déclaré le président de Bigelow Aerospace, Robert Bigelow à l'Braganca dans une interview précédente. Notre pourcentage d'aluminium est très faible. Nous n'avons que des cloisons et des trappes en aluminium.
L'agence prévoit des missions dans l'espace lointain qui ramener les humains sur l'orbite lunaire dans les années 2020 pendant des périodes plus longues que les missions Apollo. La NASA souhaite également utiliser ces missions d'exploration comme tremplin pour une mission habitée vers Mars à la fin des années 2030.
le Elon Musk -led SpaceX a des projets plus ambitieux non seulement pour se rendre sur la planète rouge, mais pour y construire une colonie permanente d'ici une décennie. La question est de savoir comment cette nouvelle recherche aura un impact sur ces délais et si la NASA ou toute entreprise privée peut réellement développer un habitat suffisamment sûr pour protéger l'équipage des radiations cosmiques mortelles.
Au cours de ces voyages interplanétaires, les astronautes seront exposés à de multiples sources de rayonnement ionisant, notamment les rayons cosmiques galactiques, les événements de particules solaires et le rayonnement piégé dans les ceintures de Van Allen, réclame le papier . Pour cette raison, les humains vont avoir besoin d'une protection sérieuse non seulement pour survivre au long voyage vers Mars, mais aussi pour devenir une civilisation entièrement spatiale qui continue d'étendre notre portée dans le système solaire.
Robin Seemangal se concentre sur la NASA et le plaidoyer pour l'exploration spatiale. Il est né et a grandi à Brooklyn, où il réside actuellement. Retrouvez-le sur Instagram pour plus de contenu lié à l'espace : @nova_road.
