Jim Whelan.PoliticienNJ Pour dire que vous êtes d'Atlantic City, vous devez y être né et y avoir grandi. Sauf si vous étiez Jim Whelan. Il était l'exception parce que les habitants d'Atlantic City étaient fiers de le revendiquer comme le leur. Il aimait la ville autant qu'elle l'aimait. Ils se sont tous les deux laissés leur empreinte.
Né dans sa bien-aimée West Philadelphia, le fier diplômé de la Temple University a trouvé le chemin d'Atlantic City et n'a jamais regardé en arrière. Il a saisi toutes les occasions de service, de la patrouille de plage au conseil municipal en passant par le maire pendant une période de grande prospérité et de croissance jusqu'à l'Assemblée législative en tant que membre de l'Assemblée et sénateur de l'État lorsque la ville avait tellement besoin d'une voix à Trenton.
Atlantic City est une ville d'histoires légendaires et Jim les connaissait toutes. Une fois qu'il a commencé à parler de sa ville, il était temps de s'asseoir et d'écouter. Le professeur Whelan enseignait. J'ai eu l'honneur et le privilège d'être l'un de ses élèves.
Pendant près de six ans, j'ai travaillé pour, avec et aux côtés d'un homme qui a passé plus de trois décennies en tant que géant dans le monde agité de la politique du New Jersey et une figure plus grande que nature dans le sud de Jersey. Je pourrais raconter des histoires sur Jim presque aussi longues que celles qu'il racontait à propos d'Atlantic City, mais pour l'instant, je ne partagerai que quelques souvenirs.
En 2011, lorsque j'ai occupé le poste de directeur des communications lors de sa campagne de réélection, nous nous battions dans une course serrée contre un membre de l'Assemblée sortant. Pendant longtemps, c'était au coude à coude. Mais je me souviens très bien du jour de début septembre 2011 où je savais que Jim Whelan n'allait plus jamais perdre cette course ni aucune autre.
Alors qu'il se trouvait sur Iowa Avenue à Atlantic City avec une équipe de tournage en train d'enregistrer une publicité télévisée, Jim a approché trois adolescents afro-américains faisant du skate dans la rue avec sa signature hé, comment ça va? slogan. Ils se sont arrêtés et ont fait une pause pendant une minute, l'ont regardé et ont simplement dit : N'êtes-vous pas M. Whelan ? Quelques secondes plus tard, les enfants qui avaient été surpris par des inconnus avec des caméras parlaient avec nous comme s'ils connaissaient Jim depuis des années.
J'ai réalisé tout de suite à quel point Jim était un gars vraiment spécial. Il était aimé dans le comté d'Atlantic non pas parce qu'il était un élu, mais parce qu'il était un gars sincère, pragmatique, qui avait des liens avec sa communauté. Les gens connaissaient Jim et Jim connaissait les gens. Il ne se souciait que d'une chose : notre région et ses habitants.
Bien que j'aie admiré le plaidoyer de Jim à la State House et son engagement dans la communauté, mes moments les plus chers ont eu lieu dans notre bureau législatif. C'était ma propre heure du conte avec le professeur Whelan. Mes collègues et moi nous asseyions avec Jim à son bureau et il nous racontait des histoires des années passées d'Atlantic City. De l'ancienne mafia d'Atlantic City à la politique, en passant par l'époque de Boardwalk Empire, Whale, comme on l'appelait affectueusement, était une encyclopédie d'Atlantic City.
Tout le monde qui travaille en politique n'a pas la possibilité de dire que vous travaillez avec un leader que vous aimez vraiment en tant que personne. J'ai la chance de pouvoir dire cela à propos de Jim Whelan, Vince Mazzeo, et maintenant le successeur de Jim au Sénat, Colin Bell. Le sénateur Jim Whelan était une race rare. Il était un géant dans les quartiers d'Atlantic City et dans les couloirs de la Statehouse. Sa mémoire vivra dans ses nombreuses réalisations et les vies qu'il a touchées, des enfants à qui il a appris à nager aux générations de résidents du comté d'Atlantic qui sont mieux lotis parce qu'ils le connaissaient et étaient servis par lui.
Repose-toi bien, Jim, tu nous manques déjà.
Marshall Spevak est le chef de cabinet du député Vince Mazzeo (D-Atlantic). Au cours des deux derniers mandats, le député Mazzeo et le sénateur Whelan ont partagé un bureau législatif conjoint dans le comté d'Atlantic.
Jeudi, un mémorial public aura lieu pour le regretté sénateur Whelan au Boardwalk Hall d'Atlantic City. La famille recevra les invités de 10h00 à 11h30 suivi du service à 11h30. Pour plus d'informations, contactez le bureau de Sen. Whelan au (609) 383-1388 ou envoyez un courriel à SenWhelan@njleg.org.
