'C'est comme le Yankee Stadium', a déclaré Antony, un agent de sécurité, par-dessus son épaule, ouvrant la voie à travers l'entrée battante de ce qui était autrefois l'emplacement d'origine du club de striptease Scores dans l'East Side.
Scores a perdu sa bataille contre l'État au sujet de ses permis d'alcool l'année dernière . Depuis lors, l'empire basé à Las Vegas, le Sapphire Gentlemen's Club, a emménagé et hier soir, c'était leur ouverture officielle à New York.
Sapphire s'est assuré d'apporter des mètres de rétro-éclairage bleu saphir néon, une sculpture de glace fluorescente et gravée en forme de pompadour, des chaises en cuir plus somptueuses (beaucoup plus somptueuses, selon les danseurs), une nouvelle moquette, un service de conciergerie et un nouveau chef–Jayson Margulies du Robert's Steak House au Penthouse Executive Club.
Antony, comme d'autres agents de sécurité jeudi soir, portait un costume sombre avec une cravate skinny bleu aquarium.
'Yankee Stadium', continua-t-il rêveusement. « C'est comme ça avec ce lieu en particulier. C'est le grand-père des clubs de gentlemen, pendant des années quand j'étais jeune, ils s'appelaient bars de strip-tease ou autre chose, un genre de mot moins politiquement correct, vous voyez ce que je veux dire. Mais vous entrez ici et vous êtes appelé « monsieur » ou « madame », et vous obtenez le traitement des gants blancs dès que vous franchissez la porte. C'est comme ça que cette franchise fait les choses.
La pièce principale de Sapphire semble en grande partie identique à l'ancien Scores, en grande partie parce qu'aucune rénovation de construction n'a été effectuée. La disposition est également similaire : bar à gauche, mur en miroir et canapés à droite, devant et au centre de la scène.
Mais un certain changement est apparent : la pièce est plus sombre, dispose de plus d'éclairage de club, de lasers et d'un nouveau système de sonorisation – c'est maintenant un peu comme l'intérieur d'une limousine. Il y a une nouvelle moquette et tous les nouveaux meubles (un départ des canapés de style club-house de Score).
Je me suis assis dans l'un des nouveaux fauteuils en fer à cheval en cuir en face de Peter Feinstein, associé directeur de Sapphire. Une serveuse vêtue d'une robe tube noire et d'un porte-jarretelles enveloppé de billets de 20 $ et 50 $ serpentait entre nous toutes les quelques secondes.
M. Feinstein portait un costume sur mesure et a souri. Il nous a accueillis chaleureusement et a commencé à parler de la franchise.
'A Vegas, nous avons créé le plus grand club de gentlemen au monde', a-t-il déclaré. «Le concept était vraiment de le rendre beaucoup plus haut de gamme – en faire ce que j'appelle, une boîte de nuit classée R. Ce que nous avons fini par découvrir, c'est que nous avons fait ce qu'il fallait.
J'ai posé des questions sur l'acquisition de Scores. 'Eh bien, nous étions le premier acheteur logique', a-t-il déclaré, faisant référence à la prise de contrôle par Sapphire le 3 décembre du permis d'alcool du club d'East 60th Street.
Des réticences à entrer dans une entreprise commerciale avec l'économie telle qu'elle est ?
« Absolument pas », dit-il en se balançant d'avant en arrière dans son (nouveau) fauteuil en cuir. « Nous avons découvert qu'à Vegas, notre entreprise s'est en fait maintenue – en fait, elle est en fait un peu en hausse. Et je suppose que c'est la mentalité des hommes, pour être honnête avec vous.
Il a poursuivi: 'Et je pense que ce sera la même chose à New York, surtout avec les hommes qui sont confrontés au stress du travail tous les jours, au changement de l'économie. Tout le monde a besoin d'une pause.
Il parlait avec ses mains et me regardait gravement. « Vous savez, même si vous ne pouvez pas prendre un week-end de vacances, vous pouvez au moins passer deux heures et vous échapper un peu du désordre dans lequel vous vous trouvez. Et nous essayons de faire en sorte que ce soit très facile. Nous allons les aider avec cela; nous avons un service de conciergerie, donc si les gars veulent aller dans un restaurant en ville avant ou après, nous les aiderons – nous les aiderons avec le transport vers et depuis le club…
«Nous essayons de rendre les choses aussi faciles que possible afin que vous obteniez cette pause de deux à trois heures que vous recherchez dans tout cet environnement économique… Je pense qu'il y a toujours de la place sur la carte de crédit d'un gars pour quelque chose comme ça. '
« Tu vois, voilà Ross ! » M. Feinstein a regardé en face de lui et a pointé du doigt. « Il est propriétaire d'un fonds spéculatif ! »
Ross leva les yeux de son verre surpris et essaya de nous ignorer.
'C'est une chance', a déclaré M. Feinstein, 'pour lui de s'échapper et de s'éloigner pendant quelques heures, puis de rentrer à la maison et d'être un père et un bon mari.'
Après Ross, M. Feinstein m'a présenté quelques-uns des danseurs et nous a ensuite envoyé visiter le club avec un agent de sécurité. Les points forts comprenaient la quinzaine de pièces à l'arrière, dont le prix allait de 500 $ à 700 $ l'heure, mais « Vous devez toujours payer la fille », a déclaré le gardien de sécurité ; et la salle Howard Stern (ils essaient toujours de trouver comment la renommer), qui sent un peu la cigarette et tout ce à quoi je peux penser qui collerait au velours.
J'ai signalé les odeurs à notre guide, il a souri. « Ouais, Howard devenait fou ici. » Il regarda dans la pièce les murs de velours rouge et le long canapé noir. 'Tupac était là, tout le monde était là.' Il agita la main et commença à sortir de la pièce et à descendre les escaliers.
'Mais on essaie de s'éloigner de ça, mauvaise image, mauvais pour le client... On essaie de mettre la barre plus haut, comme on dit.'
Il m'a conduit dans le couloir et m'a présenté le nouveau chef du restaurant, Jayson Margulies. M. Margulies a déménagé à Sapphire du Robert's Steak House de Penthouse. Nous l'avons rencontré debout à côté d'une caisse enregistreuse dans sa blouse de chef en blue-jean. Il m'a serré la main, m'a fait des offres de nourriture et m'a conduit dans le couloir et dans sa cuisine.
'En gros, ils m'ont fait venir à ce projet à cause de mon expérience qui a ouvert l'autre projet', a déclaré M. Margulies. 'Ils ont dit que c'était ton bébé, fais ce que tu veux faire.'
Il a commencé à décrire toutes les commodités dont sa cuisine disposera lorsqu'elle ouvrira dans deux semaines : son propre brûleur combiné pour faire des desserts (il prévoit de se spécialiser dans les desserts de style années 50), une machine à pâtes, un six brûleurs, un double up-and -bas steak bruleur (il envisage de boucher tous ses propres steaks).
Alors, j'ai demandé, pourquoi toujours la combinaison de strip-tease et de steak ?
« C'est un aliment à base de testostérone », a-t-il déclaré en pinçant des épices dans un bol de thon.
A-t-il des craintes de récession dans les restaurants ? Ou un endroit comme Sapphire peut-il fonctionner à la testostérone ?
'Je ne pense pas qu'une industrie soit à l'abri de la récession', a-t-il déclaré intensément, levant une main de thon boueux. « Évidemment, tout le monde le ressent. Mais nous vendons de la fantaisie ici. Nous sommes le genre d'environnement où c'est un environnement propre, nous vendons le fantasme et l'histoire d'un gars qui vient ici et qui peut voir de belles femmes et fantasmer sur de belles femmes ; et quand les gens sont en panne et que l'économie les bouleverse, nous leur offrons essentiellement Disney World.
J'ai laissé M. Margulies, j'ai erré dans la salle à manger et j'ai rencontré un client au bar qui essayait d'attirer l'attention d'une danseuse : « Hé, dis-lui que je vais lui offrir un verre, le deuxième, dans le vert, sur le droite!'
Il s'appelait Tony et il avait 44 ans.
Je me suis approché de la femme qu'il montrait du doigt et j'ai pointé du doigt Tony. « Mais les boissons sont gratuites ! » (Sapphire offrait des boissons gratuites de 20h à 22h en l'honneur de l'ouverture). Elle a ri: 'Eh bien, il peut m'acheter des boissons toute la nuit s'il le veut.'
Elle était assise prudemment sur un tabouret de bar entourée de ses amis. Elles étaient toutes drapées dans des robes collantes colorées de type mousseline. Je lui ai demandé si elle pensait que les affaires seraient bonnes cette année.
« Eh bien, tout le monde ressent le pincement », a-t-elle dit en agitant la main. 'Mais, regardez autour de vous, il y a tellement de monde ici… Mais, encore une fois, il y a de l'alcool gratuit, revenez avec moi à 10 heures.'
Tous les danseurs assis autour d'elle ont gloussé, une femme tenant une pochette se tenait derrière elle pour s'exprimer : 'Ça ne nous fait pas mal aux poches !' Elle a agité son brillant à lèvres vers moi et tous ceux qui regardaient.
'Ça pourrait nous faire un peu mal,' la femme en vert fit à nouveau un signe dans ma direction, me regardant. 'Mais en fin de compte, les hommes sont des hommes, ils voudront venir ici.'
