Le gouverneur du New Jersey Chris Christie s'adresse aux invités lors du Sommet de la liberté de l'Iowa le 24 janvier 2015 à Des Moines, Iowa. (Photo de Scott Olson/Getty Images) Les électeurs conservateurs ont eu un premier aperçu de ce à quoi pourraient ressembler les élections primaires présidentielles républicaines de 2016 ce week-end lorsque les principales personnalités du GOP de tout le comté ont afflué à Des Moines, dans l'Iowa, pour le sommet annuel de l'Iowa Freedom du représentant américain Steven King. Premier grand rassemblement du parti avant le cycle 2016 – et le coup d'envoi officieux des primaires républicaines –, l'événement a réuni une poignée de la douzaine de candidats potentiels à la présidentielle qui pèseraient actuellement les candidatures.
Cette poignée comprenait le gouverneur Chris Christie, le modéré entreprenant du New Jersey que certains considèrent comme un favori pour la nomination. Comme le reste des espoirs du GOP présents, Christie a profité du sommet pour lancer des appels initiaux à un caucus national et, par extension, se distinguer dans un domaine de candidats qui s'avère déjà être l'un des plus encombrés. dans l'histoire primaire républicaine. Dans un discours à la fin de l'événement d'une journée, le gouverneur sortant se présente comme un honnête conservateur de l'État du jardin, a frappé un président impérial Barack Obama, et a présenté un programme panoramique pro-vie qui se préoccupe autant de la désintoxication que de la vie à la conception.
Pour les proches du gouverneur sortant, il s'agissait d'une interprétation légèrement inconnue du Christie qu'ils ont appris à connaître – qui, au cours de son propre mandat en tant que gouverneur, s'est révélé être un homme politique pragmatique pas au-delà d'entrer dans une étreinte physique de ce président impérial sur son propre terrain, ou changer de position sur l'avortement lorsque cela est politiquement opportun. Mais cela a du sens. Le sommet, selon les experts, était un appel au bétail classique, mettant en vedette des candidats en compétition pour un public républicain fervent avec une rhétorique conservatrice soigneusement conçue qui les place souvent plus loin sur le spectre idéologique que leurs dossiers réels indiquent. Et c'était particulièrement vrai pour Christie, un candidat de l'establishment qui se retrouve avec d'anciens gouverneurs. Jeb Bush et Mitt Romney, l'un des rares modérés symboliques dans la foule.
Le fait que la position relativement modérée de Christie pourrait s'avérer un handicap pour le candidat à une primaire républicaine a été rendu encore plus clair samedi, lorsque les têtes d'affiche plus obstinément conservatrices du sommet ont utilisé Christie, Bush et Romney comme sacs de frappe dans leurs discours, le tout sous des applaudissements nourris. .
Mais où Christie se situe-t-il réellement dans ce spectre idéologique conservateur ? Sur plus d'une douzaine de candidats potentiels dont les orientations politiques couvrent toute la gamme des conservateurs, des principes du Tea Party du sénateur du Texas Ted Cruz aux penchants libertaires du sénateur du Kentucky Rand Paul, Christie se taille une place quelque part au milieu, sinon vers la gauche. . Maintenant, avec un meilleur aperçu de la concurrence, voici comment Christie se situe politiquement.
1. Ted Cruz
Si Christie et Bush sont à la tête de l'establishment du Parti républicain, Cruz est à la tête de son mouvement conservateur. Porte-drapeau du Tea Party et constitutionnaliste autoproclamé, Cruz a travaillé d'arrache-pied pour cultiver son image de républicain musclé. Lors de son propre tour au micro samedi, Cruz a déclaré à la foule que le discours est bon marché et que les électeurs de l'année prochaine doivent forcer les candidats républicains à prouver qu'ils sont conservateurs, tandis que juste la semaine dernière il a annoncé un plan visant à introduire un amendement fédéral qui interdirait aux juges d'annuler les interdictions de mariage entre personnes du même sexe.
Le conservatisme indéfectible de Cruz pourrait lui donner un avantage à côté de Christie dans un État primaire rouge foncé comme l'Iowa, mais il est moins clair s'il s'en tirera aussi bien lors d'une élection générale, où la modération pourrait se traduire par un atout positif. Mais Cruz a également d'autres atouts sur lesquels s'appuyer : c'est un cubano-américain avec un solide bilan en matière de réforme de l'immigration, une question qui pourrait jouer un rôle central dans les débats politiques l'année prochaine.
2. Mike Huckabee
Faisant appel à la même foule sociale-conservatrice que des candidats comme Cruz et l'ancien gouverneur de Pennsylvanie Rick Santorum, Mike Huckabee s'est affirmé de retour sur la scène présidentielle samedi avec un discours qui, entre autres, s'est moqué de l'activisme contre le changement climatique et du travail de politique étrangère d'Obama . Ancien gouverneur de l'Arkansas qui a en fait remporté l'Iowa lors des primaires républicaines de 2008, Huckabee n'a annoncé que récemment un regain d'intérêt pour une autre candidature à la présidentielle, après avoir quitté son poste d'hôte de Fox News pour évaluer le soutien à une campagne.
Mais Huckabee pourrait avoir plus de mal à obtenir le même succès que la première fois, selon les experts, car les candidats sont aujourd'hui confrontés à une partie qui a changé de composition au cours des dernières années. Une grande partie du succès de Huckabees en 2008 est venue de sa capacité à unir de larges blocs de ces conservateurs sociaux qui occupent aujourd'hui un siège plus marginalisé dans le GOP - et on ne sait pas si Huckabee et ses positions politiques, qui incluent une forte opposition à l'avortement, au mariage homosexuel , et la réduction des dépenses militaires, trouveront un écho auprès d'assez d'électeurs pour faire de lui un véritable acteur en 2016.
3. Scott Walker
Le gouverneur du Wisconsin à deux mandats est resté relativement silencieux sur ses aspirations présidentielles au cours des derniers mois, mais a explosé sur la scène à Des Moines avec l'un des discours les plus salués du week-end. Les experts disent que Walker, un conservateur à la ceinture de rouille qui s'est bâti une solide réputation en luttant contre les problèmes de pouvoir syndical et de retraite dans son État d'origine, a fait le plus samedi pour améliorer sa position politique au sein du parti, plaidant pour un programme conservateur de bon sens qui semblait frapper un juste milieu entre plaire à la base conservatrice du parti et plaire à ses membres plus modérés.
C'est une évolution qui pourrait être particulièrement inquiétante pour Christie, qui se bat déjà contre deux candidats populaires à Bush et Romney. Christie et Walker sont des auteurs de carrières politiques qui, à bien des égards, se ressemblent : tous deux sont des gouverneurs conservateurs populaires dans des États historiquement démocrates, tous deux ont été brûlé par les scandales qui ont menacé leurs aspirations politiques, et les deux vanter les mêmes réalisations législatives emblématiques : à savoir, la réforme des retraites et des prestations. Malheureusement pour Christie, Walker a eu un peu plus de succès en évitant au minimum le coup de son propre scandale, ainsi qu'en gérant ses réformes des retraites d'une manière qui n'a pas entraîné de graves crises financières et une mauvaise publicité de l'État d'origine. .
4. Rick Perry
Jusqu'à l'année dernière, le gouverneur le plus ancien du pays, Perry rejoint Christie en tant que cadre expérimenté – quelque chose que les deux essaieront de jouer alors qu'ils rivaliseront avec d'autres espoirs du GOP, dont beaucoup avec peu de compétences en matière de gouvernance. Le bilan de Perry en tant que gouverneur du Texas est élevé par le succès des politiques économiques qu'il a aidé à mettre en œuvre, selon les experts, ce qui a permis à l'État de Lone Star d'afficher certains des taux de croissance de l'emploi les plus élevés du pays. Encore une fois, Christie échoue là-dessus: le climat fiscal et économique du New Jersey est en difficulté, ce qui pourrait rendre plus difficile pour lui de vraiment posséder l'image de l'exécutif pour le président.
Mais les deux ont une autre chose en commun : les deux ont été chahutés au sommet de samedi par les manifestants sur leurs positions sur la réforme de l'immigration. Perry a lutté contre le problème dans son propre État, accusant le gouvernement fédéral de mauvaises politiques de patrouille frontalière qui, selon lui, ont permis à des milliers d'immigrants sans papiers d'inonder le Texas, tandis que Christie a été critiqué pour avoir traîné des pieds sur une législation similaire liée à l'immigration, comme fournir des frais de scolarité aux étudiants sans papiers (bien qu'il ait signé une loi en ce sens en 2013).
5. Jeb Bush
C'est à cette extrémité du spectre politique que Christie est probablement dépassé par les joueurs les plus modérés du parti. Avec Mitt Romney, Bush – qui n'était pas au sommet de samedi, mais qui a quand même reçu une attention considérable – pourrait être le plus grand challenger d'une primaire de Christie parmi la douzaine de candidats républicains, car les deux sont idéologiquement similaires. Les deux, également, font fortement appel au noyau de l'establishment du parti, ce qui pourrait entraîner une concurrence acharnée en ce qui concerne la collecte de fonds et le recrutement de donateurs au cours des prochains mois. (Christie vient d'entrer officiellement dans ce jeu aujourd'hui, annonce le lancement du leadership PAC appelé Leadership Matters qu'il coprésidera lui-même).
Mais sur d'autres fronts, Bush pourrait surpasser Christie pour le titre le plus modéré. L'une des forces/faiblesses de Bush – forces, disent certains, lors d'une élection générale et faiblesse dans une primaire – comprend ses positions sur des questions telles que l'éducation, où il s'est fait le champion du soutien aux normes du tronc commun qui établissent un ensemble de recommandations sur ce que les élèves devraient savoir. de la maternelle au lycée. Les orateurs les plus conservateurs du sommet de samedi ont fait des cibles faciles de cette position, le millionnaire Donald Trump appelant le soutien de l'ancien gouverneur de Floride à Common Core une catastrophe.
