Jouer la sécurité : une brève histoire de la synchronisation labiale

A présent, vous avez probablement entendu parler de Mariah Carey Catastrophe du nouvel an . Après quelques dysfonctionnements techniques, Carey – qui était censé synchroniser les lèvres sur une piste vocale pour Emotions et We Belong Together – a fini par ne pas beaucoup chanter ni danser, et a surtout parlé de problèmes techniques sur la piste d'accompagnement musical.

La réaction à la gaffe — qui a évoqué La gigue du Saturday Night Live d'Ashlee Simpson et Britney Spears performances VMA 2007 maladroites - était rapide et dur. Les médias sociaux ont déclenché une avalanche de sarcasmes, tandis que des comédiens comme Stephen Colbert bondit .

Mais le scandale de la synchronisation labiale est-il vraiment si scandaleux ? Qu'il s'agisse d'un mal nécessaire ou d'un substitut efficace au spectacle vivant est une question de perspective.

Ne vois aucun mal n'entend aucun mal

L'histoire de la synchronisation labiale commence dans les années 1940 avec des soundies, de courtes vidéos musicales produites pour des juke-box de films. Les baby-boomers associent probablement cette pratique aux émissions de télévision American Bandstand et Soultrain, où les invités musicaux ont mimé leurs derniers succès, souvent absents d'un groupe live.

Mais faire semblant n'est devenu controversé que lorsqu'il a été révélé en 1967 que le groupe créé pour la télévision The Monkees ne jouait pas toujours de ses propres instruments, s'appuyant fortement sur les musiciens de studio, en particulier sur leurs premiers enregistrements. Critiques s'est moqué du groupe, les appelant les Pre-Fab Four. Mais ils semblaient plus préoccupés que les fans, dont beaucoup se souciaient peu de savoir si les Monkees jouaient ou non de leurs propres instruments. Le groupe a surmonté la tempête, s'occupant de plus en plus des tâches de jeu (et aussi d'écriture de chansons).

Fait intéressant, alors qu'un certain nombre de groupes populaires comme The Beach Boys, The Byrds et The Association se produisaient en concert, dans les coulisses, lors de l'enregistrement de leurs albums, ils utilisaient un groupe de musiciens de studio de Los Angeles appelé le Équipe de démolition (qui, en fait, a également joué sur les premiers albums de Monkees).

Pendant ce temps, dans les comédies musicales cinématographiques, c'était une pratique courante (et non controversée) d'utiliser des chanteurs qualifiés comme Marni Nixon pour couvrir le chant des acteurs, que ce soit Audrey Hepburn dans My Fair Lady, Deborah Kerr dans The King and I ou Natalie Wood dans West Side Story.

Mieux vaut prévenir que guérir

Dans les années 1980, MTV a émergé . Avec elle, la prolifération d'une nouvelle forme, le vidéoclip, a accentué l'importance du spectacle lors des représentations en direct et télévisées.

Les exigences de la chorégraphie et du jeu d'acteur, associées aux défis acoustiques et météorologiques des grandes salles en plein air, ont rendu le chant en direct à la fois plus difficile et moins prioritaire. La synchronisation labiale secrète en concert et à la télévision est devenue plus courante.

De nombreux artistes, en particulier ceux qui se produisent dans de grandes salles en plein air avec des numéros de danse complexes et chorégraphiés, synchronisent les lèvres ou chantent avec des pistes vocales préenregistrées. Il s'agit notamment de Beyoncé, Madonna et Britney Spears.

Pour une virtuose vieillissante comme Mariah Carey, connue pour son registre supérieur époustouflant et sa gymnastique vocale, les risques d'une technologie défaillante peuvent l'emporter sur le risque de dévier de la note. C'est, bien sûr, une toute autre affaire que l'utilisation d'appareils numériques pour masquer des capacités limitées, une démarche plus familièrement associée réglage automatique , un dispositif de correction de hauteur populaire utilisé par des artistes allant de Lady Gaga à Tim McGraw.

Mais la mascarade musicale la plus tristement célèbre, et l'incident le plus probablement responsable de l'examen minutieux de la synchronisation labiale, a été la carrière de courte durée du duo R&B européen Milli Vanilli. Après que Milli Vanilli a remporté le Grammy Award 1990 du meilleur nouvel artiste, le chanteur Charles Shaw, qui a joué sur le premier album du groupe, révélé qui, en plus de synchroniser leurs lèvres à travers toutes leurs performances live, ils n'avaient chanté aucun des morceaux enregistrés sur leur album . La Recording Academy a annulé son Grammy et, malgré les efforts pour se refaire en tant que vrais chanteurs, le duo est tombé dans l'oubli.

Pourtant, le public et les médias peuvent être incohérents dans leurs dénonciations de la contrefaçon musicale. Bien qu'il soit bien connu que les actrices Hepburn, Kerr et Wood se synchronisent sur la voix de Marni Nixon, elles ne semblent pas avoir subi de dommages dans leurs carrières ultérieures. (Kerr a même été nominée pour un Oscar pour son rôle dans Le roi et moi.)

En revanche, Beyoncé a été critiquée pour avoir synchronisé les lèvres avec le Hymne national lors de l'investiture du président Barack Obama en 2013. Il s'agissait, bien sûr, d'un événement à enjeux élevés et plein de défis pour un chanteur en direct : un temps hivernal, une acoustique extérieure et un public énorme (pour ne rien dire d'un chanson notoirement difficile avec une gamme exceptionnellement large). Selon Rickey mineur , qui a produit un certain nombre de spectacles à la mi-temps du Super Bowl, les pièges de ces situations font que jouer en direct n'en vaut pas la peine. Et malgré une certaine controverse immédiatement après sa performance, la carrière et la réputation de Beyoncé n'ont certainement pas subi d'effets durables.

À l'exception de Milli Vanilli, presque tous les actes majeurs qui ont subi un scandale de synchronisation labiale ont finalement récupéré. Compte tenu de la brillante carrière de Mariah Carey, sa réputation reste solide.

Alex Lubet est le professeur distingué d'enseignement de la musique des anciens élèves du Morse à la Université du Minnesota . Cet article a été initialement publié le La conversation . Lis le article original .