Le réseau du New Jersey a perdu une offre pour déplacer le premier débat des gouverneurs du 1er au 22 octobre après qu'un vote de la Commission d'application de la loi électorale du New Jersey a été bloqué 2-2 selon les partis.
Environ une heure après la fin de la réunion de l'ELEC, la campagne du gouverneur Jon Corzine a indiqué qu'il serait prêt à participer aux deux débats de la commission quelle que soit la date.
'La campagne de Corzine réitère sa position selon laquelle le public est mieux servi lors des deux débats au poste de gouverneur plus tard en octobre', a déclaré le porte-parole de Corzine, Sean Darcy. 'Nonobstant notre position, nous sommes prêts à participer aux deux débats sanctionnés par l'ELEC, que le débat du NJN soit ou non reporté au 22 octobre.'
L'accord de Corzine pour participer est susceptible de rendre une réunion ELEC fixée à mercredi pour revoir la question du calendrier des débats sans objet. Le producteur des affaires publiques du NJN, Ed Rodgers, qui a témoigné lors de la réunion, n'a pas pu être immédiatement contacté pour commenter, il n'est donc pas encore clair si le réseau continuera à poursuivre le changement de date.
Le directeur intérimaire des nouvelles du NJN, Michael Aron, a demandé le changement de date après que la campagne de Corzine lui a dit que le gouverneur n'assisterait pas au débat du 1er octobre. Bien que la campagne de Corzine ait laissé entendre que le président sortant assisterait au débat le 22 octobre, ils ne l'ont jamais formellement accepté - un point de friction pour les commissaires aujourd'hui, ainsi que le fait que le camp de Corzine n'a pas dit pourquoi il ne pouvait pas y assister le jour initialement prévu.
« Personne n'est-il vraiment aussi profondément troublé que moi par le fait que le comité Corzine ne nous ait donné aucune raison de son incapacité ou de sa réticence pour le 1er octobre ? » a déclaré le commissaire Amos Saunders, un juge à la retraite de la Cour supérieure du comté de Passaic. «Je ne sais pas ce qui se passe, mais j'espère au moins pour la courtoisie d'une raison. Je ne sais pas s'il y a une raison, si ce n'est pas un jeu politique.
Le changement proposé forcerait également un changement dans le débat pour le lieutenant-gouverneur, qui est actuellement prévu pour le 8 octobre mais doit avoir lieu entre les deux débats au poste de gouverneur. Cela réduirait également le calendrier des débats en une semaine se terminant moins de deux semaines avant le jour du scrutin.
Le commissaire Peter Tober, qui a été conseiller juridique adjoint de deux gouverneurs républicains, a déclaré qu'un calendrier plus étalé profiterait à l'électorat.
'Je pense que si nous avions su, lors de l'entretien avec 7 sponsors du débat, que le calendrier serait tellement compressé, nous aurions sélectionné différents sponsors', a déclaré Tober.
L'ancien chef de la majorité à l'Assemblée Albert Burstein (D-Tenafly) était le plus fervent partisan de la demande du NJN parmi les commissaires de l'ELEC. Il a déclaré qu'il était important de rendre le débat « aussi politiquement inclusif que possible » et que, même s'il comprenait les inconvénients rencontrés par les groupes et les organisations en raison du changement de date, ils auraient dû se préparer à un éventuel changement.
L'autre démocrate de la commission, l'ancien sénateur d'État Jerry Fitzgerald English (D-Summit), a voté avec Burstein.
Corzine, qui ne reçoit pas de fonds de contrepartie de l'État, n'est tenu de participer à aucun débat. Le candidat républicain au poste de gouverneur Christopher Christie et le candidat indépendant Christopher Daggett – qui reçoivent tous deux deux dollars de l'État pour chaque dollar qu'ils collectent – sont tenus d'assister à deux débats parrainés par la Ligue.
'Avec seulement les deux candidats là-bas, je ne pense pas qu'ils obtiendraient la plénitude de ce débat de toute façon', a déclaré le présentateur de NJN Jim Hooker, qui a témoigné avec Ed Rodgers, le producteur d'affaires publiques du réseau.
Rodgers a évoqué le fait que le 22 octobre est la date d'un éventuel match 5 du championnat de la Ligue américaine, notant que NJN rediffuserait le débat plusieurs fois et qu'il serait disponible pour une retransmission sur les réseaux de radiodiffusion publics à New York et Philadelphie.
Témoignant immédiatement après Rodgers et Hooker, le sénateur de l'État Bill Baroni (R-Hamilton) a fait valoir que la demande de NJN ne répondait pas aux normes de l'ELEC concernant la modification des dates de débat, et qu'un calendrier comprimé à la fin du mois signifierait que de nombreux électeurs participant dans le programme élargi de vote par correspondance voteraient avant même qu'un débat n'ait lieu.
'Dans l'ensemble, sur la loi, sur les politiques publiques, sur ce qui est bon pour les électeurs du New Jersey, j'exhorte fortement cette commission à rejeter cette proposition', a déclaré Baroni, un avocat qui enseigne le droit électoral à Seton Hall Law.
Baroni, qui a souligné qu'il ne parlait au nom d'aucune campagne, a déclaré que permettre à NJN de repousser le débat pour faire participer Corzine créerait un mauvais précédent. Les candidats qui prennent des fonds publics, a-t-il noté, reçoivent des dates de débat et leur disent qu'ils doivent y participer. Mais le camp de Corzine, qui n'y participe pas, dicte essentiellement ces dates.
'Cette proposition traite les candidats participants moins bien qu'elle ne traite les candidats non participants', a-t-il déclaré.
Le directeur exécutif de Leadership New Jersey, Tom Dallessio, a déclaré que le débat du lieutenant-gouverneur que son groupe a organisé pour l'Université de Monmouth subirait un coup dur en devant changer sa date au 19, 20 ou 21 octobre.
Bien que Dallessio ait déclaré que son groupe pourrait résoudre les problèmes logistiques qu'un changement entraînerait, ils perdraient la couverture du New Jersey 101.5 car le directeur de l'information Eric Scott ne serait pas disponible.
'Ce n'est pas juste pour Leadership New Jersey … de devoir changer notre date en raison des ramifications d'une décision qui s'est produite avec NJN', a-t-il déclaré.
L'avocat Richard Crooker, qui représente Daggett, a fait valoir que Corzine bénéficiait d'un traitement spécial.
« Mon candidat a suivi le processus et il a des partisans là-bas. S'il venait là-bas et disait 'Je ne peux pas être là à un rendez-vous', il se moquerait de lui.
Le directeur de campagne de Christie, Bill Stepien, a déclaré qu'un changement de date – dont il a été informé il y a deux semaines – ferait des ravages dans le calendrier de collecte de fonds et d'événements de sa campagne et « évincerait essentiellement notre calendrier de campagne ».
Patrick Murray, directeur du Monmouth University Polling Institute, a noté que les électeurs du New Jersey accordent systématiquement la priorité absolue aux impôts fonciers, mais qu'aucune des annonces des candidats n'avait abordé le problème. Si les débats sont regroupés vers la fin de la campagne, a-t-il déclaré, les électeurs s'appuieront davantage sur ces annonces pour prendre la décision que sur les débats, où les impôts fonciers seront presque certainement abordés.
'La valeur première des débats est de faire connaître les positions et les propositions politiques des candidats financés par l'État', a-t-il déclaré.
