Muhammad Ali brandit cinq doigts pour prédire combien de rounds il lui faudra pour éliminer le boxeur britannique Henry Cooper le 27 mai 1963.Kent Gavin/Keystone/Getty Images Dans le vieux film d'actualités en couleur flou, l'image du Dr Martin Luther King Jr. est un peu fanée, mais les voix sont claires.
Un journaliste hors caméra interroge le Dr King sur le boxeur champion des poids lourds Cassius Clay, qui a refusé de rejoindre l'armée des États-Unis lorsqu'il a été enrôlé pendant la guerre du Vietnam.
Il fait ce qu'il fait sur la base de sa conscience, dit le Dr King. Il est absolument sincère. Je soutiendrai fermement ses actions.
Dans un autre extrait du même journal télévisé d'ABC, Muhammad Ali - et non plus Cassius Clay - dit qu'il est un objecteur de conscience à la guerre parce qu'il est ministre de la Nation of Islam.
Dans des mots qui résonnaient différemment le 28 avril 1967 qu'aujourd'hui, Ali parle d'Allah, des infidèles et du Coran alors que les journalistes explorent les musulmans noirs qu'il représente.
Non, je n'irai pas à 10 000 milles d'ici pour aider à assassiner et tuer un autre pauvre simplement pour continuer la domination des maîtres esclaves blancs sur les peuples les plus sombres de la Terre, dit Ali. Les vrais ennemis de mon peuple sont ici, pas au Vietnam.
Aujourd'hui, c'est le 50e anniversaire du refus d'Ali de servir. Immédiatement, il a été déchu de son titre de champion et suspendu par les autorités de boxe.
Ali avait alors 25 ans et allait manquer plus de trois ans au début de sa carrière. Moins d'un an plus tard, le Dr King serait assassiné. C'était une période de colère et de violence avec Ali un acteur majeur, mélangeant race, religion, sport et politique.
Mec, je n'ai pas de querelle avec eux Viet Cong, dit Ali. Aucun Viet Cong n'a jamais appelé 'Nègre'.
Si votre idée d'un athlète politisé est que le quart-arrière de la NFL Colin Kaepernick refuse de se présenter pour l'hymne national, pensez à ce qui s'est passé après la prise de position d'Ali.
Cinq semaines plus tard à Cleveland, un groupe extraordinaire d'athlètes noirs s'est réuni aux côtés d'Ali en soutien.
Ils comprenaient le joueur de football professionnel Jim Brown, le joueur de basket-ball professionnel Bill Russell et la star du basket-ball universitaire Lew Alcindor, plus tard connu sous le nom de Kareem Abdul-Jabbar.
À une époque où les Noirs qui dénonçaient l'injustice étaient étiquetés d'arrogance et souvent arrêtés sous un prétexte ou un autre, Mahomet a volontairement sacrifié les meilleures années de sa carrière pour se tenir debout et se battre pour ce qu'il croyait être juste, a déclaré Abdul-Jabbar l'année dernière. Facebook après la mort d'Ali. Ce faisant, il a rendu tous les Américains, noirs et blancs, plus grands. Je mesure peut-être [7 pieds 2], mais je ne me suis jamais senti plus grand que lorsque je me tenais dans son ombre.
Le défi d'Ali a inspiré d'autres athlètes noirs. Un an plus tard, les médaillés olympiques américains sur piste Tommie Smith et John Carlos ont levé leurs poings gantés de noir vers le haut dans un geste de Black Power lors de la représentation de The Star-Spangled Banner à Mexico.
La question du projet d'Ali n'était qu'une vague dans un tsunami de changement culturel en 1967. Quelques semaines seulement après qu'Ali a pris position contre le projet, la Cour suprême a légalisé le mariage interracial en Aimer c. Virginie et les Beatles sortent Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Bande . Parmi ceux qui figuraient sur la pochette de l'album se trouvait Sonny Liston, le prédécesseur d'Ali en tant que champion.
Dans les mois qui ont suivi, le Summer of Love a pris racine à San Francisco et 43 personnes sont mortes dans une émeute raciale à Detroit. Le cinéma populaire Dans la chaleur de la nuit a montré le jeune acteur noir Sidney Poitier giflant le visage d'un vieux raciste blanc.
Lorsqu'Ali a refusé de se manifester, les baby-boomers les plus âgés avaient 21 ans. Les plus jeunes venaient d'apprendre à marcher et à parler tandis que leurs frères et sœurs plus âgés apprenaient à marcher et à chanter contre la guerre.
Ali a donné à certains hommes en âge de travailler le courage de protester et de demander des sursis en tant qu'objecteurs de conscience. Maintenant, ces mêmes baby-boomers ont plus de 50 ans et sont consternés par la vitesse à laquelle le temps passe vite.
Lorsqu'Ali est décédé l'année dernière, il a été sincèrement pleuré en tant que champion dynamique et populaire, héros populaire et représentant de l'harmonie interraciale. Mais le ton était bien différent après avoir refusé le repêchage à Houston.
Jackie Robinson, joueur de baseball à la retraite et héros américain emblématique, avait intégré la Major League Baseball seulement 20 ans auparavant.
Robinson a critiqué Ali.
Il blesse, je pense, le moral de beaucoup de jeunes soldats noirs au Vietnam, a déclaré Robinson. Et la tragédie, pour moi, c'est que Cassius a fait des millions de dollars au public américain, et maintenant il n'est pas disposé à montrer son appréciation.
Et cela venait de ce qu'on appelait alors la communauté nègre. Certains blancs étaient beaucoup plus durs. Un éditorial dans Sports illustrés a déclaré : Sans ses gants, Ali n'est qu'un autre démagogue et un apologiste de sa soi-disant religion, et ses opinions sur le Vietnam ne méritent pas d'être réfutées.
Son procès a révélé la voix d'Ali enregistrée sur les écoutes du FBI du Dr King et d'Elijah Muhammad, qui dirigeait la Nation of Islam de Chicago. Après qu'Ali a été reconnu coupable d'insoumission et condamné à cinq ans de prison, il a été dénoncé par David Susskind, une personnalité de la télévision américaine.
Il est une honte pour son pays, sa race et ce qu'il décrit en riant comme sa profession, a déclaré Susskind. C'est un criminel condamné… Il est en liberté sous caution. Il ira inévitablement en prison, comme il se doit. C'est un imbécile simpliste et un pion.
Susskind avait tort. Alors que le public américain se retourne contre la guerre, Ali récupère son permis et revient sur le ring en 1970. Sa condamnation en Clay c. États-Unis a été renversé par la Cour suprême en 1971. Il a récupéré le titre en 1974, un an après l'abolition du projet.
La guerre a pris fin, les baby-boomers ont vieilli et Ali s'est affaibli dans ses dernières années. Au cours d'une vie – au-delà de ses prouesses athlétiques – son personnage s'était transformé de plaisantin à la poésie jaillissante à militant noir controversé à grand-père bien-aimé du sport américain.
Et, enfin, un mot à travers les générations. Les millennials doivent pardonner à leurs ancêtres baby-boomers de s'être vautrés dans des jalons d'un demi-siècle comme l'anniversaire d'Ali contre le repêchage.
Nous approchons de plusieurs anniversaires d'événements qui ont façonné une conscience générationnelle qui perdure aujourd'hui. Bientôt viendra le 50e anniversaire de l'assassinat de Robert Kennedy suivi de ceux du premier alunissage et de la démission de Woodstock et Kent State et de Richard Nixon en tant que président.
J'ai demandé une fois à un collègue dans un journal si nous avions trop écrit sur le passé.
On ne peut jamais trop écrire sur le passé, a-t-il dit. Beaucoup de gens y vivent.
Joe Lapointe a passé 20 ans comme journaliste sportif pour Le New York Times et a travaillé comme producteur de segments pour Countdown With Keith Olbermann. Récemment, il a enseigné le journalisme à l'Université de New York, Rutgers et Long Island University-Brooklyn. Suivez-le sur twitter : @joelapointe
