C'est un privilège de rester assis toute la journée à avoir mal au ventre à ce sujet. [sic]
Ces mots faisaient partie d'un gribouillage serré de petites lettres majuscules noires qui serpentaient sur la toile blanche géante accrochée au mur derrière notre table. La peinture, Sean Landers' Stream of Consciousness , était plus impressionnante vue de loin, lorsque le tourbillon de mots a créé une sorte d'effet d'entraînement Op Art agréable et que l'état déplorable de l'orthographe de l'artiste n'était pas discernable (je pense que Gertrude Stein aurait fait lui réécrire le tout).
Nous étions assis dans le lot 61, nommé d'après son emplacement sur les cartes d'arpentage de la ville, un ancien garage de camionnage qui est devenu le nouveau restaurant branché de Chelsea.
Ce soir, notre spécial est un hamburger Godzilla, a déclaré notre jolie serveuse en ramenant les menus. C'est énorme.
Le restaurant aussi. Le bâtiment en briques bas et sans visage, à l'extrémité d'un pâté de maisons désert près de la West Side Highway, constituerait un cadre parfait pour un affrontement entre gangsters dans un film sur la mafia. Mais maintenant, il y a une corde de velours rouge devant et un videur à la porte. Le bruit vous frappe dès que vous entrez.
A l'avant du restaurant se trouve un immense bar en acier et zinc, flanqué d'une cheminée montée sur une dalle de béton. Lors d'une soirée récente, le bar était plein à craquer et la musique rock résonnait. Les gens semblaient avoir été triés sur le volet dans les agences de mannequins pour une publicité de sous-vêtements Calvin Klein.
Le restaurant proprement dit se trouve derrière un mur d'étagères en acier et de verre dépoli ; c'est vraiment plus un salon, avec des tables noires unies, des chaises et des canapés en caoutchouc moulé des années 1940 (tirés d'un ancien asile d'aliénés, sans aucun doute) peints en bruns et rouges brillants, et des banquettes recouvertes de rayures zébrées noires et beiges. Le gigantesque entrepôt est divisé par des écrans sur des cadres en acier qui peuvent être déplacés d'avant en arrière, de sorte que les pièces peuvent être fermées ou divisées pour des fêtes privées.
Maintenant que Chelsea est devenu le nouveau centre d'art de Manhattan (avec plus de 70 galeries d'art), il n'est guère surprenant que les murs du Lot 61 soient ornés d'œuvres d'art spécifiques au site, c'est-à-dire des peintures que vous ne pourriez mettre nulle part ailleurs que dans une banque. Les artistes incluent David Salle, Vanessa Beecroft, Jorge Pardo et Jim Hodges. Une grande toile de Damien Hirst de pois colorés en lignes droites domine un mur (tout à fait différent des têtes de vaches écorchées ou des instruments pharmaceutiques qui décorent ses restaurants londoniens). Un grand tableau tout rouge de Rudolph Stingel est accroché à un autre, ajoutant une lueur chaleureuse à l'espace.
Le lot 61 appartient à Amy Sacco, ancienne directrice du Lipstick Cafe, du Vong et du Monkey Bar, une grande blonde qui était la petite amie à domicile du chef du Bernardin Gilbert LeCoze lorsqu'il est décédé d'une crise cardiaque il y a quatre ans. Elle a également dirigé System, une discothèque, et elle a certainement accaparé le marché des mannequins et de leurs sosies, qui tiraient des chaises d'une table à l'autre, de sorte que plusieurs soirées semblaient se dérouler dans la salle à la fois.
Mais alors que je regardais autour de moi, j'ai soudainement pensé : Qu'est-ce qui ne va pas avec cette photo ? Soudain, j'ai su : pas une seule personne ne semblait manger ! Je sais que de nombreux modèles souffrent de troubles de l'alimentation, mais ils succombent sûrement parfois à la nourriture. De plus, le menu de la chef Arlene Jacobs semble avoir été conçu en pensant avant tout à ces personnes, puisqu'il se compose presque entièrement de portions de la taille d'un apéritif destinées à être partagées.
J'ai décidé de ne pas opter pour le hamburger Godzilla (qui était spécial en l'honneur d'une fête pour le film plus tard dans la nuit), et à la place, nous avons parcouru les plats intéressants (appelés sérieux grignotines) au menu. Certains étaient merveilleux, comme le wrap au saumon fumé avec du fromage à la crème à la vodka et à la ciboulette, du caviar de saumon et du tartare de betteraves, et le rouleau de thon au caviar et à la sauce soja qui était une soirée spéciale. Des crevettes grillées juteuses étaient accompagnées de dés de mangue et de pesto de coriandre, et les moules étaient cuites à la vapeur dans un bouillon d'inspiration thaïlandaise parfumé à la coriandre et à la citronnelle et disposées sur un monticule de riz gluant succulent. Les pétoncles étaient également délicieux, servis avec une combinaison curieuse mais réussie de mousse de crevettes au gingembre, de prosciutto et de mayonnaise au wasabi.
Les rouleaux de printemps, farcis de canard haché et servis avec une trempette au chili, étaient formidables un soir, plutôt secs un autre. J'ai été intrigué par les rouleaux de kataifi, qui se sont avérés être faits de crevettes roses, de fromage feta et de tomates séchées au soleil nichées dans une sorte de chaume de pâte phyllo frite. J'ai aussi aimé les côtelettes d'agneau indiennes, cuites à point et assez épicées, avec chutney pomme-menthe et poppadoms, et les cailles laquées au miel. Mais les bouts de côtes, braisés à la bière et servis avec de la moelle osseuse et du raifort mariné, étaient sensationnels, soyeux et tombaient des os - et excellents avec un accompagnement de frites, servies à la flamande, avec de la mayonnaise. Essayez de vous glisser dans une petite robe noire après avoir grignoté une assiette de ceux-ci - ou la roulade de mousse de foie gras crémeuse et de figues avec poires caramélisées, prosciutto et verdure sauvage.
Les desserts comprennent un joli gâteau renversé aux abricots et au sucre brûlé, fait avec une pâte à génoise légère; un gâteau au chocolat noir riche et dense (surmonté d'un cierge magique pour l'anniversaire d'un ami); et un pudding chaud au mochaccino, servi dans une tasse avec une boule de glace au café sur le côté.
Après le dîner, nous avons marché vers la 10e Avenue. En face se trouvait un bâtiment blanc et bas, le El Flamingo Club, qui semblait appartenir à Miami Beach. Il était bien fermé sans qu'un signe de vie s'en dégageait. A côté se trouvait un garage de taxis. Les portes étaient ouvertes, et à l'intérieur nous pouvions voir des rangées de cabines sur des ascenseurs hydrauliques. Un homme âgé est passé devant les portes du garage, conduisant une moto sans siège.
Envie d'un tour ? cria-t-il.
Cela aurait probablement été plus confortable que le taxi que nous avons pris à la maison.
Lot 61
* *
550, 21e rue ouest
243-6555
Robe : Noir
Niveau de bruit : élevé
Carte des vins : Intéressante, mais peu de choix à moins de 30$
Cartes de crédit : toutes les principales
Gamme de prix : Principalement des petits plats 5$ à 30$
Dîner : du lundi au mercredi 18h à 2h du matin, du jeudi au samedi à 3h du matin
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