Il y a peu d’artistes à Hollywood dont la description nécessite plus de traits d’union que l’acteur-scénariste-réalisateur-producteur-artiste martial Michael Jai White. Il a obtenu des ceintures noires dans sept disciplines différentes, mais plutôt que de concourir en tant que combattant professionnel, White est devenu l'un des plus anciens champions en titre du cinéma d'arts martiaux à petit budget, jouant dans des dizaines de films d'action théâtraux et directement en vidéo. C’est une figure culte de la bande dessinée, ayant incarné le personnage principal dans les années 1997. Frayer et de nombreux rôles vocaux à travers les ouvertures de DC et Marvel, ainsi qu'un rôle petit mais mémorable dans les années 2008. Le Chevalier Noir . C’est aussi un acteur comique dont le personnage dans le film de Tyler Perry Pourquoi me suis-je marié ? a reçu un spin-off de sitcom qui a duré 162 épisodes. Au cœur de ses talents repose Dynamite noire , une parodie bruyante et sans cesse citée de Blaxploitation des années 1970, que White a écrite avec sa co-vedette Byron Minns et le réalisateur Scott Sanders. Dynamite noire est devenu un hit culte, et les fans attendaient avec impatience sa suite spirituelle, Johnny Black, hors-la-loi , depuis plus d'une décennie.
Mais Michael Jai White n’est pas qu’une seule chose, et il ne veut pas non plus que son nouveau film ne soit qu’une seule chose. Johnny Black, hors-la-loi est commercialisé comme une « comédie/drame romantique de Blaxploitation occidentale basée sur la foi », ce qui, admet White, n'est pas le genre de film qu'un grand studio est susceptible de donner son feu vert.
« Les studios aiment raconter les mêmes histoires », explique White. Observateur . « Ils sont très axés sur les formules. Si vous voulez faire quelque chose comme ça, vous devrez généralement le faire de manière indépendante. C’est la quintessence d’un film indépendant. (White a pris la parole lors des grèves actuelles de la WGA et de la SAG-AFTRA grâce à un accord intérimaire avec les syndicats qui permet la promotion de films indépendants.)
En effet, Johnny Black, hors-la-loi est à peu près aussi indépendant que possible. Le projet a débuté en 2018 sous la forme d'une bande-annonce de 2 minutes, tournée en une seule journée. White incarne le voyou titulaire du flingueur dans une quête pour venger le meurtre de son père, mais afin d'échapper à sa propre exécution, il assume l'identité du nouveau prédicateur d'une ville frontalière noire. Comme Dynamite noire , cette première bande-annonce est une comédie burlesque décalée jouée de manière totalement directe, mettant en vedette les acteurs de retour Byron Minns et Kim Whitley, ainsi que Cobra Kaï C'est Martin Kové. La bande-annonce a lancé un effort de financement participatif pour le long métrage complet, ce qui, selon White, a dérouté certains bailleurs de fonds potentiels qui, sur la base de la bande-annonce, pensaient que le film était déjà terminé. Bien que la réponse à la campagne IndieGogo ait été décevante, elle a conduit White à acquérir un financement indépendant plus conventionnel, et l'épopée complète de 136 minutes est née, que White a réalisé lui-même. (Barry Bostwick assume le rôle de Kove dans le film final.)
White et son nouveau studio JAIGANTIC, basé dans le Connecticut, ont refusé la sortie de Johnny Black, hors-la-loi au plus fort de la pandémie de COVID-19 pour s'assurer qu'il puisse faire ses débuts en toute sécurité dans des salles pleines, pour ensuite atterrir au milieu des grèves simultanées de WGA et de SAG-AFTRA. Heureusement, alors que les majors sacrifient essentiellement toute leur saison d'automne dans l'espoir que les talents les plus marquants mourront de faim avant eux, White et sa société indépendante ont signé un accord intérimaire avec les syndicats afin de promouvoir leur film pendant une relative sécheresse pour la presse hollywoodienne. . White reconnaît ce moment important pour le cinéma indépendant et affirme que les petits studios comme le sien font « partie d’une solution au problème », attribuant l’entêtement de l’AMPTP à la nécessité de satisfaire les actionnaires des entreprises.
Johnny Black, hors-la-loi peut avoir sa propre bataille difficile devant lui, étant donné à quel point il est différent de ce que les fans de Dynamite noire on pourrait s'y attendre. Le teaser initial d'IndieGogo (et, dans une moindre mesure, la bande-annonce finale en salles) implique un rythme et un ton similaires à ceux du classique culte de 2009, mais Johnny Black, hors-la-loi est un film bien plus sincère. Où Dynamite noire est une farce pince-sans-rire dont l'intrigue d'action ridicule est jouée pour rire, Johnny Black, hors-la-loi se déroule comme une comédie plus conventionnelle, mais avec des sensibilités manifestement démodées. Une partie de la méta-comédie de la période de production de Dynamite noire reste - un personnage amérindien est interprété par l'acteur indien Russell Peters, un autre par Kyle Rezzarday, peut-être le gars le plus blanc que vous ayez jamais vu dans votre vie - mais pour la plupart, c'est un comédie dans le style d'un western des années 1970 plutôt qu'une comédie au frais d'un western des années 1970. Cela fournit une couverture (bien que souvent, pas assez) pour un humour daté ou cornball. Michael Jai White donne beaucoup moins de coups de pied au visage dans ce film, et avec sa classification PG-13 et son public cible religieux, il n'y a pas autant de sexe et de violence en général. Pour paraphraser Rudy Ray Moore, Johnny Black, hors-la-loi n'a 'pas de seins, moins drôle et moins de kung-fu'.
À sa place, Johnny Black, hors-la-loi contient quelque chose de surprenant : un message sincère sur la foi et le pardon, un message qui, selon White, touchera précisément parce que le public ne s’y attend pas.
'Personne n'aime qu'on lui prêche, mais il existe un moyen d'intégrer délicatement des messages pour que les gens ne voient pas venir, mais ne soient pas insultés lorsqu'ils le voient', explique White. « Même si un public laïc ne remarque pas l’importance de la quantité de contenu religieux, les messages continuent de passer. » C’est pour cette raison que l’acteur/pasteur/producteur d’Atlanta, DeVon Franklin, a déclaré à White : Johnny Black, hors-la-loi était « l’un des meilleurs films religieux [qu’il ait] jamais vu ».
Cela dit, Johnny Black, hors-la-loi Le message de est suffisamment accueillant pour les humanistes agnostiques, si je peux me permettre. La morale du film n’est pas que ses personnages ou son public doivent se mettre d’accord avec Jésus, mais plutôt qu’ils doivent faire la paix avec eux-mêmes. La foi en Dieu est simplement un élément pour trouver cette paix, et il n’y a aucun jugement ni condescendance envers quiconque emprunte un autre chemin.
'Nous sommes tous connectés en tant qu'êtres humains', déclare White. 'Et si je peux voiler légèrement quelque chose comme s'il s'agissait d'un film de vengeance mais laisser au public quelque chose - surtout de nos jours - qui vous dit que nous sommes plus semblables que différents, cela vous dit que s'accrocher à la colère et au ressentiment ne fait que nuire à la personne. qui s'y accroche, et partager cela avec le public visé qui pourrait en bénéficier, c'est quelque chose qui me tient beaucoup à cœur.
White parle fièrement d'un ami producteur qui, après la projection Johnny Black, hors-la-loi , a tendu la main et s'est réconcilié avec sa mère après huit ans d'éloignement. Pour autant Dynamite noire est un film plus serré et plus drôle, il est peu probable qu’il ait un effet émotionnel aussi profond sur quiconque le regarde. C'est peut-être l'un des plus grands avantages des studios indépendants comme JAIGANTIC, où un cinéaste peut surmonter les pressions de l'entreprise pour répéter le succès en évitant les risques. Pour le meilleur ou pour le pire, Johnny Black, hors-la-loi est la vision sans compromis de Michael Jai White, le reflet d’un conteur qui ne rentre pas facilement dans une seule case.
