Les réseaux sportifs régionaux (RSN) sont le dernier champ de bataille dans la compétition entre les plateformes de streaming et les réseaux de télévision traditionnels.
Les diffuseurs diffusant plus de la moitié des équipes professionnelles de baseball, de hockey et de basket-ball aux États-Unis pourraient décharger leurs réseaux dans les mois à venir pour des raisons financières. Les réseaux incluent AT&T SportsNet, qui diffuse des matchs pour les Astros de Houston et les Penguins de Pittsburgh, ainsi que les 19 réseaux Bally Sports, qui diffusent des matchs pour le Lightning de Tampa Bay et les Bulls de Chicago, entre autres. Cela représente une opportunité pour les plateformes de streaming qui cherchent à s'emparer d'une plus grande part du marché des sports en direct.
'Les services de streaming disent en ce moment un grand' merci 'à l'échec des RSN', a déclaré Patrick Rishe, consultant en affaires sportives dans sa propre entreprise et directeur du programme d'affaires sportives à l'Université de Washington à St. Louis, Missouri.
Au cours des derniers mois, les services de streaming ont fait leur marque dans le monde du sport en cherchant à sécuriser des propriétés avec un public fidèle et prévisible. Pomme la télé acheté les droits exclusifs pour diffuser les matchs de la Major League Soccer (MLS), qui ont commencé ce mois-ci. Amazone Prime Video va montrer exclusivement Les matchs de la Ligue nationale de football (NFL) du jeudi soir pour la prochaine décennie, et YouTube TV diffusera certains matchs de la NFL le dimanche à partir de cette année. L'accord de la MLS avec Apple 'a amené toutes les propriétés des ligues majeures à penser à avoir une plus grande présence dans l'espace de streaming', a déclaré Rishe. Mais le récent déchargement des RSN pourrait également être un signal d'alarme pour les acheteurs potentiels.
Les entreprises qui vendent des RSN le font pour des raisons financières. Découverte de Warner Bros. , qui possède trois réseaux qui fonctionnent sous le nom d'AT&T SportsNet, a déclaré qu'il n'a pas les fonds de payer les frais de droits à venir, a rapporté le Wall Street Journal le 24 février. Il prévoit de retransférer les droits aux 10 équipes concernées en échange de leur non-poursuite contre la société. Si les parties ne parviennent pas à un accord d'ici la fin mars, la faillite d'AT&T SportsNet est également sur la table, selon le Journal.
Diamond Sports Group, un autre diffuseur majeur de RSN qui opère sous le nom de Bally Sports, devrait déposer son bilan dans les mois à venir. La société est une division de Groupe de diffusion Sinclair et présente des jeux pour plus de 40 équipes. Le diamant a pris 8,2 milliards de dollars de dettes pour couvrir son achat de 10,6 milliards de dollars à Fox en 2019. Les paiements se sont accumulés alors que ses revenus ont diminué de 36% pour atteindre 3,93 milliards de dollars l'an dernier, en partie en raison de la poursuite tendance coupe cordon alors que les téléspectateurs abandonnent le câble. Ses réseaux se vendront probablement à bas prix, a déclaré Rishe.
Les plateformes de streaming et les réseaux câblés sont des acheteurs potentiels, mais 'avec toutes les faillites et les ventes, c'est effrayant d'en faire une entreprise', a-t-il déclaré.
Les plateformes de streaming pourraient gagner à distribuer les jeux plutôt qu'à les produire
Un résultat potentiel est que les différentes ligues sportives pourraient assumer la responsabilité de produire des jeux et de vendre des droits de distribution pour les réseaux câblés et les plateformes de streaming afin de diffuser les jeux sur les marchés locaux. La Major League Baseball considère cela comme une option, le commissaire Rob Manfred dit lors d'une conférence de presse ce mois-ci. Si c'est une possibilité, cela n'a pas de sens pour une plateforme de streaming d'acheter un RSN et d'assumer le fardeau de produire des jeux alors qu'elle pourrait simplement les distribuer à la place, a déclaré Rishe.
Alors que les réseaux câblés les plus établis pourraient avoir un avantage à sécuriser les droits de distribution à court terme, les services de streaming seraient le plus grand bénéficiaire de la possession des droits, a-t-il déclaré. Les jeunes fans sont plus enclins à consommer du contenu via le streaming et donneraient aux plateformes l'opportunité de développer leur base d'abonnés, a-t-il déclaré.
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Les services de streaming soutenus par les grandes entreprises technologiques pourraient être des prétendants aux RSN, a déclaré Kirby Grines, PDG du cabinet de conseil en streaming 43Twenty, dans un e-mail. Pomme, Google et Amazon, qui possèdent tous des plateformes de streaming, gagnent des milliards de revenus de leurs autres activités, ce qui rend les droits sportifs abordables. NBC de Comcast, qui possède ses propres sept RSN, pourrait également être un acheteur, potentiellement pour son service de streaming Peacock.
Dans 10 ans, moins d'un tiers des Américains paieront un abonnement à la télévision traditionnelle, a-t-il prédit. C'est en baisse par rapport aux 56 % des adultes américains interrogés par le Pew Research Center en 2021. 'C'est une entreprise en déclin, et ses jours de gloire sont révolus', a déclaré Grines.
