Lorsque les galeries ouvrent des avant-postes, elles choisissent souvent un emplacement international ou un emplacement qui télégraphie leurs intentions dans un quartier branché ou plus salubre de la ville. Mais avec l’ouverture du deuxième lieu d’Emalin, The Clerk’s House, et son exposition inaugurale « 118½ », le galeriste Leopold Thun n’a fait ni l’un ni l’autre.
L'histoire d'Emalin commence en 2014 lorsque Thun et la co-fondatrice Angelina Volk ont commencé à exploiter un espace de projet itinérant, qui s'est ensuite installé dans le domaine Huntingdon de Shoreditch en 2016 avant de déménager dans le bâtiment Lazarus voisin en 2021. Ce monument emblématique était autrefois le site d'un tailleur et pourvoyeur pour hommes, Lazurus, Ltd., qui abritait la salle d'exposition et de vastes ateliers pour les créations vestimentaires de son propriétaire.
Le vaste espace qui abritait autrefois le personnel et les machines était bien adapté à la vision de la galerie : offrir une plateforme aux artistes contemporains libérés des contraintes des galeries commerciales et des institutions publiques. Sept ans et quinze artistes plus tard, Thoune estime que le moment est venu de s'agrandir lorsqu'une propriété voisine est mise en location. 'Si nous avions, disons, un cube blanc parfait ou un espace quelconque à côté, cela ne nous serait peut-être pas immédiatement venu à l'esprit', a-t-il déclaré à Observer, ajoutant qu'il était très inspiré par la poursuite de l'agrandissement de ce bâtiment d'importance historique.
À moins de deux minutes à pied de la galerie principale, la Maison du Greffier, située au 118½ Shoreditch High Street, servait à l'origine de tour de guet contre les potentiels pilleurs de tombes qui furent prolifiques pendant plusieurs siècles. Mais comme tant de structures de la région, la maison a connu plusieurs formes avec une multitude d’usages et d’habitants.
'Je sais qu'il s'agissait auparavant d'une librairie, Magpie Books, et que Boy George y avait sa première boutique, mais en remontant au passé, elle est connue comme étant le dernier lieu de repos de Mary Kelly, victime de Jack l'Éventreur', a déclaré Thoune. . 'Le bâtiment était à l'époque un fabricant de cercueils, et lorsqu'elle a été assassinée, son corps y a été conservé.'
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Au-delà des anecdotes macabres, le nouvel espace de la galerie touche au berceau même de la créativité. On pense que la compagnie d’acteurs de Shakespeare, lorsqu’elle se produisait au Curtain Theatre voisin, sans parler du barde lui-même, visiterait l’église Saint-Léonard. Lors de la démolition de l'ancienne église au XVIIIe siècle, une solide porte en bois a été conservée, accrochée du côté du numéro 118½ et est toujours utilisée aujourd'hui. Plus récemment, le 118½ Shoreditch High abritait une autre galerie d'art, Upstairs at The Clerk's House, dans les années 1990.
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Dans ses premières itérations, Emalin a organisé des expositions dans des lieux historiques et non conventionnels, des folies des palais écossais aux pensions abandonnées en Suisse, choisis pour compléter l'expérience de l'exposition et l'œuvre d'art. J’ai demandé à Thoune comment le nouveau site valorise le travail des artistes figurant sur la liste d’Emalin.
'Je pense que l'architecture joue un rôle important dans tout bâtiment', a-t-il répondu. « Dans notre espace actuel, nous avons beaucoup de fenêtres, ce qui vous fait automatiquement regarder vers l’extérieur, car c’est ce que dicte l’architecture. La Maison du Greffier est assez petite mais aussi à échelle très humaine. Par défaut, vous ne pouvez insérer qu’un nombre limité d’œuvres d’art, ce qui réduit le champ d’intérêt.
Emalin a signé un bail de dix ans sur le nouvel espace et a travaillé avec l'intérieur pour accueillir les spectateurs pour des pièces et des spectacles contemporains en, comme il le dit, « en jouant sur les caractéristiques originales et les caractéristiques originales de The Clerk's House. »
Dans un quartier de Londres qui ne souffre pas vraiment d’un manque de culture, il peut être difficile pour les artistes d’obtenir l’attention critique et la visibilité nécessaires pour soutenir leur carrière. Thun espère qu’en disposant de deux espaces, il pourra prolonger la durée des expositions d’Emalin. 'Au lieu de six spectacles dans un espace, nous pouvons en faire quatre dans un et quatre dans un autre, ce qui signifie que, dans le meilleur des cas, un spectacle dure deux mois et demi ou trois mois.'
Avait-il en tête des installations d’artistes d’Emalin lorsqu’il visitait The Clerk’s House à l’origine ?
'Il y a Adriano Costa qui est brésilien et qui travaille de manière très spécifique au site en apportant l'énergie sud-américaine aux espaces', a-t-il déclaré, reconnaissant qu'il faut du temps pour bien connaître un espace. « Ensuite, nous passons à Özgür Kar, qui est un artiste médiatique turc. Il sera le premier à introduire l’élément sonore, et comme The Clerk’s House est à très petite échelle et comporte différentes pièces, vous faites déjà l’expérience de cette œuvre d’art avant de la voir.
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L’ouverture d’une deuxième galerie si proche de la première peut paraître étrange à certains, mais plusieurs galeries ont répondu à la croissance de la scène artistique contemporaine de Londres par des expansions. Thoune comprend qu’il est passionnant pour les artistes d’exposer dans différents endroits, mais elle estime que rester local était la bonne décision.
« Peut-être qu’avoir des espaces partout dans le monde est devenu un peu dépassé », songe-t-il. « Au contraire, cela me permet de me concentrer davantage sur ce sur quoi je devrais me concentrer, à savoir la réalisation d’expositions. Cela pourrait réduire le nombre de foires que nous organisons chaque année et le nombre de voyages que nous effectuons. Et il y a eu une contraction du marché, je suppose. Dans le monde entier, vous savez, en raison de la situation économique actuelle et des différents conflits. Dans des périodes comme celle-ci, a-t-il expliqué, il faut se concentrer sur les compétences clés de l'entreprise. Dans le cas d’Emalin, s’occuper de sa liste d’artistes fait partie de ce qui a fait de la galerie l’une des réussites de Shoreditch et du monde de l’art contemporain.
Mais Thun a-t-il jamais pensé qu'il ouvrirait une autre galerie des années après qu'Emalin se soit installé dans la région ? Il ne voit pas cela comme un hasard mais plutôt comme une conséquence du fait de travailler avec les bons talents, en particulier des artistes à l’aise avec l’expansion de la galerie dans un délai que d’autres pourraient considérer comme trop rapide.
« Je suis sûr qu’il existe d’autres moyens de croître plus rapidement », estime-t-il. « Les artistes avec lesquels nous travaillons ont énormément grandi au cours des sept dernières années, et ils sont également tout à fait prêts à relever ce défi et à nous soutenir tout au long du chemin. »
Thun penche pour Panglossian lorsqu’il parle de l’avenir d’Emalin et des défis financiers auxquels le secteur est confronté, mais il reste pragmatique, reconnaissant qu’il y a toujours eu des hauts et des bas. Selon lui, les galeristes ne sont peut-être pas aussi frivoles, mais ils dépensent quand même. Ou alors ils travaillent simplement plus dur. Quoi qu’il en soit, l’enthousiasme suscité par la nouvelle ouverture a été contagieux pour l’ensemble du collectif Emalin.
'Tous les artistes avec lesquels nous travaillons nous ont appelé et nous ont écrit pour nous dire 'C'est tellement excitant et c'est tellement beau et nous avons hâte d'être impliqués'', a-t-il déclaré. « Ils commencent déjà à réfléchir aux émissions qu’ils souhaitent monter ou auxquelles ils souhaitent participer, et c’est cet enthousiasme qui nous anime actuellement. »
Ça, et le bail à long terme. 'La beauté de tout cela est que, lentement, lentement, à travers les yeux des artistes, nous pourrons comprendre quelles sont les forces et les vraies couleurs du bâtiment.'
