Comment penser comme une femme ? C'est la question centrale de Pénaluna Regan Le premier livre d'Examine les œuvres de quatre femmes philosophes oubliées : Damaris Cudworth Masham, Mary Astell, Catharine Cockburn et Mary Wollstonecraft. 'Je me sens drôle de dire que [Wollstonecraft] est oublié', a déclaré Penaluna Observateur . 'Ce n'est pas une figure oubliée, c'est une oubliée philosophe .”
Penaluna, qui a grandi dans l'Iowa et y a terminé une grande partie de ses études de troisième cycle, a quitté le milieu universitaire après un passage en tant que professeur à l'Université St John's dans le Queens, New York, après quoi elle a travaillé à Nautile et Guérnica revues littéraires. Penaluna dit qu'elle 'a fait tant d'erreurs ridicules' en apprenant à métaboliser les femmes en philosophie pour un public général. Ce n'est que lors d'un événement Women of Letters, pour lequel on a demandé à Penaluna d'écrire et de lire à haute voix une lettre à sa muse ('Qui est ma putain de muse ?', s'est-elle demandée), que son idée de livre s'est vraiment cristallisée.
Damaris Cudworth Masham était la muse que Penaluna a finalement choisie, et elle a expliqué comment les expériences de Masham en tant que femme dans le domaine à prédominance masculine de philosophie résonnait avec la sienne. Par la suite, Penaluna a été approchée par des spectateurs du gala qui ont dit que sa lettre ressemblait à celle de Cheryl Strayed ' Sauvage pour l'ensemble intellectuel '- pas que Sauvage n'est pas déjà pour l'ensemble intellectuel - et donc Penaluna a commencé à utiliser ses propres expériences comme un 'récit de cadrage dans la vie de ces femmes philosophes oubliées'. Le reste est son histoire - une tranche intrigante dont Penaluna partage ci-dessous dans un Q&A édité pour la longueur et la clarté.
Comment êtes-vous venu à la philosophie et pourquoi avez-vous décidé de vous en éloigner en tant que pratique académique ?
Je n'aurais pas appelé ça de la philosophie quand j'ai commencé à poser des questions philosophiques ; c'était si naturel. Les questions les plus générales que l'on se pose sont : Y a-t-il un dieu ? Qu'y a-t-il vraiment là-bas? C'est quoi toutes ces choses avec lesquelles nous semblons être en contact ? Qu'est-ce que la réalité ? Y a-t-il une différence entre la façon dont je comprends ces choses et la façon dont elles sont ?
J'ai quitté un emploi menant à la permanence dans l'Iowa parce que je changeais ma vie. J'avais divorcé, j'avais donc besoin – je voulais – commencer une nouvelle vie. J'ai déménagé à New York et j'ai trouvé un emploi en tant qu'auxiliaire, puis en tant que professeur contractuel adjoint à temps plein pendant quatre ans. Je savais qu'à la fin, je devais recommencer ma recherche, alors j'avais ça en tête.
Entre-temps, je suis tombé amoureux, je me suis marié et j'ai eu un bébé. J'avais aussi ce souhait d'écrire sur ces femmes philosophes que j'avais étudiées en tant qu'universitaire pour un public général et de les présenter au monde plus large. Faire prendre conscience que ces femmes existaient.
Qu'est-ce qui vous a particulièrement parlé dans le travail de ces quatre femmes ?
Ce fut ce moment désespéré de ma carrière d'étudiant diplômé. J'avais terminé tous mes cours, j'avais réussi mes examens et j'étais épuisé. Mon fiancé à l'époque enseignait dans une petite école d'arts libéraux de l'Iowa, d'où je viens. [J'y suis allé] pour savoir ce que j'allais faire du reste de ma carrière de diplômé et si je voulais continuer en philosophie, ce que j'ai trouvé assez frustrant.
J'en avais assez des commentaires sexistes que je trouvais dans les grandes œuvres qui m'avaient attiré à l'origine dans un domaine que j'aimais tant et que j'aime toujours. Cela me déchirait de ne pas avoir vraiment de réponse. La philosophie féministe n'était pas enseignée dans mon programme, donc je n'avais pas les outils pour y faire face théoriquement, émotionnellement ou psychologiquement. J'avais besoin de savoir si je voulais continuer à poursuivre ce diplôme, et si oui, sur quoi j'allais écrire ma thèse ?
Puis j'ai trouvé cette monographie, et au bas de la page se trouvait une note de bas de page qui disait que ce philosophe, Ralph Cudworth, a une fille qui est philosophe, Damaris Cudworth Masham. Je ne savais pas qu'il y avait des femmes qui faisaient de la philosophie à cette époque.
Quand j'ai lu Masham, je me suis dit, woah, elle parle de femmes dans ce texte. Son histoire personnelle et sa relation avec John Locke m'intéressaient en tant que femme. Lorsque vous êtes dans un environnement dominé par les hommes et à tendance hétérosexuelle, cela peut prendre la forme de tomber amoureux de votre mentor [masculin] – ce que j'ai fait et ce que Masham a fait.
Il y avait une autre femme philosophe à l'époque avec laquelle Masham a peut-être eu ou non des contacts, appelée Mary Astell, qui est également dans le livre. C'est une personne tellement indépendante et incroyable. Elle a écrit dans des poèmes qu'elle allait être célibataire par choix et gagner sa vie en écrivant des tracts philosophiques et des pamphlets, ce qui n'était jamais arrivé [pour une femme dans le domaine]. Une proposition sérieuse aux dames est mon travail préféré d'elle. D'une certaine manière, c'est un livre sur la façon de vivre la belle vie en tant que femme en construisant une communauté de sororité et en n'étant pas dérangé par le patriarcat.
Cela m'a fait réfléchir à mes choix universitaires alors que je me sentais incroyablement seul et perdu. Mon instinct n'était pas de me tourner vers les deux autres femmes de mon programme ou la seule professeure et de dire que nous devons nous serrer les coudes ou construire quelque chose. J'aurais dû. Je ne l'ai pas fait. Mon instinct était de me tourner vers un homme et d'obtenir la validation de cette façon. Astell est une alternative à la relation hétérosexuelle stéréotypée comme moyen pour une femme de traverser le monde.
Une femme selon mon coeur ! Et qu'en est-il des autres ?
Catherine Cockburn. Quel pétard. Elle a écrit une nouvelle [à l'adolescence] et a continué à écrire des pièces de théâtre dans la vingtaine, rejoignant quelques autres femmes dramaturges mettant en scène des productions sur la scène londonienne. Tout s'est bien passé jusqu'à ce que ce ne soit pas le cas, quand ils ont été moqués très durement et elle est partie. Elle s'est tournée vers la philosophie et voulait être prise plus au sérieux. Elle a toujours voulu faire valoir que les femmes étaient valables et devraient avoir la liberté de penser par elles-mêmes. Elle a écrit une défense de John Locke et a été accusée de ne pas l'avoir écrite - que c'était John Locke qui se défendait ! Elle a cessé de publier pendant dix-sept ans le temps de devenir mère puis a recommencé une fois ses enfants autosuffisants.
Je suis venue la voir à peu près au moment où je suis devenue mère et j'ai été confrontée à cette ambiguïté maternelle - vraiment parentale, car ce n'est pas seulement pour les mères - sur mon propre désir de penser et d'écrire et sur cette nouvelle responsabilité et cet amour pour mon enfant. Pendant tout ce temps, elle écrivait ces lettres remplies de pensée et de fiction philosophiques et féministes. Elle était très occupée et utilisait son cerveau tout le temps. Je me suis identifié à cette traction entre le devoir envers soi-même et ce devoir envers les autres qui est née pendant la période des Lumières [de la philosophie]. Elle pensait que les femmes pouvaient se permettre d'être plus égoïstes et que les hommes pouvaient se permettre d'être plus compatissants; pour être une bonne personne, il faut être les deux.
Et puis il y a Mary Wollstonecraft. Tout le monde connaît Mary Wollstonecraft, donc je me sens drôle de dire qu'elle est oubliée. Ce n'est pas une figure oubliée, c'est une oubliée philosophe . En philosophie, on parle rarement d'elle… Je pense que cela s'est produit en partie à cause de William Godwin, son mari et le père de Mary Shelley, auteur de Frankenstein , dont elle est morte en mettant au monde. Après sa mort, il a écrit ces mémoires à son sujet… Je pense que la raison pour laquelle il ne l'a pas vue [en tant que philosophe] était parce qu'elle était une femme. Cela m'a toujours marqué : qu'y a-t-il dans une femme qui fait de la philosophie qui soit si difficile à apprécier ?
Vous incluez également une brève chronologie d'autres femmes philosophes et de leurs contributions dans le domaine - qui est votre préféré parmi tous ? Est-ce Masham ?
Comment choisir entre mes bébés ? Il est intéressant que vous disiez que Damaris Masham est mon préféré, car d'autres personnes qui ont lu le livre l'ont également dit. Elle a été la première que j'ai rencontrée, mais je ne l'aimais pas autant [astell] pendant un certain temps. Astell est si facile à aimer en tant que féministe moderne à bien des égards, mais pas toujours, à cause de son insistance sur le fait que les femmes ne devraient pas divorcer et du courant de classisme et de racisme dans son travail.
Il y a un chapitre, 'Bedtime Stories', où j'imagine être une fille et me raconter ces histoires de femmes dans l'histoire. Il y a une femme, Christine de Pizan, qui a écrit ce livre, Le Livre de la Cité des Dames , c'est presque comme de l'autofiction, c'est tellement moderne. C'est ce livre étonnant écrit en 1405 !
Pensez-vous que les philosophes ont discriminé les femmes parce qu'elles travaillaient au sein du patriarcat, ou pensez-vous que le patriarcat a été informé par les idées de ces premiers philosophes sur les femmes ?
Ils s'enrichissent mutuellement. Prenez les idées de certains des premiers philosophes, comme Aristote, par exemple, qui dit que les femmes sont dégénérées et physiquement et intellectuellement inférieures aux hommes. On pourrait dire que les femmes s'efforcent suffisamment ou sont suffisamment présentes dans ces cercles, ce qui valide cela. Mais quelqu'un doit fournir la matière à Aristote pour mener une vie tranquille en pensant à ces choses : il avait une femme, il avait des maîtresses, il [a réduit les gens en esclavage]. Cela commence à créer cette image dans laquelle les femmes ont été dans ce rôle subalterne pour ces philosophes, et elles apparaissent dans leurs textes comme incompétentes et subalternes, ce qui est codifié. Vous pourriez lire ces textes et dire, pourquoi est-ce que je traite les femmes de cette façon ? Parce que ces grands esprits [me le disent]. Je le vois comme ce cercle vicieux.
Les premiers philosophes pensaient que les femmes étaient inférieures, tandis que les plus modernes pensaient que nous étions naturellement plus curieux que les hommes et que nous devions être éduqués pour ne pas être distraits de nos rôles naturels d'épouses et de mères. Cette dichotomie est celle avec laquelle vous luttez, vous en remettant aux hommes à la fois dans votre vie personnelle et dans le domaine dominé par les hommes de la philosophie. Quel rapport cela a-t-il avec votre vie actuelle et aussi avec la culture plus largement ?
J'ai été tellement surprise par le message que j'ai reçu en passant autant de temps avec ces quatre femmes qui vivaient des vies très différentes les unes des autres. Ils ont tous finalement cru que nous étions responsables les uns des autres. Oui, les femmes doivent être libres, mais nous devons aussi prendre soin les unes des autres. Quand je pense à qui je suis aujourd'hui et à devenir moi-même, j'ai le sentiment que la communauté est importante et que prendre soin des autres est si crucial pour le bien-être individuel et le sentiment de bien-être dans le monde. J'ai été tellement surprise par le message que j'ai reçu de ces quatre femmes qui ont vécu des vies si différentes - c'était une idée cohérente.
La réponse courte est qu'il n'y a pas qu'une seule façon de penser comme une femme. J'utilise souvent cette expression pour décrire un phénomène de pensée qui m'est imposé, à moi ou à une femme, par le patriarcat. Je suis très sceptique quant à tout essentialisme sur ce que signifie penser comme une femme, et il y a aussi un raisonnement historique à cela, étant donné qu'à chaque fois qu'il y a eu des affirmations sur la façon dont les femmes pensent, c'est subordonné aux hommes et présenté comme inévitable, biologique et naturel. Ces données sont biaisées. Mon titre est un peu ironique, et je pense que ce serait formidable de s'en libérer.
Comment penser comme une femme est maintenant disponible via Grove Press.
