La définition de la classe moyenne tourne généralement autour du revenu médian des ménages.José Moreno / Unsplash superman pas dans la ligue de justice
Si vous demandez à un homme au hasard dans la rue - Pensez-vous que vous êtes la classe moyenne ? - quel que soit le statut socio-économique réel de la personne, la réponse est probablement oui.
Selon un sondage réalisé en 2015 par Centre de recherche Pew , les personnes qui s'identifient comme faisant partie de la classe moyenne vont de celles qui gagnent moins de 30 000 $ par an (revenu du ménage) à celles qui gagnent plus de 100 000 $.
Par exemple, 34 % des répondants dont le revenu du ménage est inférieur à 30 000 $ s'identifient comme faisant partie de la classe moyenne, tandis que 51 % de ceux qui gagnent plus de 100 000 $ ont déclaré appartenir à la classe moyenne. (Seuls six pour cent du groupe de plus de 100 000 $ s'identifient comme appartenant à la classe supérieure.)
Mais, ils ne peuvent pas tous appartenir à la classe moyenne… n'est-ce pas ?
Dans ce cas, ce n'est pas de leur faute, car les personnes qui conçoivent ces questionnaires ne sont pas vraiment parvenues à un consensus sur ce que signifie la classe moyenne entre elles.
Les chercheurs travaillant dans différentes disciplines abordent cette question de définition sous divers angles. Les sociologues mettent généralement l'accent sur le statut professionnel et/ou l'éducation. Les philosophes et les anthropologues ont tendance à se concentrer sur la culture, l'éducation et le pouvoir. Les économistes s'appuient largement sur des définitions liées à la richesse ou au revenu, ont écrit des chercheurs du Brookings Institute dans un document publié cette semaine.
Parmi les seuls économistes, dont les opinions sont les plus citées dans les discussions autour de la classe moyenne, il y a au moins 12 définitions différentes , note le journal. Lorsque les 12 définitions sont prises en compte, plus de 90 % de la population américaine serait considérée comme la classe moyenne.
Par exemple, l'économiste de Princeton Alan Krueger (ancien conseiller économique du président Obama) définit la classe moyenne comme celle dont le revenu du ménage est compris entre la moitié et 150 % du revenu médian national ; un autre économiste de renom, Lester C. Thurow du MIT, impose une fourchette beaucoup plus étroite de 75 à 125 % du revenu médian ; le Pew Research Center, cependant, fixe la fourchette un peu plus élevée que celle de Krueger, des deux tiers au double du revenu médian national.
(Le revenu médian des ménages aux États-Unis s'élevait à 59 039 $ en 2016, selon les données du recensement.)
Il y a plus de fourchettes, en fonction des objectifs de recherche d'un économiste. Mais, même avec une seule fourchette de revenu fixe, davantage de variables, telles que la taille d'un ménage, peuvent entraîner des résultats très variables.
Les définitions de Pew, Kreuger et Thurow peuvent sembler assez similaires, mais elles capturent des tranches de population assez différentes. La classe moyenne peut inclure des ménages gagnant aussi peu que 35 000 $ ou jusqu'à 139 000 $ en équivalents de ménage sur trois et comprend entre 23 et 48% des ménages, ont averti les chercheurs de Brookings.
Une autre approche courante consiste à mesurer la distribution des revenus, plutôt que des nombres spécifiques. Par exemple, certains économistes considèrent les 60 % moyens de tous les ménages (ce qui couvrira la fourchette de revenus de 30 000 $ à 130 000 $) comme la classe moyenne.
Lorsque les angles sociologiques et philosophiques entrent en jeu, la définition devient encore plus floue.
Dans les sondages qui demandent aux gens de s'identifier comme faisant partie de la classe moyenne, par exemple, les résultats varient considérablement selon la façon dont vous formulez la question. Si une enquête donne aux répondants trois options (classe ouvrière, moyenne et supérieure), tandis qu'une autre donne quatre options (classe ouvrière, moyenne, classe moyenne supérieure et supérieure), davantage de personnes s'identifieront comme classe ouvrière dans la première enquête, le Une étude de Brookings trouvée.
Ces définitions se chevaucheront bien sûr et se renforceront mutuellement, ont écrit les auteurs. Les niveaux d'éducation, par exemple, sont fortement corrélés au revenu (par le biais des gains) et le sont de plus en plus. Les personnes occupant des emplois avec un certain statut social sont susceptibles de se définir comme appartenant à la classe moyenne. Aspirer à l'université ou avoir une mentalité d'économiseur est susceptible de conduire à un solde bancaire plus important, et ainsi de suite.
