Alors qu'Atlantic City est aux prises avec la possibilité d'une faillite, le maire Don Guardian repousse une proposition du président du Sénat, Steve Sweeney, visant à renforcer la surveillance avec un prise de contrôle de l'État . La prise de contrôle par l'État verrait probablement Trenton vendre le service d'eau de la ville et l'ancien aéroport de Bader Field. Voir la lettre ouverte complète de Guardian concernant le plan de Sweeney ci-dessous.
Il y a dix-huit mois, le gouverneur Chris Christie et le président du Sénat Steve Sweeney ont organisé trois sommets pour aider Atlantic City. Au moment du deuxième sommet, le président du Sénat Sweeney a parrainé une série de projets de loi qui redirigeraient les fonds des casinos de l'État directement vers la ville, bloqueraient les futurs paiements d'impôt foncier sur les casinos et empêcheraient les casinos de faire d'autres appels fiscaux fulgurants. Aide importante en effet et grandement appréciée, mais malheureusement,dix-huit mois plus tardces fonds tant attendus et promis n'ont toujours pas atteint Atlantic City. Parallèlement aux actions du sénateur, le conseil municipal et moi avons proposé un plan de redressement financier qui, selon nous, conduirait à la stabilité budgétaire. Ce plan n'a en grande partie pas été reconnu par l'État, bien que nombre de ses recommandations aient finalement été répétées par la propre équipe de l'État.
À l'issue du troisième sommet, le gouverneur a publié un décret créant un gestionnaire d'urgence. Il a embauché deux gourous de la finance qui avaient aidé des entreprises en difficulté financière à retrouver la santé financière grâce à des décisions difficiles et, dans certains cas, à la faillite. Le responsable des urgences, Kevin Lavin et son consultant spécial Kevin Orr, disposaient d'un budget de plusieurs millions de dollars et ont embauché des comptables en restructuration Ernst & Young, l'ancien juge américain des faillites Steckroth et le cabinet d'avocats Skadden Arps, dont certains ont travaillé sur la faillite de Détroit. Leur rôle était de déterminer comment redresser Atlantic City, de négocier la dette héritée avec les principaux créanciers de la ville tels que Borgata et de déposer un rapport définissant une voie de redressement. La Ville a pris la mesure extraordinaire d'accueillir l'équipe comme des outils dans notre trousse à outils budgétaire et n'a pas attendu que le rapport soit complété mais s'est réunie, parfois quotidiennement, et a mis en œuvre les recommandations du gestionnaire d'urgence tout de suite. La publication du rapport de suivi tant attendu a été retardée de plusieurs mois, mais reconnaît l'action sans précédent de la Ville pour réduire les coûts.
Il convient de noter qu'au moment où les sommets du gouverneur se déroulaient et que le gestionnaire des urgences et son équipe étaient embauchés, Moody's Investor Service surveillait et exprimait sa préoccupation quant à la rétention de ce qui semblait être des spécialistes de la faillite. La question de savoir si les détenteurs d'obligations recevraient leurs paiements ou s'enliseraient dans une faillite était une question primordiale. En conséquence, la notation des obligations de la ville est descendue directement dans les tubes. Cependant, la ville n'a jamais manqué un paiement à ses détenteurs d'obligations.
En outre, les recommandations du gestionnaire des urgences qui incluent la réduction continue du budget de la ville et de l'école, une réduction supplémentaire du personnel pour les employés de la ville et de l'école, la recherche de nouvelles sources de revenus au-delà des impôts fonciers, le fait que l'État du New Jersey fournisse un financement comparable à la ville et le district scolaire comme ils l'ont fait dans toutes les autres communautés urbaines du New Jersey, la réorientation des fonds du casino vers la ville et la mise en œuvre de services régionaux et partagés où ils ont fourni des économies financières sont tous non seulement acceptables pour la ville, mais c'est la voie que nous ont suivi au cours des deux dernières années. Suggérer que l'État veut reprendre la Ville pour que la Ville suive les recommandations de l'État n'a aucun sens puisque la Ville a suivi toutes les recommandations du Emergency Manager que l'État a nommé.
La Ville ne gère pas mal ses finances. Le Département des affaires communautaires de l'État, la Division des services publics locaux et le Conseil des finances locales, par le biais de la loi sur la supervision de l'État, contrôlent les finances de la ville. Point en effet, la Régie locale des finances adopte le budget de la Ville. Au cours de mon mandat, le Conseil local des finances a approuvé chaque budget. Notre dernier budget n'a pas été remis au conseil municipal pour examen, tout a été fait au niveau de l'État. De plus, la Ville a continué de faire preuve de bonne foi en concluant volontairement une entente avec l'État. En d'autres termes, l'État, par le biais d'un protocole d'accord avec le maire et le conseil municipal, a un droit de veto sur toutes les embauches, les incendies, les changements de salaire, le réaménagement et les contrats relatifs aux finances et a placé un contrôleur d'État sur la ville pour assurer le respect de ses directives. . De la même manière, la Ville a suivi les recommandations et les directives de la Division des services publics locaux telles qu'elles ont été transmises par son Contrôleur d'État. Aucune autre ville de l'État n'a ce niveau de supervision sur son fonctionnement quotidien et ses finances. En d'autres termes, chaque décision importante que la Ville a prise au cours de mon administration a été vérifiée, vérifiée et vérifiée à nouveau. Nous ne pouvions pas mal gérer un trombone sans une critique. Le signal d'alarme pour ceux au-dessus de nous est le suivant : une simple étape pour résoudre tous les problèmes créés au cours des 35 dernières années n'existe pas. Et plus précisément, ils ne seront certainement pas réparés en seulement deux petites années.
Bader Field est toujours à vendre. Permettez-moi de répéter - Bader Field est à vendre en ce moment. Et lorsque nous pourrons recevoir une offre authentique et raisonnable, la Ville se fera un plaisir de la vendre afin d'éliminer toutes nos dettes et de réduire notre budget résultant finalement en une réduction considérable des taxes foncières pour nos résidents. Cependant, aucune offre crédible n'a été faite depuis plusieurs années.
Le gestionnaire des urgences, travaillant pour le gouverneur, a clairement déclaré que la vente de la MUA n'avait aucun sens puisque les frais d'eau augmenteraient si considérablement qu'il s'agirait simplement d'une autre forme de taxe. Le gestionnaire des urgences a plutôt recommandé, tout comme l'administration de la ville, que le MUA cesse en tant qu'autorité et devienne un service public de la ville. Les économies estimées à 4 millions de dollars par an seraient utilisées pour réduire davantage le fardeau de nos contribuables.
La vente du bassin de Gardner à des fins de développement ne peut pas légalement avoir lieu. Voici pourquoi. Il y a très, très longtemps, les responsables de la ville ont accepté des fonds fédéraux pour aider à garder le parc vert à perpétuité grâce au programme Green Acres et, par conséquent, en raison des contraintes juridiques du passé, il ne pourra jamais être pleinement développé.
Les actifs de la ville que nous vendons déjà ne figurent pas dans le rapport du gestionnaire des urgences : y compris la propriété Boardwalk appartenant à la ville et Garden Pier. Ce que le rapport n'inclut pas, c'est que l'État possède en permanence plus de 600 parcelles de terrain et ne paie pas d'impôts fonciers ou de paiement en lieu et place d'impôts sur eux et son impact budgétaire. Le rapport ne mentionne pas l'État qui possède Boardwalk Hall et le centre de conventions d'Atlantic City et ne paie pas d'impôts fonciers ou de paiement en lieu et place d'impôts sur eux. Le rapport omet manifestement de souligner que les bureaux exécutifs du comté d'Atlantic et le palais de justice, qui sont tous deux situés au cœur du centre-ville d'Atlantic City, ne paient pas non plus d'impôts fonciers ni de paiement en lieu et place d'impôts. Pourtant, le comté d'Atlantic est toujours sur le point de récolter une augmentation de 2 ½ % de la facture du casino PILOT que l'accesseur fiscal du comté d'Atlantic a déterminé comme le juste montant que la ville doit payer au comté.
La sécurité publique a toujours été un point de discorde en matière de contrats. Les coupes très sévères dans les pompiers d'Atlantic City qui ont été recommandées ont été achevées en 2015 grâce à la nouvelle convention collective et à la subvention SAFER et répondent à toutes les recommandations fournies par l'État. Un à l'extérieur devrait prendre une minute pour voir quelles réductions significatives ont été faites ici, par rapport à ce que nous étions il y a à peine deux ans. Nous avons réduit le service de police d'Atlantic City de 5 millions de dollars pendant une période où leur convention collective existante était en place, tout en connaissant des baisses historiques de la criminalité. Des coupures dans de telles circonstances sont inouïes. Et alors même que le rapport était rendu public le vendredi 15 janvier, les membres de la PBA et de l'administration municipale travaillaient dur pour négocier un nouvel accord pour répondre aux recommandations de l'État. Un service de police urbain à l'échelle du comté n'économisera pas d'argent et, plus important encore, pourrait éroder la sécurité publique. Le centre de répartition proposé par le comté coûtera à Atlantic City 500 000 $ de plus que ce que la ville paie actuellement pour les services déjà fournis. Nous avons déjà fait des progrès définitifs dans les limites de toutes les options qui s'offrent à nous.
Alors pourquoi les plans n'ont-ils pas encore abouti depuis que les habitants m'ont élu maire d'Atlantic City ? Temps et équité. Nous avons besoin de plus de temps alors que nous continuons à attirer de nouvelles entreprises dans notre ville qui paieront plus d'impôts et créeront plus d'emplois. Il a fallu trop de temps pour recevoir les financements promis de l'Etat et la réorientation des fonds des casinos dont nous avons besoin. En toute honnêteté, l'aide du CMPTRA qu'Atlantic City reçoit de l'État devrait être plus proche de 70 millions de dollars au lieu de plus de 10 millions de dollars par an. Si l'aide du CMPTRA avait été égale à celle des villes des autres zones urbaines, nous ne serions pas dans les difficultés financières que nous connaissons aujourd'hui. Plutôt que de fournir l'augmentation du CMPTRA que le rapport des gestionnaires d'urgence prévoit, l'État a demandé sans vergogne à la ville de retarder les paiements de 40 millions de dollars aux régimes de santé et de retraite de l'État. Maintenant lelundiles quarts du matin peuvent appeler cela de la fumée et des miroirs, mais nous avons simplement suivi les recommandations de l'État.
Pourquoi certains élus représentant divers électorats du comté d'Atlantic excluraient-ils le maire d'Atlantic City de la réunion avec les conseillers du gouverneur à la résidence du gouverneur quelques semaines seulement avant un projet d'annonce de prise de contrôle de l'État ? Pourquoi l'Etat voudrait-il aujourd'hui dépouiller les droits civiques d'une commune en dépouillant ses élus de l'autorité qui leur est confiée par les riverains qui les ont élus démocratiquement ? La dernière fois que j'ai vérifié, nos ancêtres ont mené une guerre révolutionnaire brutale pour se libérer de la tyrannie à distance pour ces mêmes raisons. Et plus récemment, notre bien-aimé Dr Martin Luther King a mené le combat pour les droits civils individuels. Qu'ont en commun ces deux puissants mouvements de liberté ? Les deux concernaient le droit à l'autonomie gouvernementale. Cependant, ce droit fondamental se rapproche de plus en plus d'être bafoué cette année. Ne pensez pas que cela ne peut pas arriver dans votre ville natale.
Enfin, il a été déclaré que les responsables de Trenton sont fatigués d'Atlantic City. Eh bien, j'ai 61 ans et je travaille rarement moins de 80 heures par semaine. Je ne suis pas fatigué. Atlantic City a envoyé plus de 21 milliards de dollars pour aider tous les résidents de notre grand État au cours des 30 dernières années sans un juste taux de retour sur notre argent et nous ne sommes pas fatigués. Veuillez rembourser cet argent et n'en demandez plus si vous êtes si fatigué. Si certains dirigeants élus sont trop fatigués pour aider les résidents du New Jersey à Atlantic City, alors ne bloquez pas ceux qui ont l'énergie et l'endurance nécessaires pour accepter leur véritable rôle de représenter tous les citoyens du New Jersey. Notre ville vient à la table tous les matins dans un esprit de coopération pour travailler avec les dirigeants de l'État et du gouvernement fédéral, ainsi qu'avec les dirigeants des secteurs public et privé. Tant que je serai maire d'Atlantic City, nous continuerons à travailler avec les législateurs qui ont la force et l'endurance nécessaires pour faire ce qui est juste pour le New Jersey et qui veulent contribuer à améliorer la qualité de vie des citoyens d'Atlantic City.
