Gabriela Cartol donne vie à «La femme de chambre» avec une sensibilité hérissée et une rage dormante

Lorsqu'on lui a demandé de partager quelque chose sur elle-même par un professeur sympathique, le personnage principal du film préféré de la réalisatrice Lila Avilés ne peut que rassembler les bases. Je m'appelle Eve, dit-elle. Lorsqu'elle est poussée, ajoute-t-elle, j'ai 24 ans et je suis femme de chambre.

A ce moment de La femme de chambre, on en sait un peu plus sur Eve, animée d'une sensibilité hérissée et d'une rage endormie par l'actrice mexicaine Gabriela Cartol.

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Elle a un fils nommé Ruben qu'elle ne voit presque jamais. Lorsqu'elle nettoie une chambre, elle évalue parfois les ordures dans la poubelle des riches clients qui séjournent dans l'hôtel de grande hauteur de Mexico où elle travaille, comme un archéologue s'interrogeant sur les vestiges d'une culture qu'ils ne connaîtront jamais de première main. Elle se douche au travail car à la maison elle n'a pas d'eau courante.

Eve est l'un des personnages les plus élaborés et les plus puissants que j'aie vus à l'écran depuis un certain temps. Pourtant pour elle-même, ses collègues de travail, les clients de l'hôtel et la société en général, elle est une femme de chambre et rien de plus. Sa position et tout ce qu'elle exige d'elle (dépêchez-vous et travaillez dur, lui dit un superviseur) a rendu presque impossible de s'imaginer comme quoi que ce soit de plus.

Mais elle essaie, et la manière modulée et respectueuse d'Avilés – une actrice et dramaturge faisant ses débuts en tant que réalisatrice de long métrage – capte ces efforts est extrêmement émouvante.

Eve suit un cours GED que son syndicat a mis en place, et suivant l'exemple du bibliophile qui gère l'ascenseur de service, a commencé à lire son premier livre : une copie en lambeaux de Jonathan Livingston Mouette . Elle rêve de ramener chez elle une robe rouge qu'elle a laissée dans l'une des pièces qu'elle nettoie, mais où la porterait-elle ?

La plupart de ses rêves sont piégés dans la tour hermétiquement fermée dans laquelle elle passe tout sauf quelques instants du film. Elle nettoie le 21e étage et souhaite pouvoir travailler au 42e récemment rénové, avec ses murs lambrissés et sa piscine à débordement. Contrairement à de nombreuses femmes qui travaillent dans le ménage et comme domestiques (un bon abécédaire sur le sujet est le livre de Pierrette Hondagneu-Sotelo de 2007 Domestica : les travailleurs immigrés nettoient et soignent à l'ombre de la richesse ), Eve n'a pas de réseau social d'amis sur lequel s'appuyer. Même sa relation intime avec un laveur de vitres se développe sans que les deux ne se touchent ou même ne se parlent.

Il est difficile de résister à comparer La femme de chambre chez Alfonso Cuarón Rome . Mais alors que ce film était épique dans sa portée et présentait son personnage principal de manière héroïque, le film d'Avilés est de petite taille et souhaite ne pas magnifier Eve mais simplement lui donner l'opportunité d'exister à sa manière. Il n'y a rien non plus de voyant dans son approche. Sa caméra ne bouge presque jamais ; au lieu de cela, elle et le directeur de la photographie Carlos F. Rossini illustrent l'isolement d'Eve par une utilisation dramatique de la mise au point en rack.

Deux performances de grande puissance soutiennent habilement la représentation nuancée de Cartol, à la fois des personnages dont elle orbite mais n'entre jamais complètement dans les mondes. Minitoy (Teresa Sanchez) est une femme de chambre dont l'exubérance pétillante fait d'elle le centre social de la salle à manger et commence peut-être à déteindre la veille sombre. En tant qu'invitée argentine riche et compatriote, Agustina Quinci est l'image même de la bourgeoisie béatement détachée ; elle agit comme si en prêtant à Eve l'huile de noix de coco qu'elle frotte sur ses gencives, cela contrecarrerait en quelque sorte la pauvreté paralysante qui définit sa vie.

À moins que vous ne comptiez la vitesse et la précision avec lesquelles Eve évalue puis nettoie une chambre d'hôtel saccagée, il n'y a pas beaucoup d'action manifeste dans La femme de chambre. Mais cela ne veut pas dire que le film, qui a été acclamé dans des dizaines de festivals de cinéma à travers le monde, n'est pas dynamique ou ne vise pas un dénouement satisfaisant.

Comme la métropole qui s'étend bien au-dessous des pièces qu'elle nettoie, le film vibre tranquillement de vie. Et comme Eve, nous espérons qu'elle aura un rôle plus important à jouer dans ce monde au-delà du lissage des couvertures et du pliage des extrémités du papier toilette en petits triangles parfaits.