Le co-fondateur d'Island Pops, Khalid Hamid, grignote l'un de ses sucettes glacées à la fleur d'oseille, une saveur trinidadienne populaire, à Crown Heights, Brooklyn.Nina Roberts Dans un coin animé de Crown Heights, à Brooklyn, Khalid Hamid et sa femme Shelly Marshall sont en train de ramasser des glaces pour les clients dans leur magasin Pops des îles . Ils se spécialisent dans les desserts glacés, des sucettes glacées à la crème glacée, qui présentent des saveurs de Trinidad, où ils ont tous deux grandi. Actuellement, leurs deux produits les plus populaires sont la crème glacée au corossol, fabriquée à partir du fruit sucré crémeux qui pousse à Trinidad et un sorbet rose à base de fleurs d'oseille. Le menu propose d'autres surprises, notamment des glaces au citron et à la muscade et à l'amer à l'orange, ainsi que des sucettes glacées au citron et au basilic.
Jusqu'à l'été dernier, Hamid et Marshall préparaient leurs friandises glacées dans une cuisine commune et vendaient leurs créations colorées lors de fêtes et de festivals. En juillet 2018, ils sont passés à une boutique de briques et de mortier sur Nostrand Avenue, au milieu d'autres entreprises antillaises comme les boulangeries trinidadiennes qui produisent des arômes sucrés et des pâtisseries, ainsi que de nouvelles entreprises qui reflètent l'évolution du quartier, comme un café sénégalais français, un bar tiki et cafés.
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Un après-midi récent, Hamid a réquisitionné le magasin à lui seul, tandis que Marshall est resté à la maison pour s'occuper de leurs deux jeunes enfants. Une légère brise de l'un des premiers après-midi ensoleillés et chauds du printemps coulait à travers les grandes fenêtres enveloppantes du magasin du coin.
Les habitués du quartier et les nouveaux clients curieux ont commencé à faire la queue devant la porte. Hamid, servant parfois trois clients à la fois, prenait toujours le temps de parler aux enfants, de donner des échantillons de crème glacée, d'expliquer les saveurs et de saluer chaleureusement ses amis avec des coups de poing occasionnels. Personne ne semblait se soucier de l'attente.
Pendant une pause après la ruée de l'après-midi, Hamid a expliqué pourquoi lui et Marshall, qu'il appelle Wifey, ont d'abord lancé leur entreprise après avoir travaillé dans le secteur à but non lucratif, leurs saveurs antillaises et la transition vers un magasin de brique et de mortier.
Avez-vous toujours voulu être un entrepreneur de crème glacée?
Non, je suis venu à l'école de Trinidad [et] Tobago en 2002 pour étudier la psychologie. J'ai dirigé des programmes professionnels pour les personnes handicapées mentales pendant environ 15 ans ; il y avait environ 70 personnes, 30 employés.
Après mon mariage, j'ai pensé, je travaille pour un organisme à but non lucratif, je donne, j'aide tout le monde. Il ne reste plus grand-chose à donner à la famille et à construire quelque chose. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à bricoler avec l'idée d'avoir une entreprise quelconque.
Avez-vous choisi de la crème glacée au hasard?
Ce qui s'est passé, c'est que ma femme était tombée vraiment malade en revenant de Trinidad ; elle avait cette maladie appelée chikungunya, d'une piqûre de moustique. Après une semaine de fièvre horrible et de douleurs corporelles, elle avait envie de crème glacée au corossol. J'ai essayé de le faire, et ça ne s'est pas bien passé.
Nous ne pouvions le trouver nulle part au niveau auquel nous sommes habitués. Personne ne faisait de desserts glacés de haute qualité utilisant des saveurs antillaises. Nous avons réalisé que nous avions un créneau ici. Alors, Wifey a fait le célèbre cours de crème glacée à la Penn State University et m'a appris à le faire.
Comment avez-vous eu vos premiers clients ?
Nous avons des amis qui sont des promoteurs de fêtes. Nous avons fait des sucettes glacées à cocktails et les avons distribuées lors de ces fêtes. C'était juste promotionnel et un moyen pour nous de faire entrer notre nom dans la communauté antillaise. Finalement, les gens ont commencé à prendre des commandes et c'est devenu une entreprise.
Ce qui nous a donné notre premier véritable coup de pouce a été de gagner le Concours de rédaction de business plan PowerUP à la bibliothèque de Brooklyn en 2015. Ils guident une classe à travers les étapes de rédaction d'un plan d'affaires, et chaque plan d'affaires est soumis à un concours à la fin. Nous avons gagné 15 000 $, et c'est ce que nous avons utilisé pour obtenir des licences et essentiellement notre début.
Expliquez certaines de vos saveurs trinidadiennes.
Nous utilisons beaucoup de corossol; c'est un pur délice ! Lorsque vous l'ouvrez, il ressemble à du lait avec des graines. À Trinidad, nous utilisons l'oseille vers Noël lorsque les fleurs commencent à fleurir. Nous le brassons sous forme de thé, assaisonné de cannelle et de clous de girofle. Nous servons de la crème glacée au caramel Guinness; La Guinness a été apportée par les Anglais qui étaient à Trinidad depuis très longtemps. La Guinness est l'un de nos passe-temps préférés [rires]. 
On dit que le corossol a le goût d'une combinaison d'ananas et de fraise avec une texture crémeuse, semblable à celle d'une banane ou d'une noix de coco.Pixabay
Après avoir travaillé dans un espace de cuisine partagé et vendu des desserts lors de festivals et de fêtes, était-ce angoissant d'ouvrir une boutique de brique et de mortier ?
Nous avons eu peur pendant longtemps d'avoir une brique et du mortier. Nous étions à l'aise sans un, vous savez, vous pouvez aller et venir à votre guise.
Mais il nous a fallu deux ans pour créer un public, pour éveiller les papilles gustatives des gens et les esprits se demandant quand nous aurons enfin un magasin - les gens n'arrêtaient pas de demander et de demander. Ensuite, nous l'avons fait l'année dernière. Ce fut une transition en douceur. Nous avons fait le bon choix; nous avons eu un accueil très chaleureux dans la communauté.
Je veux dire que trouver cet espace était par hasard, mais c'était plutôt une bénédiction. Nous marchions simplement dans la rue, nous demandant où placer cette boutique. Nous sommes tombés sur le propriétaire, qui est également trinidadien, et il a eu la gentillesse de nous donner l'espace pour un prix merveilleux.
Avez-vous eu besoin de financement?
Nous sommes des bootstrapeurs ! Jusqu'à ce que nous ayons une brique et du mortier, nous n'avions contracté aucun emprunt ni contracté aucun investisseur. Nous utilisions simplement nos économies, l'entreprise prenait soin d'elle-même.
La bibliothèque publique de Brooklyn a été formidable pour nous. Une fois que nous avons décidé que nous voulions une brique et du mortier, les services aux petites entreprises de la bibliothèque nous a aidé à trouver BCNA [le Business Center for New Americans], et ils ont été assez formidables pour nous aider à trouver du financement. Nous avons également utilisé un financement participatif prêt Kiva — nous avions 30 jours pour réunir l'argent ; nous l'avons fait en une journée.
Outre vos saveurs uniques, y a-t-il autre chose dans le fait d'être un immigrant de Trinidad qui a eu un impact sur votre entreprise ?
Nous sommes habitués à avoir très peu et à faire beaucoup avec. Étirer un dollar. Essayer d'utiliser ce que j'ai et le faire fonctionner est quelque chose que je fais tous les jours en tant que propriétaire d'une entreprise.
Les îles ont aussi fait qui je suis. Je suis assez détendu et j'ai une entreprise avec quelque chose qui ne va pas tous les deux jours, vous avez besoin d'une attitude détendue, cela aide mon tempérament. Aussi, éthique de travail. Dans les Caraïbes, nous travaillons très dur.
Avez-vous bu de la crème glacée, en mangez-vous toujours?
En fait, je suis devenu intolérant au lactose ! [rires] C'est arrivé l'année dernière, donc j'ai les sorbets. De temps en temps, je dis juste, oh, bordel, et je mélange la crème glacée avec le sorbet.
Utilisez-vous une de vos formations en psychologie maintenant?
Tous les jours! [rires] Personne ne vient dans un magasin de crème glacée mécontent, mais s'ils le font, j'essaie de les laisser repartir heureux. Parfois, je me retrouve à m'asseoir et à écouter les gens. Je me considère en train de fournir un service, pas seulement de vendre de la crème glacée, mais plutôt du bien-être – une expérience insulaire complète.
Ce Q&R a été édité et condensé pour plus de clarté.
