Château des Hamptons à vendre. Marcher jusqu'à la plage. Meublé. Faut voir pour croire. Sept chambres, 10 salles de bain, deux cuisines, 5 000 pieds carrés. Tourelles. La bibliothèque trompe l'oeil dissimule un nid de tourtereaux. Lustres massifs. Un couloir Wedgwood. Piscine. Court de tennis. Jacuzzis intérieurs et extérieurs. Feuille d'or. Faux Picasso. Faux tchotchkes médiévaux. Le salon sert également de discothèque, avec une boule scintillante. Construit vers 1997. A voir pour le croire. Évalué pour déménager à 5 millions de dollars, tel quel.
Il appartient aux frères Wilzig – Alan, 33 ans, et Ivan, 43 ans – deux banquiers sauvages et fous qui, au cours des dernières années, sont devenus le sujet de juteux articles de tabloïd. Mais derrière les petits potins amusants (filles de Scores se déshabillant au bord de la piscine, etc.) se cache quelque chose de plus : pendant que les frères Wilzig s'amusaient, quelque chose les a harcelés - le fait que leur père, un survivant d'Auschwitz et devenu multimillionnaire, Siggi Wilzig, 72 ans, n'est pas du tout impressionné. Il est difficile, après tout, d'impressionner un homme qui a survécu aux camps de la mort et à une marche de la mort, puis a réussi à se transformer en un riche banquier dans un autre pays.
Lorsque les frères Wilzig sont devenus des noms audacieux dans les colonnes de potins pour leurs fêtes sauvages, il y a eu des problèmes dans la famille au sujet du château des Hamptons. Mon père était dégoûté, dit Alan, le frère cadet. Il était à quelques centimètres de faire sauter la maison avec un bazooka.
Pendant la semaine, les frères vivent dans des appartements séparés dans le bâtiment City Spire sur West 56th Street. Ils sont entrés dans le château de la ville balnéaire de Watermill, L.I., en partie à titre d'investissement. C'est Alan qui l'a fait construire, avec l'aide de sa petite amie de longue date, Karin Koenig. J'ai dit à ma mère, ma sœur et ma petite amie : « Si vous voyez quelque chose que vous aimez, achetez-le. Nous trouverons une place pour cela », a déclaré Alan. Avec autant de mains décorant l'endroit, le décor s'est avéré éclectique, un peu comme un bagel de tout.
Alan a des sentiments mitigés sur ce que le château est devenu. Les gens ne comprenaient pas, dit-il. Je voulais juste faire quelque chose pour rendre mon père fier. Il a blâmé toute l'agitation au château sur l'attitude de laisser-faire d'Ivan : Mon frère se sentait mal que les gens qui travaillaient dans les clubs n'aient jamais pu venir parce qu'ils travaillaient, a déclaré Alan. Alors il a dit que s'ils voulaient venir à 15h45, d'accord. Tout d'un coup, les gens sonnent le buzzer au milieu de la nuit.
En tant que propriétaire de la Trustcompany Bank of New Jersey, fondateur du Holocaust Museum à Washington, D.C., et premier survivant de l'Holocauste à donner des conférences aux cadets à West Point, Siggi Wilzig n'est pas intéressé à y passer beaucoup de temps. L'idée même d'une résidence d'été ne l'intéresse pas, en fait. S'il prend des vacances, il se rend au Kutsher's Resort Hotel and Country Club dans les Catskills.
Pourtant, il admire certaines choses sur le château. La qualité est excellente, a déclaré Siggi Wilzig. C'est tout à l'honneur d'Alan, car Ivan aime le design, mais Alan l'a construit. Il est construit comme une forteresse. Quelqu'un n'a pas à s'inquiéter lors d'une mauvaise tempête ou d'un ouragan. Mais je suis un gars simple. Je ne conduis pas deux heures et demie jusqu'à un endroit.
Il n'a fait que deux visites au château de ses fils. La première fois, il a grimpé une échelle sur la propriété dans ses chaussures de travail. Je voulais m'assurer que vous pouviez voir l'océan au-dessus de la cime des arbres, a déclaré M. Wilzig. Après avoir inspecté l'endroit, il a dit à Alan de changer quatre choses. Et j'ai fait les changements, dit Alan. Il a vu les problèmes sur juste une visite rapide.
Dans le groupe de bâtiments connu sous le nom d'Auschwitz, Siggi Wilzig n'aurait pas pu imaginer les Hamptons. Là, il a vu 59 membres de sa famille être tués sur une période de trois ans. Quand il est arrivé en Amérique, il n'avait rien et ne connaissait personne. Son credo est gravé dans le marbre au-dessus d'une cheminée dans l'un de ses bureaux à la banque Trustcompany : les hommes libres qui oublient leur passé amer ne méritent pas un avenir radieux.
Le bâtiment Trustcompany de 12 étages est la seule structure de taille moyenne dans cette partie de Jersey City. M. Wilzig m'a accueilli dans ses bureaux de direction et m'a conduit dans une modeste salle à manger. Il mesure 5 pieds 5 pouces, avec une touffe de cheveux grossiers qui poussent hors de son cuir chevelu. Je me souviens de chaque jour où j'étais là-bas, dit-il. Ses yeux étaient noirs et profonds.
Les nazis envoyèrent la famille Wilzig à Auschwitz en 1943. Siggi avait alors 16 ans et était déjà endurci par deux ans de travaux forcés. Juste après son arrivée à Auschwitz, son frère a été battu à mort. Sa mère a été assassinée dès son arrivée au camp de la mort. Son père a été tué devant lui. Siggi Wilzig connaît la date : le 8 avril 1943. Deux autres membres de la famille ont été tués deux jours avant la libération d'Auschwitz et enterrés deux jours après la fin de la guerre.
Siggi Wilzig a failli être envoyé à plusieurs reprises dans la chambre à gaz : je suis passé par 18 à 20 sélections, a-t-il déclaré. Debout nue avec un paquet sous les bras. Mais je vous dis ceci : je n'ai jamais pensé que j'allais mourir… C'était une telle volonté de survivre, il m'aurait été impossible de ne pas survivre !
Ses quatre derniers mois à Auschwitz ont été passés à travailler dur dans une blanchisserie. Là, les travailleurs ont été accusés de laver les vêtements des Juifs assassinés, vêtements qui ont ensuite été redistribués aux Allemands. Vers la fin de la guerre, il est tombé sur des vêtements appartenant à la famille de sa mère. Ils ont tous fui en Hollande, a-t-il dit. Ils se sont fait attraper et sont venus avec le dernier moyen de transport début août, deux mois après le jour J, de Hollande à Auschwitz – et j'ai trouvé les traces de lessive sur les vêtements.
Et quelque chose d'autre, qu'il inclura dans les mémoires sur lesquelles il travaille actuellement : en 1943 et 1944, ils ont prélevé du sang sur le peuple juif puant et l'ont donné aux soldats blessés sur le front russe. Personne n'a jamais enregistré ça. Je l'ai fait deux fois. Ils m'ont donné un morceau de pain supplémentaire et une fois un os. Comme une soupe spéciale de viande de cheval. Il s'arrêta. Je n'ai jamais dit ça aux enfants.
Sa voix de ténor montait de temps en temps à un aigu. Est-ce que tu descends ça ? il pleure. Est-ce que ce truc s'enregistre ? L'avant-bras de M. Wilzig porte le numéro tatoué avec lequel les nazis l'ont marqué, 104732, en plus d'un triangle indiquant sa nationalité. On lui a demandé de raconter son pire souvenir de ces années.
Tir de nuit sur des personnes, des Juifs hollandais et grecs, a-t-il dit, presque dans une incantation. Il pleut toute la journée et n'a pas de vêtements. On ne t'apprend pas ça à Harvard : est-ce que tu dors dans des vêtements mouillés pour que la chaleur du corps les sèche, ou tu l'enlèves et tu meurs de froid ?
Et un souvenir étrange et égaré : il y a eu un mariage à Auschwitz, le saviez-vous ? Dans un bordel. Une fille espagnole était fiancée à un socialiste allemand qui était dans l'armée, ils ont vidé le bordel et il s'y est marié. Personne ne l'a signalé.
En janvier 1945, il quitte Auschwitz lors d'une marche forcée de la mort. Il a été secouru le 8 mai 1945 à Mauthausen, en Autriche, par l'armée américaine.
Les premières années en Amérique ne sont pas si faciles : après avoir émigré en 1947, il travaille comme presseur de nœuds papillon, puis vend des cahiers d'écolier à des gérants de librairies universitaires réticents. J'étais l'original Mort d'un vendeur, dit-il. Mes doigts ont eu de l'arthrite en tenant les étuis. En 1954, il épousa Naomi Sisselman, la fille d'un magnat de l'immobilier du New Jersey. Ses parents n'approuvaient pas M. Wilzig, alors le couple s'enfuit à New York.
Au début des années 60, il a commencé à jouer en bourse. Il a vu dans les actions pétrolières et gazières canadiennes quelque chose qui semblait sous-évalué. Il en trouva une, la Wilshire Oil, particulièrement séduisante. Wilshire Oil était mi-américain, mi-canadien, a-t-il dit. J'étais tellement content quand je l'ai acheté. Mais quand je suis rentré à la maison, ma femme m'a dit : ' Vous avez acheté plus de stock ? ' Et je disais : ' Ils ont dû avoir une commande ouverte de ma part. ' J'ai menti.
C'est ainsi qu'a commencé sa lente prise de contrôle de l'entreprise. Ses jours de commis voyageur étaient révolus. Mais même après avoir réussi à acquérir une part importante, il n'a pas été accepté par les gens de Wilshire Oil. Pendant cinq ans, a-t-il dit, ils ne me donneraient pas de poste d'administrateur. J'ai commencé une bataille par procuration et ils ont fini par me donner quatre sièges au conseil d'administration.
Imaginez Tevye dans le rôle de J.R. Ewing, c'est ce que Siggi Wilzig est devenu. En 1968, il jette son dévolu sur la Trust Company of New Jersey, comme on l'appelait alors, comme moyen de compenser les risques liés à l'exploration pétrolière. La banque avait été fondée par un militaire au nom à consonance allemande. M. Wilzig a entendu des histoires sur ce qui s'est passé à la Trust Company pendant la guerre : Lorsque deux officiers de cette banque ont entendu les nazis prendre Paris, ils ont joué des chansons nazies et dansé dans la succursale principale, a déclaré M. Wilzig. C'était comme ça en allemand ici.
Mais il a persévéré, comme il l'avait fait avec la compagnie pétrolière. La moitié du conseil m'a appelé dans mon dos, petit bâtard de juif, et je n'en ai pas renvoyé un le moment venu, a-t-il déclaré. Je ne suis pas un combattant. J'ai fait tous mes combats à Auschwitz.
En 30 ans, M. Wilzig a fait passer la société de fiducie d'une entreprise de 170 millions de dollars à un peu moins de 3 milliards de dollars. Il a acquis la réputation de travailler 14 heures par jour et de connaître tous ses clients. Forcés de scinder la compagnie pétrolière pour se conformer à la Bank Holding Company Act de 1980, M. Wilzig et sa famille ont encaissé : Pour chaque 1 000 actions de Wilshire, les actionnaires ont reçu 111 actions de la banque. M. Wilzig est officiellement devenu consultant pour 75 000 $ par an auprès de la compagnie pétrolière, tout en gardant le contrôle de la banque. Sa fille Sherry, diplômée de Brown, est maintenant présidente titulaire de Wilshire.
Jusqu'à récemment, il n'utilisait jamais le bureau du président à la banque, préférant plutôt se déplacer de bureau en bureau, menant ses affaires en déplacement. Je n'aimais pas le confinement d'être derrière un bureau, a-t-il déclaré.
Ses fils se souviennent d'avoir dû se tenir à l'écart des foules lorsqu'ils sortaient avec leur père. Même quelque chose de joyeux, comme un film, était un problème, a déclaré Alan. L'Holocauste était avec eux pendant leur éducation à Clifton, NJ Ivan, qui a grandi à la fin des années 60 et au début des années 70, a déclaré : Mes amis devenaient fous quand ils venaient - chaque téléviseur était réglé sur The World at War .
Nous pourrions être en voyage à Colonial Williamsburg, a déclaré Alan, et ma mère dirait: «N'achetez pas de tasse en étain. Pas de gobelets métalliques dans la maison pour ton père.
Mais les deux fils ont rejoint l'entreprise familiale.
Dès l'âge de 8 ans, assis sur les genoux de mon père, je savais que je voulais être banquier et travailler avec mon père, a déclaré Alan, diplômé de la Wharton School de l'Université de Pennsylvanie, division de premier cycle. J'ai une passion pour ça.
Après 15 ans à la banque, Ivan semble moins engagé. Également diplômé de l'Université de Pennsylvanie, il avait déjà prévu de devenir psychologue, mais a obtenu un diplôme en droit de la faculté de droit Benjamin N. Cardozo de l'Université Yeshiva parce que son père pensait que c'était plus précieux. Pourtant, Ivan a récemment conclu un accord pour ouvrir 40 nouvelles succursales bancaires dans A.&P. supermarchés – cela a impressionné son père. C'est l'événement le plus important de l'histoire de la banque, a déclaré Siggi Wilzig.
Les deux frères ont dit qu'ils ne se marieront probablement pas aussi longtemps que leur père vivra. L'exigence de Siggi Wilzig pour les épouses purement juives est plus stricte que celle du Conseil des rabbins orthodoxes. Mon père peut être une figure très puissante et exigeante à affronter, a déclaré Alan. Il règne d'une main de fer. En effet, Siggi Wilzig a peu de flexibilité, plus de 50 ans après la guerre, sur certaines questions. Il a expliqué pourquoi il ne conduisait pas de Mercedes : ce n'est pas à cause de la qualité du camion Mercedes. Car il n'est jamais tombé en panne une seule fois lorsqu'il a emmené les enfants dans les chambres à gaz !
Après la mauvaise presse dans les colonnes de potins pour les frères Wilzig (et, non, ces filles au bord de la piscine n'étaient pas des danseuses Scores, a affirmé Alan, mais des invités ou des dates de nos invités - et ils prenaient un bain de soleil seins nus, pas nus ou en G -strings), Alan essaie d'améliorer son image, pour le bien de la banque et du nom de famille. Il est récemment apparu à la une d'un journal copte de Jersey City avec le pape Shenouda III, un gentil garçon juif du New Jersey recevant une grande croix en argent du patriarche barbu des coptes orthodoxes. Il est également l'homme clé de la banque dans une restauration de 7 millions de dollars du Journal Square de Jersey City.
Maintenant, s'il peut seulement vendre ce château avant que le temps ne se réchauffe et que les ennuis recommencent…
