Le limogeage par le président Donald Trump du directeur du FBI James Comey continue de se répercuter dans le scandale du KremlinGate, qui menace de consumer l'administration Trump. En supprimant brusquement Comey, puis en mutilant ses excuses pour expliquer pourquoi il l'a fait, Trump a créé une crise inutile pour la Maison Blanche qui ne montre aucun signe de ralentissement.
L'observateur impartial pourrait penser que Trump a limogé Comey parce qu'il craignait ce que l'enquête de contre-espionnage du FBI sur les contacts du président avec la Russie pourrait révéler, comme l'a fait le commandant en chef. essentiellement admis . De plus, les efforts inappropriés de Trump pour garantir la loyauté personnelle de Comey étaient tombés à plat - le directeur du FBI a assuré à juste titre le président de son honnêteté mais a abjuré toute allégeance à Trump personnellement - après quoi le président est signalé avoir développé une peur palpable de l'incorruptible patron du Bureau. Pour protéger l'équipe Trump, Comey a dû partir.
Mais la caisse de Comey était insuffisante. Fidèle à ses habitudes, Trump a apparemment pris l'offensive contre le FBI. Selon plusieurs rapports , le président a approché les principaux chefs du renseignement pour les persuader de se joindre à la guerre personnelle de Trump avec Comey. En particulier, Trump aurait demandé à Dan Coats, le directeur du renseignement national (DNI), et à l'amiral Mike Rogers, directeur de la National Security Agency, de nier publiquement que l'équipe Trump avait des liens avec la Russie lors des élections de 2016. campagne.
Le point de vue du président sur l'enquête du FBI est bien connu, grâce à ses fréquents tweets la qualifiant de fausses nouvelles, de canular et même de chasse aux sorcières. Cependant, demander à de hauts responsables du renseignement d'attaquer publiquement le FBI et son directeur n'est pas seulement inhabituel, c'est sans précédent. Même le président Nixon, au plus profond du scandale du Watergate, qui a finalement défait son administration, n'est jamais allé jusqu'à entraîner la NSA dans son gâchis public.
L'amiral Rogers a catégoriquement nié la demande de Trump, qui, si elle était vraie, était inappropriée, contraire à l'éthique et douteusement légale, tandis que Coats, une personne nommée par Trump qui n'occupe le poste de DNI que depuis la mi-mars, a également refusé de soutenir le président contre le FBI. Ce fut un revers étonnant pour Trump, qui semble considérer les plus hauts responsables de la sécurité de notre pays comme ses employés personnels qui devraient suivre son caprice présidentiel plutôt que la loi et la Constitution, que tous prêtent serment de défendre.
La semaine dernière, lorsqu'il a comparu devant la commission sénatoriale des forces armées, Coats a refusé de répondre aux questions sur les efforts de la Maison Blanche pour saper l'enquête du FBI sur l'équipe Trump, déclarant , je ne pense pas qu'il soit approprié de caractériser les discussions et les conversations avec le président en séance publique. Vraisemblablement, DNI Coats serait plus ouvert lors d'une session à huis clos du Congrès, où des informations classifiées peuvent être révélées.
Le réalisateur Rogers, en revanche, n'a fait aucune déclaration publique sur les efforts du président pour l'enrôler dans sa campagne anti-Comey. C'est typique de sa célèbre agence aux lèvres serrées - pendant des décennies, on a dit avec humour que la NSA représentait Never Say Anything - et pourquoi Trump a approché Rogers n'est pas un mystère. En tant que force nationale de renseignement sur les transmissions, la NSA n'est pas seulement la plus grande source de renseignement sur terre, c'est aussi l'agence possédant la majeure partie des informations classifiées qui établissent une collusion entre Trump et les Russes. Même si murmure de ces SIGINT ont atteint les médias, la part du lion reste cachée au public, bien que tout soit connu du FBI.
Si Trump pouvait coopter la NSA dans son combat avec le Bureau, ce serait une grande victoire, protégeant la Maison Blanche des informations dangereuses, il est donc prudent de supposer que le refus de Rogers a brûlé Trump personnellement. C'est peut-être pourquoi, au début de cette semaine, l'amiral Rogers a pris la décision inhabituelle de s'adresser à l'ensemble du personnel de la NSA pour leur dire ce qui s'est passé avec le président.
Ce n'est pas le style de Rogers. En effet, son mandat en tant que directeur de la NSA (appelé DIRNSA par les initiés) a été caractérisé par la distance avec ses employés, ce qui a rendu les choses plus difficiles que nécessaire. Pour être juste envers Rogers – un officier du renseignement de carrière bien équipé pour son poste actuel – lorsqu'il est devenu DIRNSA au printemps 2014, il a hérité d'une agence en crise. La NSA était encore sous le choc de la désastreuse affaire Ed Snowden, le plus grand vol d'informations classifiées de l'histoire de l'espionnage.
Alors que Snowden a nargué la NSA avec des tweets envoyés depuis sa cachette russe, d'autres catastrophes de sécurité ont suivi. L'étrange cas d'Harold Martin, un autre sous-traitant de la défense voyou qui a volé des quantités gigantesques d'informations classifiées à l'agence, a constitué un autre embarras Snowdenesque, même s'il n'y a aucune preuve que Martin était engagé dans l'espionnage.
Pire pour Rogers, le vol d'outils de piratage hautement classifiés de la NSA par les soi-disant Shadow Brokers, qui est largement considéré comme une façade pour les services de renseignement russes. Le dumping de ces exploits top-secrets en ligne, après modification par des pirates malveillants, a entraîné des cyberattaques dans le monde entier affectant des millions de personnes - encore une autre marque noire sur le mandat de Rogers en tant que DIRNSA. En réponse à ces revers très publics, Rogers s'est rarement adressé à la main-d'œuvre de la NSA à leur sujet ou à bien d'autres choses.
L'événement de la mairie de cette semaine, qui a été diffusé aux installations des agences dans le monde entier, a donc été accueilli avec surprise et anticipation par le personnel de la NSA, et Rogers n'a pas déçu. J'ai parlé avec plusieurs responsables de la NSA qui ont assisté à l'entretien du réalisateur et je rapporte leurs témoignages de première main, qui se corroborent, sous couvert d'anonymat.
Dans son discours à la mairie, Rogers aurait admis que le président Trump lui avait demandé de discréditer le FBI et James Comey, ce que l'amiral a catégoriquement refusé de faire. Comme Rogers l'a expliqué, il a informé le commandant en chef, je sais que cela ne vous plaira pas, mais je dois dire ce que j'ai vu - une référence probable à des renseignements spécifiques établissant une collusion entre le Kremlin et l'équipe Trump.
Rogers a ensuite ajouté qu'un tel SIGINT existe et qu'il est accablant. Il a déclaré : Il ne fait aucun doute que nous [c'est-à-dire la NSA] avons des preuves d'implication dans les élections et de contacts douteux avec les Russes. Bien que Rogers n'ait pas cité le renseignement spécifique auquel il faisait référence, des responsables de l'agence ayant une connaissance directe m'ont informé que DIRNSA faisait évidemment référence à une série de rapports SIGINT de 2016 basés sur des interceptions de communications entre des responsables du renseignement russe connus et des membres clés de la campagne de Trump. , dans lequel ils discutaient des méthodes pour nuire à Hillary Clinton.
Les employés de la NSA sont sortis de la mairie impressionnés par la discussion franche du directeur sur ses interactions avec l'administration Trump, en particulier par la façon dont Rogers a insisté sur le fait qu'il n'avait aucune envie de politiser la situation au-delà de ce que le président a déjà fait. Les espions américains ne sont pas habitués à faire de la politique partisane comme Trump leur a apparemment demandé de le faire, et il semble que l'effort acharné de la Maison Blanche pour amener la NSA à attaquer le FBI et sa crédibilité était une grave erreur.
Il est donc grand temps que les commissions du renseignement de la Chambre et du Sénat invitent l'amiral Rogers à leur parler de ce qui s'est passé avec la Maison Blanche. Il est évident que DIRNSA a quelque chose d'important à dire. Étant donné que Mike Rogers aurait gardé des notes sur les efforts du président pour l'enrôler dans la guerre personnelle de Trump avec le FBI, comme le ferait tout bureaucrate chevronné de Beltway, son récit devrait être incroyablement détaillé.
John Schindler est un expert en sécurité et ancien analyste de la National Security Agency et agent de contre-espionnage. Spécialiste de l'espionnage et du terrorisme, il a également été officier de marine et professeur au War College. Il a publié quatre livres et est sur Twitter à @20committee.
