Un ouvrier archéologique regarde le visage de la momie enveloppée de lin du roi Toutankhamon alors qu'il est retiré de son sarcophage en pierre dans sa tombe souterraine dans la célèbre Vallée des Rois à Louxor, le 04 novembre 2007.BEN CURTIS/AFP/Getty Images Il a fallu plus de vingt ans d'essais, mais les scientifiques ont finalement réussi à séquencer l'ADN d'une ancienne momie égyptienne, et les résultats sont surprenants. Stephen Schiffels, chef du groupe de génétique des populations du Max Planck Institute, et son équipe ont publié des découvertes sans précédent dans le Nature Communications Journal du 30 mai, rapports Science en direct . Il s'avère que les anciens Égyptiens avaient plus de points communs génétiquement avec les gens de la Syrie, du Liban, d'Israël, de la Jordanie et de l'Irak d'aujourd'hui.
Les chercheurs étaient généralement sceptiques quant à la préservation de l'ADN dans les momies égyptiennes, a déclaré Schiffels à Live Science. En raison du climat chaud, des taux d'humidité élevés dans les tombes et de certains des produits chimiques utilisés lors de la momification, autant de facteurs qui rendent difficile la survie de l'ADN pendant une si longue période.
La première tentative de séquençage de l'ADN d'une momie remonte à 1985, selon Live Science. Cependant, les résultats ont été rejetés lorsqu'il a été découvert que les échantillons avaient été contaminés par de l'ADN moderne. Puis, en 2010, les scientifiques ont essayé de tester l'ADN à partir d'échantillons prélevés sur des momies ayant des liens familiaux avec le roi Toutankhamon, mais les résultats publiés ont été critiqués car les techniques utilisées à l'époque n'étaient pas en mesure de faire la distinction entre les échantillons d'ADN anciens et plus récents.
Cette fois-ci, Schiffels, le généticien Johannes Krause et leur équipe ont utilisé le séquençage de nouvelle génération, capable d'isoler des ensembles d'échantillons plus anciens et plus récents. Le groupe a utilisé des échantillons de 151 momies d'une colonie près du Caire appelée Abusir el-Meleq, toutes enterrées entre 1380 av. et 425 après JC
L'équipe a comparé les échantillons des momies avec l'ADN (à la fois ancien et moderne) de personnes vivant entre l'Égypte et l'Éthiopie. Les résultats : les séquences d'ADN sur une période de 1 300 ans n'ont pas beaucoup changé, malgré le fait que la population égyptienne a été influencée par les invasions romaines et grecques, selon les résultats. Cependant, lorsque le même ensemble a été comparé à l'ADN des Égyptiens modernes, une différence flagrante était l'absence d'ascendance sub-saharienne, qui prévaut dans la population d'aujourd'hui.
Le changement de généalogie au cours des millénaires pourrait être dû à une mobilité accrue sur le Nil et à une augmentation du commerce à longue distance entre l'Afrique subsaharienne et l'Égypte, a déclaré Schiffels. Les scientifiques de l'Institut Max Planck prévoient de faire d'autres tests sur des momies trouvées à travers le pays.
