Les danseurs disent qu'il est temps de parler des compagnies de ballet qui font honte

Sur scène, tout est parfait. Le rideau se lève, de belles danseuses se tiennent en lignes nettes et agitent leurs bras de cygne dans une uniformité précise. Mais lorsque le rideau tombe, le charme est rompu, le maquillage se détache, les tutus tombent et les cygnes deviennent humains. Et maintenant, nos anciens cygnes et nos simples humains actuels doivent tremper leurs pieds endoloris dans de la glace, mettre de la pommade sur l'acné qui a émergé des livres de fond de teint et de rougir, puis écouter une liste d'erreurs qu'ils ont commises sur scène d'un maître de ballet qui regardait avec des yeux de faucon du fond du public.

Comment un danseur de ballet gère-t-il la gymnastique mentale d'exister en tant qu'être humain naturellement imparfait tout en travaillant dans une industrie dédiée à la perfection ? Historiquement, pas bien. A la fin des années 2010 Cygne noir, Le personnage de Natalie Portman, Nina, affirme que j'étais parfait,avant de mourir dans un tas sanglant de plumes de cygne. Portman a remporté un Oscar pour avoir dit cette phrase, et c'est peut-être parce qu'il y a un soupçon de réalité dans sa représentation d'un artiste obsessionnel. Dans Cygne noir , Nina devient folle en s'efforçant d'être la ballerine parfaite. Dans le monde réel, il est assez courant que les danseurs se meurent de faim, dansent jusqu'à ce que leurs orteils soient mutilés, peut-être même dansent à travers une blessure qui pourrait mettre fin à leur carrière, tout pour être parfait. Et le plus souvent, ce genre de comportement autodestructeur est provoqué, voire encouragé, par le personnel artistique. Même à une époque de politique éveillée, d'amour-propre radical et de Lizzo, c'est toujours la norme pour les compagnies de ballet classique de permettre des pratiques de honte corporelle et de cultiver des lieux de travail hostiles et toxiques. Récemment, cependant, certains danseurs ont commencé à prendre la parole, remettant en cause les standards dépassés de la vieille garde.

Kathryn Morgan est une ancienne danseuse du New York City Ballet (NYCB) qui a fait des vagues l'année dernière en rejoignant le Miami City Ballet (MCB) en tant que soliste après une interruption de sept ans dans sa carrière. Mais le 8 octobre,elle a posté une vidéo sur sa chaîne YouTube populaire expliquant pourquoi elle a choisi de quitter ce travail. Morgan a reçu un diagnostic d'hypothyroïdie au début de sa carrière en plein essor au NYCB, une condition qui lui a fait prendre du poids et l'a amenée à quitter l'entreprise. Au cours des sept années suivantes, elle s'est occupée de la gestion de sa maladie, apprenant qu'elle souffrait également d'une maladie auto-immune appelée maladie de Hashimoto, et a travaillé sur un plan de gestion qui lui a permis de se sentir en forme et en bonne santé. Le Miami City Ballet a vu sa forme et a décidé qu'elle était soliste. Morgan dit qu'ils lui ont dit qu'elle était belle et lors de son embauche, Lourdes Lopez, la directrice artistique de MCB, lui a promis un certain nombre de rôles principaux pour la saison à venir. Mais, comme l'explique Morgan dans la vidéo qui a maintenant recueilli plus de 200 000 vues, au cours de l'année, elle a été retirée de ces rôles à plusieurs reprises.

Par le temps Casse-Noisette roulé, on lui disait que son corps n'était pas à son meilleur et plus précisément qu'elle ne pouvait pas être une véritable inspiration jusqu'à ce qu'elle revienne sur scène en ressemblant à une ballerine. Morgan poursuit en expliquant qu'à cause de cela, elle a commencé à revenir à certaines de ses anciennes habitudes – limiter sa nourriture, se sentir constamment malheureuse et anxieuse – jusqu'à ce qu'elle se rende finalement compte que cette entreprise n'était pas le bon endroit pour elle.

Après avoir publié la vidéo, des hordes de danseurs, dont beaucoup du Miami City Ballet, se sont joints à elle pour dénoncer les différents types de honte corporelle qu'ils ont subis de la part du personnel artistique et le sombre chemin de santé mentale qu'ils ont suivi. Dans une publication Instagram, la danseuse Aldeir Monteiro a déclaré que pendant qu'il était au MCB, on lui a dit que ses jambes n'avaient pas la bonne forme pour la scène. Brianna Abruzzes a écrit sur son Instagram que la direction de MCB ne croyait pas qu'elle perdait du poids, même après avoir apporté les graphiques de son entraîneur. Chloé Freytag a également partagé son histoire, disant qu'on lui avait dit que ses jambes étaient trop grandes pour tenir en cinquième position.

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Dans de nombreuses circonstances comme celles-ci, y compris celle de Morgan, une grande partie du problème est que le personnel artistique vous dira que votre corps ne va pas et vous laissera ensuite seul pour trouver comment le réparer. Dans une interview, Morgan a déclaré à Braganca que la direction artistique lui avait dit qu'ils avaient besoin d'avoir des danseurs qu'ils pouvaient mettre sur scène. Pour Morgan, ce genre de critique vague l'a amenée à revenir à ces comportements malsains, le tout pour essayer de faire entrer son corps dans le petit moule que Lourdes Lopez préférait. La danseuse Chloe Freytag dit qu'elle a perdu environ huit livres avec des habitudes alimentaires malsaines, et ce n'était toujours pas suffisant pour être en forme pour la scène. Les danseurs reçoivent rarement des conseils complets ou sains sur la façon de se mettre dans la forme qui leur est demandée, même lorsque les ressources sont disponibles.

Voir un nutritionniste est considéré comme une forme de faiblesse, m'a dit un ancien danseur du NYCBm'a dit (ils ne sont pas nommés ici pour protéger leur anonymat à des fins d'emploi). Dès leur plus jeune âge, les danseurs apprennent à surmonter tous les obstacles qu'ils rencontrent, que tout est une survie du plus fort et que la faiblesse n'est pas autorisée. Morgan l'explique ainsi : nous nous efforçons tous d'obtenir cette illusion parfaite et toute discussion sur un problème de santé mentale ou un problème corporel, si vous avez des difficultés de quelque manière que ce soit, fait en quelque sorte éclater le ballon de l'illusion parfaite. Donc, si votre cheville vous fait mal, vous allez danser à travers cette douleur. Si vous êtes anxieux ou déprimé, ne soyez pas un bébé. Et si on vous dit que vous devez perdre du poids, vous ferez tout ce qu'il faut et que Dieu vous en préserve, demandez de l'aide. Kathryn Morgan (à gauche), photographiée avec les danseuses du New York City Ballet Erica Pereira et Mary Elizabeth Sell en 2008.Patrick McMullan via Getty Images

Ensuite, il y a le rappel constant que si vous vous défendez, vous pouvez facilement être remplacé par le prochain danseur impatient de la file. Beaucoup de jeunes danseurs restent dans ces situations hostiles et subissent des abus constants, car on vous fait savoir dès le premier jour que vous êtes remplaçable, comme le souligne Morgan. Mais Morgan avait l'impression qu'elle était dans une position confortable pour être la seule à s'exprimer. J'ai dû me dire 'si chaque compagnie de ballet, si chaque directeur général me met au black, est-ce que j'irai bien ?' et je me suis rendu compte que c'était le cas. Et rapidement, de plus en plus de gens se sont également sentis assez courageux pour s'exprimer.

Mais avec le début de ce mini-mouvement, quel genre de changement pouvons-nous attendre d'une industrie si ancrée dans les traditions du vieux monde ? Le changement ne se produira pas du jour au lendemain, conclut Morgan. Je pense que ça va être une chose générationnelle, je pense que lorsque ma génération commencera à reprendre les compagnies de ballet, c'est à ce moment-là que nous commencerons à voir le changement. Il ne fait aucun doute que les changements à apporter devront venir d'en haut. Dans une interview, Freytag a salué le leadership artistique de sa compagnie actuelle, Dimensions Danse Théâtre Miami , pour l'environnement positif qu'ils ont créé. C'est un contraste direct, dit-elle, avec l'hostilité que Lopez a apportée au Miami City Ballet. J'ai des patrons incroyables qui nous soutiennent et nous nourrissent de toutes les manières imaginables. Chaque danseur dans la salle est tenu sous son meilleur jour. Nous avons beaucoup de danseurs différents avec des corps différents et des forces et faiblesses différentes et nos réalisateurs nous encouragent et nous soutiennent toujours – même lorsqu'ils critiquent notre travail, c'est fait avec tant d'amour.

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Avec la chorégraphie moderne aussi, l'idée que tous les corps d'une compagnie doivent avoir une taille précise commence à sembler dépassée. Alors qu'avoir un cygne de 5'9 à côté de trois cygnes de 5'5 peut ruiner l'effet sur scène, dans une pièce créée par exemple par la chorégraphe contemporaine Crystal Pite, la seule chose qui compte est que les danseurs puissent exécuter les pas physiquement exigeants. . Et alors que les pièces contemporaines commencent à s’intégrer de plus en plus dans les répertoires des compagnies classiques, il est possible que les directeurs artistiques se rendent compte qu’ils n’ont pas besoin d’embaucher des danseurs qui rentrent tous dans le même moule. Bientôt, il n'y aura peut-être plus de grandes entreprises ou de petites entreprises, ou peut-être plus important encore, de très petites entreprises.

Mais ce changement n'est pas encore là. je pense que pour beaucoup,de nombreuses années maintenant, tout le monde a été amené à croire que le monde du ballet a déjà changé, car nous parlons des très rares danseurs qui ont des corps différents comme moi ou Misty Copeland. Mais la réalité est qu'il n'y a que deux ou trois d'entre nous dont on parle réellement, dit Morgan. Mais avec Morgan et d'autres qui s'expriment, peut-être que l'industrie en évolution lente se rendra compte que le traumatisme, la honte et l'hostilité ne sont pas des ingrédients pour créer la perfection, peut-être que les entreprises commenceront à fournir et à encourager des ressources et une éducation en matière de santé mentale, peut-être que les danseurs peuvent apprendre aimer leur corps avant la retraite, et peut-être que la diversité plutôt que la perfection rend l'art plus intéressant. Ce n'est que le début d'une conversation beaucoup plus vaste.