À Cuba, pas d'argent pour les gringos

qu'est-ce qui n'allait pas avec la pub pepsi

Lorsque vous n'avez pas beaucoup d'argent à La Havane, au moins une pizza ne coûte qu'environ 10 pesos nationaux (environ 0,50 $, en argent américain). Ce n'est pas vraiment ce que les Américains considèrent comme une pizza. Cela ressemble plus à une crêpe avec un peu de fromage et de l'eau teintée de rouge, mais cela vous permettra de passer à travers. Pour trois pesos de plus, vous pouvez ajouter un petit verre de jus de fruits. Habituellement, c'est du jus de goyave, et c'est vraiment bon.

Je suis arrivé à Cuba le 2 décembre, le deuxième jour du service régulier de Delta de New York à La Havane. Le personnel à ma porte à JFK était épuisé de trier les nouvelles procédures. J'étais épuisé, craignant que quelque chose que j'avais manqué à propos des sanctions contre Cuba m'empêche de monter dans l'avion. J'aurais dû m'inquiéter de trouver un guichet automatique.

Vous voyez, si votre citoyenneté est américaine, vous ne pouvez pas obtenir d'argent à Cuba. J'ai appris cela à la dure pendant cinq jours presque sans le sou. American Airlines et JetBlue étaient les d'abord avec des vols réguliers à la nation communiste, comme le le journal Wall Street signalé. Plus d'Américains s'y rendront bientôt et sans aucun doute plus nombreux seront ceux qui feront la même erreur que moi. La bonne nouvelle : vous pouvez vous en tirer. La mauvaise nouvelle : je ne sais pas ce que vous pouvez faire si vous ne le pouvez pas [Mise à jour : il existe un moyen de le faire, que nous avons ajouté à la fin].

Une fois qu'une Américaine est à Cuba, elle ne peut pas mettre la main sur plus d'argent qu'elle n'en a à son arrivée, du moins pas sans mendier, emprunter, voler ou avoir un compte bancaire à l'étranger. Les cartes de crédit américaines fonctionnent dans très peu d'endroits. Les guichets automatiques n'acceptent pas les cartes de débit américaines. Le pays fonctionne toujours avec de l'argent liquide.

Je me suis présenté à Cuba avec un peu plus de 100 $ en liquide sur moi. Au bureau de change, il s'est transformé en environ 90 CUC, la plus précieuse des deux monnaies officielles de Cuba. Cuba prélève une taxe de 10 % sur les dollars. Il me faudrait 50 CUC pour me rendre à l'endroit où je logeais et retourner à l'aéroport. En d'autres termes, j'avais l'équivalent de 9 $ par jour pour vivre sur l'île. Heureusement, ma chambre était déjà payée.

C'était le premier voyage international que je faisais seul et ça se voyait. Une école de Wushu à Chinatown, juste au sud de l'endroit où j'habitais.Brady Dale pour observateur

Le déni

Après mon arrivée à l'aéroport international José Martí de La Havane, il y avait deux distributeurs automatiques de billets juste à côté du bureau de change. L'un était hors service. J'ai essayé l'autre. Cela m'a impressionné à quelle vitesse le guichet automatique a su que ma carte de débit n'était pas bonne. Je l'ai essayé plusieurs fois, juste pour être sûr. Rien. Un distributeur de billets américain n'a jamais compris que j'étais sans valeur si rapidement.

J'ai compté mon maigre retrait et j'ai attendu pour le changer dans la monnaie locale. Cela a pris plus de temps car l'imprimante de reçus continuait de se bloquer et la femme derrière le comptoir ne pouvait pas le réparer elle-même, nous avons donc dû attendre que le responsable revienne et le fasse trois fois. Dans la file, j'ai demandé au couple derrière moi s'ils savaient quelque chose sur les banques américaines à Cuba. Avant qu'ils ne puissent répondre, un Américain derrière eux a répondu en leur nom. C'est à peu près de l'argent ici, mec, et il m'a donné ça Tu es foutu, mon frère, regarde.

Je pense qu'il n'y a qu'une seule banque américaine à Cuba, une banque en Floride, le gars à qui j'avais posé la question a ajouté. Stonegate Bank est la seule banque américaine opérant à Cuba, mais il ne répertorie pas de succursale sur son site Web. Stonegate n'a pas répondu à une demande de commentaire.

En faisant la queue, j'ai vu un autre voyageur essayer et échouer à utiliser le guichet automatique. Plus sur lui plus tard.

John Caulfield, un diplomate à la retraite qui a dirigé la section des intérêts cubains avant de quitter le service extérieur, a expliqué à l'Braganca que l'utilisation des cartes de crédit américaines y était interdite jusqu'en décembre 2014. Pourtant, la plupart des banques américaines n'ont pas validé leurs cartes à Cuba, a-t-il déclaré. Il a dit qu'il connaissait personnellement des gens qui ont utilisé des cartes Stonegate là-bas. Visa a refusé de commenter cette histoire. Mastercard n'a pas renvoyé plusieurs demandes de commentaires.

Caulfield sert maintenant de consultant aux entreprises qui espèrent mener des affaires autorisées avec Cuba. L'administration Obama, dit-il, pense avoir ouvert le pays autant qu'elle le pouvait sans que le Congrès ne modifie l'embargo actuel. En octobre, le département du Trésor américain a publié le guide final mis à jour , qui concerne principalement la capacité des entreprises américaines à vendre des biens et services à des fins civiles. Mais rien dans les nouvelles directives ne m'aurait permis de mettre la main sur quelques dollars de plus.

J'ai roulé jusqu'à l'endroit où je logeais, une Casa Particular que j'ai trouvée sur Airbnb. Mon hôte était une femme très gentille nommée Maria qui ne parlait pas anglais. Un Londonien portugais qui travaillait pour une multinationale y séjournait également une nuit de plus. Mon colocataire de 24 heures parlait couramment l'espagnol et l'anglais. Je lui ai expliqué mon histoire et elle a dit que les guichets automatiques fonctionnaient bien. Alors elle m'a conduit à certains à proximité, mais ils n'ont pas fonctionné pour moi.

Mais une femme à l'aéroport m'avait dit que je devrais essayer Western Union. J'ai donc commencé à marcher jusqu'à la rue Obispo à Habana Vieja, la partie la plus touristique de la ville. Mon colocataire temporaire est venu avec moi. Quand nous sommes arrivés à Western Union, il fermait bientôt, et il y avait une file d'environ dix personnes devant. Tout ce qui est important ou institutionnel à Cuba semble avoir une ligne. Alors je l'ai rejoint et ma colocataire est partie faire ses propres courses.

Nous avons prévu de nous retrouver à 18 heures, pour boire un verre, même si l'interdiction de vente d'alcool était toujours en vigueur car la nation portait toujours le deuil de Fidel Castro.

Pendant que je faisais la queue, j'ai envoyé à mes parents au Kansas quelques SMS sur ma situation. Je leur ai dit de ne pas s'inquiéter, mais je devais essayer de comprendre comment ils pourraient m'envoyer de l'argent. Je savais qu'ils s'inquiéteraient. Ils l'ont fait. Le sommeil était perdu. J'ai passé une grande partie de mon voyage à me demander à quel point ma famille s'inquiétait – un passe-temps du Midwest.

Colère

Une fois à l'intérieur de Western Union, j'ai appris que les services de l'entreprise ne sont disponibles que pour les Cubains. L'entreprise a une page sur l'envoi d'argent là-bas sur son site internet . Pas de problème, pensai-je, je peux demander à mon hôte d'accepter l'argent pour moi. Je serais ravi de la payer pour le faire. Alors ils ont écrit toutes les informations dont j'avais besoin pour obtenir d'elle et me les ont données.

J'ai retrouvé mon colocataire quelques heures plus tard. Je lui ai dit que je ne pouvais plus avoir d'argent au bureau de change. Elle a dit, je vais te prêter de l'argent avant de partir. Ce n'est pas un problème. J'ai dit que cela aiderait beaucoup.

L'argent est un sujet délicat pour moi. Je n'ai jamais aimé en parler. Je n'aime pas aller à des dîners de groupe parce que tu finis toujours par devoir parler de partager le chèque. Quand je vivais avec d'autres personnes, je n'aimais pas m'occuper des factures.

Quand je lui ai parlé de l'idée que mes parents envoient de l'argent à Maria, mon hôte, elle a dit : Oh, ce ne sera pas un problème. Je vais l'expliquer à Maria.

Le problème était : je pouvais voir beaucoup de problèmes. J'ai dû envoyer des instructions à mes parents au Kansas. Et si mon téléphone ne se connectait pas ? Mes parents devaient les comprendre exactement. Si un problème survenait, ils devaient simplement le résoudre et ne pas me renvoyer un e-mail pour le résoudre à leur place. J'allais demander aux gens du Midwest d'aider à organiser l'envoi d'argent dans un pays communiste sous embargo commercial. Beaucoup de choses pourraient mal tourner. Et si les gens de Western Union ne me donnaient pas les bonnes informations ?

Cette nuit-là, j'ai compté 25 CUC pour mon trajet en taxi de mercredi. Je l'ai plié avec mon visa de retour, mon passeport et ma carte d'embarquement (qui sert de preuve d'assurance maladie). Ce sont les documents les plus importants de ma vie. Je me demandais comment quelqu'un avait déjà eu le culot de voyager sur les services téléphoniques transcontinentaux.

Étaient-ce les premiers problèmes que j'ai eus qui n'étaient pas des #FirstWorldProblems ? Oubliez que j'ai demandé. Au parc Wi-Fi où j'ai fait la plupart de mes tentatives de connexion.Brady Dale pour observateur

Le lendemain matin, mon hôte a préparé un copieux petit-déjeuner composé de quatre fruits frais, de petits pains, de deux œufs, de jambon et de fromage. Elle l'a juste posé chaque jour. Il semblait être inclus. jeétait excité que chaque jour inclurait un repas décent.

Ma colocataire et moi avons décidé de passer la journée ensemble jusqu'à ce qu'elle s'envole. Tout d'abord, nous sommes allés au Parque Fe del Valle, le point d'accès le plus proche d'un point d'accès Wi-Fi mis en place par l'État des télécommunications, Etecsa. Vous pouvez toujours repérer ces endroits car il y aura toujours des dizaines de personnes penchées sur leurs appareils et les hommes vous approcheront à plusieurs reprises et vous demanderont, Wi-Fi ? Ils vendent les cartes qui permettent aux gens de se connecter. J'ai payé 3 CUC à l'une de ces jeunes femmes pour une carte d'accès et, après quelques essais, mon Blackberry Priv mis en ligne.

J'avais déjà rédigé un e-mail à mes parents. Je l'ai envoyé.

Nous avons marché jusqu'à un arrêt de bus près du Capitolio et avons dépensé 5 CUC pour un voyage à la plage pendant quelques heures. Une fois là-bas, j'ai dépensé 1 CUC pour une grande bouteille d'eau. C'était l'une de mes journées les plus folles.

Négociation

Dans le bus, ma colocataire a de nouveau répété qu'elle me prêterait volontiers de l'argent. J'ai encore dit que ce serait génial. Même l'équivalent de 20 $ aurait été d'une grande aide.

Je lui ai posé des questions sur les petits déjeuners. Était-il inclus ? Elle a dit qu'elle le pensait, mais si ce n'était pas le cas, ce ne serait que quelques CUC par jour. Le problème était que je n'avais pas quelques CUC. Ce fait n'a jamais semblé vraiment atteindre mon colocataire.

De retour en ville, je me suis de nouveau arrêté dans le parc pour vérifier mes e-mails. Mes parents m'avaient répondu que la succursale de Western Union dans une épicerie qu'ils avaient visitée dans ma ville natale avait dit que toutes les informations que j'avais envoyées étaient inutiles. Ils avaient besoin de la date de naissance de mon hôte. S'il vous plaît aviser, ma mère a écrit.Comme ma famille l'expliquerait après mon retour aux États-Unis, il était clair que l'épicerie ne faisait pas beaucoup d'affaires avec Western Union, en particulier à Cuba. Un porte-parole de Western Union m'a expliqué plus tard qu'en fait, plus de 90 % des envois de fonds des États-Unis vers Cuba proviennent de Floride.

Que j'aie conseillé quoi que ce soit à mes parents ou non, cela n'avait pas d'importance. Ce serait la dernière fois que je réussirais à communiquer avec eux jusqu'à ce que je rentre à la maison. Je n'ai plus jamais réussi à envoyer un e-mail.

Quand je suis rentré à la maison, mon colocataire était sur le point de s'envoler. Je lui ai dit que mes parents n'avaient finalement pas pu envoyer d'argent et j'avais peur que cela ne marche pas. Elle m'a dit que tout irait bien etest parti sans rien me prêter. Je n'en ai pas parlé non plus, car, comme je l'ai dit, j'ai du mal à parler d'argent. Au lieu de cela, elle a demandé à une amie de la famille de Maria (qui ne parlait qu'espagnol) de me dire quelques endroits où je pourrais sortir une fois la période de deuil de Fidel levée. Je l'ai regardé pendant qu'il prononçait des mots qui n'avaient aucun sens pour moi.Elle est partie et le dernier espoir que j'avais de mettre la main sur un peu plus d'argent est parti avec elle.

La plupart des Américains dans cette situation à Cuba obtiennent de l'aide de leurs compagnons de voyage, a expliqué plus tard Caulfield. Cela impliquait d'admettre mon sort à des étrangers, et je n'étais pas fait d'une telle sévérité.

Cette nuit-là, je me suis allongé sur le lit et j'ai compté les 29,70 CUC (sans compter le prix du taxi) qu'il me restait. J'ai aussi compté quatre jours qu'il me restait : dimanche, lundi, mardi et mercredi soit 7,42 par jour. Cela semblait très, très mauvais, même si c'était suffisant si je n'avais besoin que d'une grande bouteille et de deux pizzas au fromage par jour, mais si quelque chose arrivait ? Les choses commençaient à mal paraître.Brady Dale pour observateur

recherche de téléphone gratuite sans frais

Dimanche, je suis allé me ​​promener dans Habana Vieja. En dehors de Musée de la Révolution, où je me suis arrêté une minute pour me reposer, j'ai rencontré une femme américaine. Nous avons parlé de mon voyage et elle m'a demandé pourquoi je ne restais qu'à La Havane. J'ai menti. Elle m'a demandé des détails sur l'endroit où je restais et, d'une manière ou d'une autre, il est devenu clair que les petits déjeuners gratuits avec une chambre n'étaient pas du tout la norme à Cuba.

Alors quand je suis rentré à la maison ce soir-là, j'ai demandé à mon hôte, par l'intermédiaire de son mari, si les petits déjeuners coûtaient ou non. Elle a dit que cela coûtait 4 CUC. J'étais écrasé. Maria, qui a compris que j'avais un problème d'argent pendant le voyage, a dit que ce n'était pas un problème. Son mari, apparemment, était moins compréhensif. Il était un peu froid avec moi le reste de mon temps là-bas. Cela aurait pu être juste ma tête. Je leur ai promis à tous les deux que je trouverais un moyen de leur payer les petits déjeuners à mon retour.

Depuis mon retour, je lui ai remboursé l'argent que je lui devais, puis certains, via Western Union. Je ne pouvais pas le faire en ligne, car l'entreprise n'autorise les envois de fonds familiaux que via son site Web, mais j'ai pu effectuer un versement non familial dans un Duane Reade dans le quartier financier. C'était vrai : j'avais besoin de la date de naissance de Maria. À ce moment-là, je l'avais.

Cette nuit-là, je courrais à nouveau les chiffres de ce qu'il me restait. Ce faisant, je ferais une grande prise de conscience. Je n'ai pas eu besoin de prendre en compte mercredi. Tout ce que j'allais faire mercredi était d'aller à l'aéroport. Donc vraiment je pourrais juste calculer pour lundi et mardi. A propos du street art à La Havane.Brady Dale pour observateur

J'avais trouvé un bon prix sur ces grandes bouteilles d'eau et j'en ai acheté plusieurs ce jour-là, me laissant avec 22,25 CUC. Cela signifiait que j'avais environ 11 CUC par jour. Je ne me suis jamais senti aussi riche. Je pourrais probablement justifier d'aller dans un musée le dernier jour.

Avec ma nouvelle ebullience, je suis retourné au parc pour faire quelques reportages. J'ai parlé à des Cubains de la façon dont ils utilisaient Internet. J'ai parlé à des Américains de venir à Cuba. En fait, j'ai rencontré un gars dans le parc qui était dans la même situation que moi. Il avait un tout petit économiseur de saveur sous la lèvre inférieure et ne voulait pas donner son nom, même s'il m'a dit qu'il venait de New York. En fait, je pense que c'est lui que j'ai vu essayer de ne pas obtenir d'argent au guichet automatique de l'aéroport vendredi.

C'est juste une histoire drôle, m'a-t-il dit. Son itinéraire l'a mené à Cuba jusqu'au 19. J'espère qu'il est toujours en vie mais que peut-être ses jours de troubles l'ont amené à reconsidérer ses choix en matière de pilosité faciale. Alors quelque bien pourrait venir de notre malheur commun.

J'ai aussi rencontré deux jeunes cinéastes ce soir-là. Le couple est allé à l'école en Suisse et ils tournaient un film sur le parc Wi-Fi. Nous avons regardé les flics briser un cercle de danse qui s'était formé avant que la musique n'ait encore été ré-autorisée à la suite du deuil national de Castro. Nous avons essayé de déchiffrer ce qui s'était passé, puis ils m'ont demandé si je voulais les rencontrer pour boire un verre le lendemain soir, quand c'était à nouveau légal.

Oui, pensai-je, je peux me permettre de dépenser jusqu'à 3 CUC pour boire.

Peut-être, pensais-je, je pourrais leur demander de me prêter de l'argent ? Il n'était pas intéressé à aider.Brady Dale pour observateur

Dépression

J'ai passé le lundi à marcher vers l'ouest, à travers le quartier de Vedado. J'ai marché le long du Malecon et j'ai vu des gens boire pour la première fois en neuf jours au bord de la mer. Pendant la journée, lorsque je me déplaçais, je ne m'inquiétais pas tellement. Ce n'était pas si mal de se promener et de regarder, de parler à quiconque m'arrêtait, même si je savais que c'était pour un peu d'agitation. J'ai trouvé des bancs à l'ombre et j'ai dessiné ce que j'ai vu. J'ai pris beaucoup de photos. Ce n'était pas si mal.

Je n'ai pas demandé de prêt à mes copains de beuverie une fois que nous nous sommes rencontrés. Qu'importait-il à ce moment-là ? J'avais trouvé un endroit où les bières coûtaient certainement moins de 1 CUC chacune, mais elles m'ont conduit à un endroit chic où une femme s'est levée et a commencé à chanter des versions espagnoles de standards de jazz. J'ai fini par éclabousser 5 CUC cette nuit-là. Haut roulage.

Il y avait eu des moments pendant le voyage où j'avais envisagé de vendre certains de mes appareils électroniques pour obtenir de l'argent. Il m'est venu à l'esprit plus tard que j'avais un autre actif avec moi que j'aurais pu vendre : le bitcoin. En 2015, Fernando Villar a achevé la première transaction bitcoin documentée à Cuba, en utilisant son Wi-Fi public. J'ai contacté Mike Dupree d'Easybit, un opérateur de guichets automatiques bitcoin qui s'est rendu plusieurs fois à Cuba. Il n'a jamais réussi à vendre des bitcoins contre de l'argent lors de ses visites, même lorsqu'il a affiché des taux de change attractifs.

Pour utiliser facilement le bitcoin, vous avez besoin d'une connexion à Internet, a écrit Dupree dans un e-mail. Cela peut être l'un des plus grands obstacles à l'utilisation généralisée du bitcoin à Cuba.

Dans un e-mail à l'Braganca, Villar, le pionnier, a ajouté sa propre note d'optimisme, je suis toujours optimiste que les choses vont changer plus tôt que tard, mais en raison du manque d'Internet, de la connaissance de la crypto-monnaie et des contrôles gouvernementaux stricts, il n'arrivera pas avant un certain temps.

Je n'ai jamais vendu aucune de mes affaires parce que je ne savais pas où je pouvais le faire. Pour être honnête, tout ce que j'ai probablement raté, c'est une nourriture légèrement meilleure et peut-être un ou deux musées de plus. Quand je n'étais pas angoissé par une urgence, voici ce que je me disais : j'ai pris mille repas au restaurant dont je ne me souviens pas, mais ma situation financière a rendu ce voyage inoubliable.

Acceptation

Le dernier jour, je suis allé au Musée national des beaux-arts de La Havane, le site consacré aux artistes cubains. J'ai pris mon temps, esquissant mes œuvres préférées et m'attardant. De retour à la maison, j'ai passé le reste de la nuit à lire, ne partant que brièvement pour ma dernière triste pizza au fromage et quelques derniers verres de jus de fruits. J'avais hâte de rentrer à la maison. Emmène moi ailleurs.Brady Dale pour observateur

Lorsque le taxi m'a conduit à l'aéroport le lendemain matin, il m'a conduit au mauvais terminal. Ils ne savaient pas où se trouvaient les portes de Delta et moi non plus. En fait, un couple du Texas était là, également perdu. Un membre du personnel a suggéré que nous devions prendre un taxi jusqu'au bon terminal, car il faisait deux kilomètres et il faisait très chaud. J'ai demandé si je pouvais partager le taxi avec eux et ils ont accepté.

Lorsque nous sommes arrivés au bon terminal, le chauffeur de taxi a dit que ce serait 10 CUC. Cela semblait exorbitant au vu du trajet de 25 CUC depuis La Havane, mais que pouvions-nous faire ? Les Texans l'ont payé. Je leur ai donné 3 CUC. Je ne pense pas que c'était vraiment ma juste part du trajet, mais c'était le dernier argent que j'avais. Une dernière indignité avant mon départ.

Une fois de retour aux États-Unis, mon colocataire de 24 heures m'a envoyé un message sur WhatsApp depuis Londres pour me demander si j'avais fini par profiter de mon séjour.

Je dirais, j'ai écrit, que c'était une expérience précieuse.

MISE À JOUR : Depuis la publication de cette histoire, l'Braganca a appris que les Américains peuvent avoir les contacts à la maison envoient des fonds via Western Union soins de l'ambassade des États-Unis à Cuba. 14 décembre 2016 16h16.