Critique: «Peter Grimes» du Met Opera explore un paria et la justice

Dimanche après-midi, le Metropolitan Opera a poursuivi sa saison la moins conventionnelle en donnant suite à Chostakovitch Lady Macbeth de Mzensk avec Britten Pierre Grimes , deuxième chef-d'œuvre du milieu du XXe siècle,

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L'opéra sombre de Britten peut être difficile car il se concentre sur un pêcheur brutal, peut-être meurtrier, ostracisé par son village corrompu. L'affrontement controversé entre Grimes et les voisins bavards et antipathiques conduit inexorablement à son suicide hors scène pendant les derniers instants de l'œuvre. La remarquable équipe d'Allan Clayton et de Nicholas Carter, ténor et chef d'orchestre de la problématique du printemps dernier Hamlet , a galvanisé un puissant retour de Grimes au Met pour la première fois depuis la création de la production très ridiculisée de John Doyle en 2008.

Monter haut après les reprises réussies de Broadway de Sweeney Todd et Compagnie, Doyle a raté son seul projet Met à ce jour. Sa caractéristique la plus controversée reste l'énorme ensemble monolithique oppressant de Scott Pask parsemé de portes et de fenêtres. Périodiquement, des personnages apparaissent à ces ouvertures évoquant soit un calendrier de l'Avent, soit Rowan et Martin's Laugh-In, l'émission de comédie télévisée des années 1960. Le mur épais peut suggérer le milieu oppressant dans lequel Grimes se débat, mais il n'évoque pas le village de pêcheurs anglais du XVIIIe siècle vu dans les costumes d'époque d'Ann Hould-Ward. Relancée par J. Knighten Smit, la mise en scène austère de Doyle pousse souvent le décor sombre si loin (assez bruyamment le dimanche après-midi) qu'une grande partie de l'action est entassée sur le bord avant de la scène.

Peut-être inspirées par son compositeur ouvertement gay, certaines productions récentes de Grimes ont suggéré que le comportement antisocial du pêcheur condamné pourrait résulter d'une homosexualité refoulée, mais Doyle n'a clairement aucun intérêt dans cette interprétation. Clayton n'adoucit pas le comportement violent de Grimes envers son jeune apprenti et Ellen Orford, sa sympathique petite amie potentielle. Pourtant, le chant d'une beauté envoûtante du ténor va loin en encourageant une certaine sympathie pour Grimes alors que les habitants de la ville se liguent à plusieurs reprises contre lui.

On a fait valoir que les véritables protagonistes de l'opéra sont les villageois, et le puissant chœur Met vêtu de noir de Donald Palumbo s'est férocement relevé à la tâche avec ses condamnations puissamment effrayantes de Grimes. La production de Doyle ne tente jamais d'individualiser les membres du chœur; ils restent une foule malveillante et obstinée. Cependant, plusieurs membres de la distribution se sont démarqués par leurs caractérisations piquantes.

Patrick Carfizzi, récemment l'adorable incontournable du Met Tosca Sacristain, excellait dans le rôle d'Hirondelle dont l'interrogatoire et l'exonération de Grimes ouvrent l'opéra. La sonnerie de Chad Shelton, Bob Boles, a suggéré que le ténor pourrait faire un bon Grimes lui-même. Et tandis que Justin Austin rayonnait peut-être trop de bonne volonté en tant que fournisseur de laudanum Ned Keene, son baryton suave a fait sa marque.

Cependant, la notoriété continue d'Adam Plachetka au Met, en particulier dans les rôles principaux de Mozart, reste déconcertante. En tant que Balstrode, il adoptait une posture mécanique, et son grave baryton-basse devenait de plus en plus grinçant au fur et à mesure que l'après-midi avançait. Peu de sympathie de Balstrode pour Grimes a émergé, et sa suggestion dévastatrice que Grimes se tue s'est avérée carrément malveillante.

Mme Sedley de Michaela Martens a souvent sombré dans la caricature tergiversante bien qu'elle ait acidement présenté sa scène du 'Meurtre le plus grossier'. Denyce Graves aurait pu faire une fois une tante efficace, mais depuis quelque temps son mezzo est dans un état lamentable qui compromet sérieusement le ravissant quatuor féminin.

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Nicole Car a offert une Ellen inhabituellement franche, pleine de bonté persuasive. Son poignant bref duo sans accompagnement avec Clayton a suggéré un rare moment de sympathie entre eux : un aperçu de ce qui aurait pu être. Son interrogatoire horrifié de l'apprenti traumatisé a révélé une actrice-chanteuse touchante, et l'exquise aria 'Embroidery' de Car a offert une oasis charmante et très appréciée au milieu de l'autodestruction en spirale de Grimes.

Contrairement à l'explosif ténor dramatique canadien Jon Vickers dont Grimes a dominé les scènes mondiales pendant près de deux décennies, Clayton revient à la tradition anglaise moins extravertie de Peter Pears, créateur du rôle-titre et partenaire de vie de Britten. Comme Pears, Clayton a interprété beaucoup de musique baroque et de lieder et a apporté une approche délicatement nuancée aux moments les plus nostalgiques et intérieurs de Grimes. Il a cependant convoqué la puissance de sonnerie nécessaire pour les colères du pauvre homme; sa manie incontrôlable et égarée faisait comprendre les peurs des citadins.

Carter, qui avait été si impressionnant pour éclairer les complexités complexes de Dean Hamlet, a de nouveau attiré le jeu magnifique de l'orchestre du Met, en particulier dans les quatre glorieux Sea Interludes. La touche tendue et nette qu'il a apportée aux ensembles brûlants dans lesquels les villageois font rage contre Grimes était également passionnante.

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