Le cinéaste Ken Burns prend la parole sur scène lors de la tournée de presse de PBS « The Roosevelts: An Intimate History » de Ken Burns le 22 juillet 2014 à Beverly Hills, en Californie.(Photo : Frederick M. Brown/Getty Images) Ken Burns m'a toujours frotté dans le mauvais sens. Mais après avoir écouté son discours de lancement de l'Université de Stanford en 2016; un faux Jésus pieux, offrant un sermon sur la montagne pour éliminer cet ange déchu qui menace de souiller la maison de Lincoln, j'ai commencé à réfléchir : Ken canalise-t-il une puissance supérieure ?
Make Babies… a-t-il exhorté les étudiants à la fin de son discours (pas bien rapporté) ; puiser dans le commandement inspiré de la Genèse pour être fructueux et se multiplier
Hein? Je pensais; peut-être un peu politiquement incorrect de donner aux nouveaux diplômés un discours d'encouragement sur la fertilité, mais cela correspond bien au récit de Ken Burns, qui s'appuie fortement sur des allusions bibliques.
Ken Burns, comme les Blues Brothers avant lui, est en mission de Dieu.
Il est l'archange dans un panthéon qui comprend une troupe de meilleurs anges et si vous ne le croyez pas, consultez The Better Angels Society, un organisme à but non lucratif 501 (c) 3 consacré exclusivement à la collecte de fonds pour Ken Burns et sa vision d'un Meilleure Amérique ; après tout, selon une citation sur le site du regretté historien Stephen Burns, plus d'Américains tirent leur histoire de Ken Burns que de toute autre source.
Je résumerais ainsi l'effet Ken Burns : une forte envie de croire qu'il faut aimer – voire aimer – ses films, même si l'on préfère faire autre chose.
Il y a une photo de groupe de Ken et de ses anges sur le site Web ; lily-white, un assortiment majoritairement masculin de dirigeants de fondations, de consultants financiers et de types de capital-investissement. Smack au milieu est un Ken Burns habillé (au maximum) peu imposant, arborant son doo de vadrouille signature (celui qui a suscité des spéculations quant à savoir si l'inspiration était le prince Valiant, Moe Howard, le capitaine Kangaroo ou, maintenant, Boris Johnson).
Burns a un problème d'image ; physiquement parlant.
Il dit des choses importantes - de bonnes choses qui sonnent bien - mais malgré les moustaches qu'il a récemment poussé à germer, il ressemble toujours à un boy-scout figé dans le temps ; bien que sonnant comme une version du sycophante hypocrite de Leave it To Beaver, Eddie Haskell. Si Jon Heder faisait une suite de Napoleon Dynamite, je pourrais voir un rôle pour Ken.
La fierté va avant une chute, selon les proverbes, il vaut donc mieux empêcher Ken de paraître trop tape-à-l'œil, trop impudique; juste nourrir la perception du public que Ken – une vieille âme sage – a produit un genre documentaire qui élève l'âme américaine et encourage les téléspectateurs à être curieux, pas cool (un peu plus de sagesse qu'il a offert à la fin de son discours de Stanford).
Je ne sais pas à quel point ces diplômés de Stanford voulaient être curieux ; ils ont applaudi poliment mais je me demande s'ils sacrifieraient Game of Thrones pour une binge-watch de douze heures de parcs nationaux.
Je résumerais ainsi l'effet Ken Burns : une forte envie de croire qu'il faut aimer – voire aimer – ses films, même si l'on préfère faire autre chose.
La biographie sur la page Twitter de Ken proclame sa sainteté comme l'un des documentaristes les plus influents de tous les temps - avec Robert Flaherty - et fait référence à un critique du Baltimore Sun : Burns n'est pas seulement le plus grand documentariste de l'époque, mais aussi le cinéaste le plus influent. période.
Connaissant un peu l'histoire du documentaire, j'achèterai Robert Flaherty (Nanook of the North) mais quand il s'agit de contribuer à l'art du genre, je dirais que Ken joue dans les ligues mineures par rapport aux cinéastes contemporains comme Alex Gibney ou Errol Morris et avec un clin d'œil au passé, pâlit devant les contributions d'innovateurs comme le Russe Dziga Vertov, l'Écossais John Grierson et les Américains Robert Drew et les frères Maysles.
Enchaîner des heures et des heures de têtes parlantes, cousu avec une piste de banjo larmoyant et une narration monotone ne fait pas un documentaire génial. Même dans le domaine des documentaires de longue durée, il est difficile de voir Ken concourir dans le même stade que le Français Marcel Ophuls, toujours l'un des plus grands maîtres du genre au monde à 88 ans.
Franchement, j'ai fait preuve de diligence raisonnable et je suis resté avec un épisode de Burns pendant quelques minutes avant de devenir trop agité. À ce stade, je l'ai éloigné sur Bravo ou HGTV pour une expérience plus divertissante et moins éprouvante (je trouve Jeff Lewis de Flipping Out le antidote parfait à une overdose de Ken Burns).
Même le soi-disant effet Ken Burns, connu de tous ceux qui utilisent les logiciels vidéo Apple comme le gadget qui vous permet de zoomer sur l'intimidateur du lycée sur la photo de classe ou sur la collégienne dans l'instantané du bal pour lequel vous aviez autrefois le béguin, semble avoir des racines dans une mythologie de Burns basée sur le numérique. 
L'effet Ken Burns(Photo : Wikipédia)
Selon la légende, c'est Steve Jobs lui-même – impressionné par l'utilisation d'images historiques dans The Civil War – qui a approché Burns avec une offre de licence de son nom. Mais fidèle à ses penchants à but non lucratif, le documentariste ne pouvait pas être vu en train de prendre de l'argent sale pour des raisons commerciales purement mercenaires. L'accord a donc été conclu sur la base d'un don de matériel informatique Apple à la société cinématographique à but non lucratif de Burns.
Pour ne pas pleuvoir sur le défilé de Ken, mais avant Ken Burns, nous appelions cela des alambics de banc. C'était pré-numérique; un monde cinématographique composé d'engrenages de l'ère industrielle, de pignons, de courroies et de celluloïd d'inversion de 16 mm. Sous la tutelle de Marty Scorsese, vers 1970 à la NYU Film School, tous les étudiants ont appris à coller des photos sur un chevalet, à obtenir un trépied à tête fluide et lourd (pour la stabilité) à ne faire qu'un avec l'appareil photo et à essayer d'exécuter ces mêmes mouvements, en douceur, par la main.
J'ai contacté M. Burns pour obtenir des commentaires, mais il a refusé. Pendant ce temps, son représentant s'est efforcé de tuer cette pièce en suggérant que l'Braganca l'avait commandée pour se venger des propos de M. Burns condamnant Donald Trump. En fait, mon opinion sur Burns a pris forme des années avant que Donald Trump ne commence à se présenter à la présidence ; J'ai discuté pour la première fois de cette pièce avec son représentant le 27 mars 2013.
Bien que Ken n'ait pas inventé l'effet Ken Burns, il est plus qu'heureux d'en accepter le mérite.
En tant que documentariste depuis quarante-cinq ans, j'ai été témoin de l'effet Ken Burns en gros plan au travail dans des endroits comme PBS; qui efface les ponts chaque fois qu'il y a une nouvelle série portant son nom, les contraintes de temps habituelles soient damnées. Il a eu un accès illimité aux ondes dans ce qu'on appelle le transport public, où toutes les chaînes de télévision publiques, à travers différents fuseaux horaires, diffusent toutes ses épopées, le même jour, à la même heure.
L'effet Ken Burns est si puissant qu'en demandant des commentaires attribuables à des collègues, tous sauf un s'y sont opposés. Ce sont des gens qui lèvent normalement les yeux au ciel chaque fois que le nom de Burns est mentionné, mais la réaction à l'annonce publique s'apparente à l'avertissement de la foule à Omerta : gardez la bouche fermée ou autre.
Ou sinon? Rendez publique une campagne Burns de mauvaise gueule et vous pourriez trouver votre prochaine proposition de financement documentaire dans un endroit comme le National Endowment for the Humanities mort à votre arrivée.
Le National Endowment for the Humanities (NEH) créé par Lyndon Johnson a été conçu pour promouvoir l'érudition et la recherche sous une forme acceptable pour une population souvent qualifiée par des critiques comme HL Mencken de Boobus Americanus. Alors qu'il déployait son programme médiatique dans les années 1970, il est devenu la source incontournable de financement de documentaires et au moment où Ronald Reagan est devenu président, certains des films financés avaient provoqué un ou deux hoquets politiques. Pour les agents de NEH, il est devenu impératif de trouver un cinéaste en qui ils pourraient croire ; quelqu'un qui pouvait traverser les tempêtes politiques, peu importe qui soufflait.
En Ken Burns, ils ont trouvé leur homme.
Selon un porte-parole du NEH, l'institution a accordé à Ken quinze subventions distinctes totalisant plus de 9,1 millions de dollars depuis 1979. Lorsqu'on lui a demandé si Ken avait déjà été refusé pour une subvention, le porte-parole a cité la confidentialité comme raison pour laquelle elle n'a pas pu fournir de réponse.
Nulle part la déification de Ken Burns par le NEH n'a été plus évidente qu'en mai dernier, lorsqu'il a été invité par l'institution à prononcer la conférence annuelle Jefferson, la plus haute distinction du NEH, décernée pour ses réalisations intellectuelles (qui s'accompagne également de dix grands honoraires) .
Tout était faste au Kennedy Center : un garde-côte militaire s'est présenté, soutenu par un énorme drapeau américain flottant sur un écran arrière. Le président actuel de la NEH, William Adams, a fourni une introduction si flatteuse que si la propre inspiration de Burns, Honest Abe, devait soudainement apparaître, il penserait que c'était la sienne. 
Le cinéaste Ken Burns s'exprime sur scène lors de la conférence de presse de 'Jackie Robinson', un film de Ken Burns.(Photo : Frederick M. Brown/Getty Images)
Le discours était typique de Burns; un sérieux qui n'atteint jamais tout à fait le niveau d'un oratoire enflammé, mais ce n'est pas nécessaire. Avec la tête légèrement inclinée vers le haut, comme pour canaliser les énergies disparues de ces meilleurs anges, l'effet est d'infuser au public l'idée que le simple fait de l'écouter parler – ou de regarder ses films – fera d'eux de meilleurs Américains. Et juste pour être sûr que vous sachiez à quel point il est important, il agrémentera ses discours de références à toutes ces personnes importantes qu'il connaît personnellement (quand j'ai demandé au poète et romancier Robert Penn Warren…)
Pendant l'introduction d'Adams, un document est soudainement apparu à l'écran. C'était la première application NEH de Ken, vers 1979. Tout ressemblait beaucoup aux manuscrits de la mer Morte, ce qui, je suppose, était l'effet recherché.
1979 était également l'année où nous avons obtenu notre première subvention NEH (par nous je veux dire moi-même et le co-fondateur de Pacific Street Films, Steven Fischler) Le financement était pour un documentaire, L'anarchisme en Amérique ; une exploration des différents courants anti-autoritaires - à gauche et à droite - qui se sont entrelacés tout au long de l'histoire de ce pays. Nous avons pris la route pour documenter les derniers anarchistes immigrés – juifs, espagnols, italiens – qui étaient des collègues d'Emma Goldman, mais nos caméras se sont également rendues en Virginie-Occidentale pour interviewer l'icône libertaire, Karl Hess (l'auteur du discours de Barry Goldwater est devenu radical) et son apparition surprenante, avec l'anarchiste anarcho-syndicaliste de gauche Murray Bookchin, à la conférence du Parti libertaire de 1979; tous deux discutant de la manière dont les idéologies d'extrême gauche et d'extrême droite convergent (Ed Clark et David Koch, candidats cette année-là). Le 19eLa philosophie individualiste du siècle du rédacteur en chef du journal Benjamin Tucker (les anarchistes sont simplement des démocrates jeffersoniens non terrifiés) et l'influent réformateur du travail, Lysander Spooner, qui ont tous deux présenté leur libertarisme comme un retour aux valeurs américaines perdues, étaient également des fils conducteurs importants qui ont traversé le film fini.
Tout ce radicalisme perçu a donné un grave cas d'agitation au nouveau président de la NEH, Bill Bennett (nommé par Ronald Reagan), qui a demandé au personnel de retirer le nom de l'institution (nous avons refusé).
Par la suite, un programme pilote pour une série sur la loi, intitulée La loi et la liberté sexuelle - probablement, le premier à traiter des droits des homosexuels - a été mis au lit par le successeur de Bennett et futur SLOTUS, Lynne Cheney. La scène d'ouverture, tournée en 1981, a probablement scellé notre destin. Un sergent du NYPD, Charles Cochrane, en uniforme, se présente à la caméra comme venant juste de sortir du placard et fier d'être gay. Cochrane, qui a fondé la Gay Officers Action League du NYPD, a succombé au cancer en 2008, mais est aujourd'hui considéré comme un héros (il a eu une rue qui porte son nom).
Ken Burns a jalonné la télévision publique comme son territoire et PBS n'offre aucune résistance. Ses films ne secouent pas le bateau sont parfaits pour promouvoir ces insupportables campagnes de promesses en fer-blanc.
Bien que nous ayons été accrédités par les bourses Guggenheim (à l'époque, 1978, les plus jeunes cinéastes à être ainsi honorés), nous n'avons plus jamais reçu de financement de production complet malgré la soumission de nombreuses candidatures encyclopédiques avec les conseillers académiques également accrédités. (NEH vous fait poursuivre un jeu de piste après la Harvard Law School).
Ken Burns a jalonné la télévision publique comme son territoire et PBS n'offre aucune résistance. Ses films ne secouent pas le bateau sont parfaits pour promouvoir ces insupportables campagnes de promesses en fer-blanc. Sa vision est également en phase avec l'image conviviale de PBS, qui a provoqué un bouleversement en 2011 lorsqu'elle a offert à Goldman Sachs la possibilité d'acheter un message de parrainage de 15 à 30 secondes sur des volets comme Frontline et Masterpiece, ce qui a poussé les téléspectateurs à se plaindre lorsque Upstairs, Downstairs a été interrompu par une publicité pour Goldman . 
Le cinéaste Ken Burns prend la parole sur scène lors d'une table ronde lors de la partie PBS de la tournée 2014 de la Winter Television Critics Association au Langham Hotel le 20 janvier 2014 à Pasadena, en Californie.(Photo : Frederick M. Brown/Getty Images)
Ken’s Better Angels a, jusqu’à présent, évité toute critique majeure concernant ses partenaires commerciaux, dont US Trust (la division de gestion de patrimoine personnel de Bank of America). Bank of America, contestée par la réglementation et ravagée par les subprimes, a lié avec empressement son étoile à The Roosevelts de Ken Burns et a créé une page Web chantant les louanges de Ken et de sa compagnie.
Malheureusement, ce qui reste pour nous, les anciens fabricants de documents, essayant toujours de se faire une opinion ou deux via la télévision publique, ne sont que des miettes et même celles-ci sont difficiles à trouver. Si vous pouvez persuader l'un des rares volets de PBS comme POV ou Independent Lens d'accepter de prendre votre film documentaire à gauche ou à droite du centre, alors, contrairement à Ken, vous pouvez le trouver programmé dans une plage horaire adaptée aux insomniaques graves (stations individuelles, pas PBS, prendre des décisions de diffusion pour ces séries).
Gordon Quinn – cinquante ans dans l'entreprise ; fondateur et directeur artistique de Kartemquin Films, et assez courageux pour renverser la machine Burns - en termes simples :
Je pense qu'il s'agit de diversité. En mettant autant d'argent dans Burns et en le favorisant à la diffusion, ils accordent moins de soutien et d'attention à la diversité des voix qui font partie de l'Amérique et devraient être soutenues par NEH et présentées sur PBS. À une époque où les médias grand public se concentrent sur des données démographiques et des points de vue politiques ciblés, PBS devrait être l'alternative.
Une grande partie de la diversité à laquelle Quinn fait allusion est absente des épopées de Ken Burns.
Google Ken Burns/Documentaires/Problèmes et une foule de lacunes émergent, notamment l'omission du Latin Jazz de dix-neuf heures de Jazz. Il y avait de sérieuses questions soulevées par les groupes de défense des Amérindiens et latinos que Ken avait ignoré le rôle joué par leurs vétérans dans sept épisodes de The War. Cela est devenu si grave que les membres du Congressional Hispanic Caucus ont soulevé l'omission avec PBS, qui a soutenu Burns, ce qui a amené le sénateur Robert Menendez (DN.J.) à faire remarquer que la façon dont PBS a géré cela depuis que le problème a été soulevé a laissé beaucoup de choses. être désiré.
Un autre historien, Martin Blatt, qui travaillait au Service national a organisé une table ronde de collègues pour analyser les problèmes de Parcs nationaux : la meilleure idée américaine et parmi de nombreuses conclusions, il y avait des observations selon lesquelles les Amérindiens n'auraient peut-être pas partagé le sentiment du titre, étant donné qu'ils avaient été expulsés de leurs terres tribales pour faire place à cette meilleure des idées. Pas grand-chose à ce sujet en douze heures de fonctionnement.
L'effet Ken Burns est tel que même lorsqu'un historien ose contester la véracité de l'érudition de Burns, il estime nécessaire de dissimuler les critiques sous un manteau d'excuse d'éloges somptueux pour son ensemble général de travaux.
En passant en revue les Roosevelt, par exemple, l'historien Harvey Kaye, un expert du FDR, fait un peu de I'm Not Worthy en s'inclinant et en grattant avant de se lancer dans une critique sérieuse.
Burns et Ward n'ont pas produit l'histoire dont nous avons tant besoin. Ils ignorent les façons dont les travailleurs et le mouvement ouvrier ont façonné la pensée de leurs « héros » et ont propulsé leur action. Ils notent l'intervention présidentielle de TR dans la grève du charbon de 1902, mais ne parlent pas du rôle des travailleurs dans les batailles d'avant-guerre des partis socialiste et progressiste contre le capital de l'âge d'or (le syndicaliste et leader socialiste et candidat à la présidentielle Eugene Debs n'est jamais nommé).
Mais au diable les torpilles, à toute vapeur pour les Ken's Angels qui continuent de compléter les contributions financières de NEH avec une presse de financement judiciaire complète qui leur est propre.
En 2014, selon leur formulaire IRS 990, Better Angels a récolté plus de 12 millions de dollars et il y a beaucoup de choses dans son assiette actuelle, y compris: Country Music (peut-être des violons / banjos jouant un air différent); Hemingway (Ken va-t-il courir avec les taureaux à Pampelune ?) et, mon préféré : Defying the Nazi's : The Sharpes' War, à propos d'un gentil couple blanc envoyé en Europe au début du conflit pour aider à sauver ma famille (Une divulgation : mes deux parents étaient des survivants d'Auschwitz. Je suis né dans l'Allemagne d'après-guerre). Ceux-ci sont tous labellisés en production. 
Le co-réalisateur/producteur exécutif Ken Burns prend la parole sur scène lors du panel 'Defying the Nazis: The Sharps' War' le 28 juillet 2016 à Beverly Hills, Californie.(Photo : Frederick M. Brown/Getty Images)
Mais il y a beaucoup plus que Ken veut faire à l'avenir et, selon le site Web, des opportunités de financement sont disponibles, alors envisagez d'investir dans : Winston Churchill (n'a-t-il pas été tué ?) ; La guerre froide (cela n'a-t-il pas été fait à mort ?) et Les mormons (je sais que cela a été fait à mort, via une série PBS en plusieurs parties il y a plusieurs années).
Est-ce que quelque chose est interdit pour Ken ?
Pas vraiment… Il y a même une série de Stand-Up Comedy dans son futur.
Joel Sucher est l'un des fondateurs de Pacific Street Films, qui a produit Je promets de ne pas oublier : l'histoire de Frankie Lymon et des adolescents et De la croix gammée à Jim Crow .
