Camille Paglia.Neville Elder / Corbis via Getty Images Avec la publication la semaine dernière de son nouveau recueil d'essais, Femmes libres, hommes libres , Camille Paglia démontre qu'elle est plus que jamais une boule de démolition culturelle. Fraîchement sorti de une apparition à la bibliothèque publique de Brooklyn , nous avons parlé avec la renégat féministe - et féministe renégat - de certains de ses sujets préférés : la politique, l'état du monde universitaire et, bien sûr, les drag queens.
L'une des choses sur lesquelles vous insistez souvent dans votre travail est à quel point de nombreux intellectuels sont devenus de plus en plus provinciaux et ignorants de la culture mondiale. Que pensez-vous des comparaisons fréquentes entre Trump et Hitler (même littéralement Hitler) ? Une partie de moi soupçonne qu'ils ne connaissent tout simplement pas d'autres dictateurs.
Oui, provincial est exactement le mot qui convient pour décrire la vision du monde restreinte de tant d'intellectuels américains, même s'il reste très peu de vrais intellectuels dans ce pays. Ce que nous avons principalement, ce sont des universitaires insulaires et élitistes et des journalistes littéraires désespérément fades, regroupés dans des ghettos urbains distingués. La timidité et la pensée de groupe sont épidémiques.
Le présentisme est une affliction majeure - une surabsorption dans le présent ou un passé proche, qui produit une distorsion de la perspective et une hystérie à tomber par terre. Il y a quinze ans, après avoir donné une conférence à Yale dans laquelle je déplorais la perte croissante de connaissances sur le passé, le président du département d'histoire m'a fait part de ses difficultés surprenantes à recruter de jeunes professeurs. Les spécialistes de l'histoire médiévale étaient désespérément rares, et même dans l'histoire américaine, a-t-il dit, il y avait peu d'étudiants diplômés se concentrant sur quoi que ce soit avant la guerre civile. Cette tendance à l'effondrement est pour le moins alarmante.
Enfant, ma première ambition de carrière était de devenir égyptologue. Les archéologues pensent dans des délais très longs. Je suis extrêmement impatient face à l'étroitesse de référence des universitaires et des journalistes trop politisés d'aujourd'hui. Il y a plus d'un quart de siècle, j'ai écrit dans Junk Bonds and Corporate Raiders (mon attaque contre le post-structuralisme, réimprimé dans Sexe, art et culture américaine ): Le record humain est pratiquement universellement celui d'une cruauté à peine surmontée et restreinte par la civilisation. L'impérialisme et l'esclavage ne sont pas le monopole des hommes blancs, mais ils sont partout, de l'Égypte, l'Assyrie et la Perse à l'Inde, la Chine et le Japon. Il est impossible de comprendre le présent sans étudier le passé.
C'est précisément ma connaissance de l'histoire ancienne et moderne qui m'a conduit à condamner l'invasion de l'Irak par George W. Bush avant qu'elle ne se produise. J'étais l'une des rares voix publiques à l'avoir fait. Pratiquement tous les médias grand public se sont effondrés devant les mensonges flagrants de l'administration Bush. Je considère mon entretien Salon.com (avec David Talbot) m'opposer à cette invasion imminente l'un des moments forts de ma carrière. 
Le nouveau recueil d'essais de Camille Paglia, 'Femmes libres, hommes libres'.Maison aléatoire de pingouin
Quant aux comparaisons exagérées de Trump à Hitler, je ne vois pas quelle est la ressemblance. Que Trump signe des décrets pour contourner rapidement les embouteillages du Congrès ? Je n'aime pas ça non plus, mais c'est ce qu'Obama faisait depuis des années, avec peu de peeps de la part des démocrates. Obama usurpait régulièrement les pouvoirs du Congrès et se comportait souvent comme le roi de France à Versailles.
La vraie vérité est que Trump a remporté une élection que les démocrates ont ratée. Je suis un démocrate inscrit qui a voté pour Bernie Sanders aux primaires. Sanders aurait probablement remporté à la fois la nomination et l'élection si les médias grand public de prestige, fortement dans le réservoir pour Hillary, ne lui avaient pas imposé un black-out d'un an. Bien qu'il s'agisse d'une quantité inconnue pour la plupart des électeurs de Heartland, Sanders a quand même presque gagné, et quelques primaires, comme l'Iowa, lui ont peut-être été volées.
Trump a été élu parce qu'il abordait des problèmes que les démocrates avaient ignorés ou n'avaient aucune solution. Pourquoi les démocrates déçus ne concentrent-ils pas leur fureur sur notre propre parti ? Toute la superstructure devrait être balayée et les Clinton égocentriques condamnés à des boules à mites. Je compte sur une nouvelle génération de jeunes démocrates pour apporter des changements. Dans le futur tirage au sort présidentiel, mon argent va à la nouvelle sénatrice de Californie, Kamala Harris. Elle semble avoir tout le paquet !
Je couvre la Drag Race de RuPaul pour l'Observateur, et c'est le résultat direct de votre apprentissage de la culture du drag dans les années 1990. Avez-vous suivi l'évolution de la culture drag au cours des dernières décennies, et que pensez-vous de son évolution ?
Ce sont surtout les premiers courts métrages en noir et blanc d'Andy Warhol Prostituée , que j'ai vu à l'université peu de temps après son tournage en 1964, qui m'a d'abord fait voir le drag comme une forme d'art majeure. Mario Montez dans le rôle d'un Jean Harlow trash en train de décortiquer et de manger une banane de manière séduisante était électrisant ! Les autres stars du drag de Warhol – Jackie Curtis, Holly Woodlawn et Candy Darling – ont été des icônes majeures pour moi et mon cercle intime au cours de cette décennie. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles je m'appelle toujours Warholite.
Un autre point de repère était le film de 1968, La reine , où un concours de dragsters new-yorkais jugé par Warhol a été remporté par une superbe blonde appelée Rachel Harlow (Richard Finocchio de Philadelphie). David Bowie a vu ce film à Cannes et a été fortement influencé par le look doux et innovant de Harlow. Ensuite, il y a eu un énorme scandale souterrain à Philadelphie lorsque le frère hétérosexuel ultra-athlète de Grace Kelly, John B. Kelly, Jr., est tombé amoureux de Harlow et a été chassé de la course à la mairie par sa propre mère catholique vengeresse !
J'ai commencé à écrire sur l'androgynie à l'université et j'ai fait des recherches massives à ce sujet à l'université pour ma thèse de doctorat (appelée Personae sexuelle : catégories de l'androgyne ). Un excellent livre britannique est paru en 1968, l'année où je suis entré à l'université : Roger Baker's Drag: Une histoire d'usurpation d'identité féminine sur scène . Les photos de cette première édition étaient un coup de grâce, en particulier du majestueux et charismatique Ricky Renee. Dans mes études historiques, j'ai été intrigué par le rôle central souvent joué par le travestissement dans les anciens rituels religieux, en particulier le culte de Cybèle en Asie Mineure, où les prêtres masculins se castraient et revêtaient les vêtements de la déesse.
Après les années 1960, avec ses coupes de cheveux unisexes et ses tenues Mod flamboyantes, il y a eu une réaction culturelle : au cours des années 1970, les hommes homosexuels nouvellement libérés post-Stonewall sont devenus des clones machos (jeans, chemises de bûcheron, moustaches). L'illustrateur pornographique Tom of Finland (que je vénère) a fourni le plan directeur en cuir noir pour le nouveau look s&m. Les drag queens ont été soudainement écartés – rejetés comme un résidu de l'ère humiliante où les hommes homosexuels étaient automatiquement classés comme efféminés. Comme je l'ai souligné dans l'essai de catalogue que j'ai écrit pour l'exposition géante des costumes de David Bowie au Victoria & Albert Museum en 2013, l'androgyne Bowie de sa brillante phase Ziggy Stardust était incroyablement audacieux en défiant les conventions masculines stéréotypées du mouvement gay actuel.
La résurgence de la drague a commencé avec le film franco-italien de 1978, La Cage Aux Folles , basé sur une pièce de théâtre française et se déroulant à Saint Tropez. Le film et la comédie musicale de Broadway de 1983 de ce nom se sont avérés extrêmement populaires auprès du grand public. Cet appel croisé s'est poursuivi avec les succès surprises de deux comédies drag queen, Les Aventures de Priscilla, reine du désert (1994) et À Wong Foo Merci pour tout, Julie Newmar (Année mille neuf cents quatre-vingts-quinze).
En 1993, j'ai collaboré avec Glenn Belverio (dans son personnage de drag comme Glennda Orgasm) dans une vidéo pro-porn tournée dans les rues de Greenwich Village, Glennda et Camille Do Downtown, où j'ai déclaré que les années 1990 étaient la période de la drag queen : les drag queens sont les personnalités sexuelles dominantes de cette décennie. J'ai appelé ma philosophie Drag Queen Feminism et j'ai expliqué à quel point ma personnalité est modelée sur les drag queens. (Une transcription du film apparaît dans ma collection d'essais de 1994, vampires et clochards .)
Le film a été diffusé en juin 1993 dans l'émission de Glenn sur Manhattan Public Access Television et a été présenté en première au Festival du film de Sundance en 1994. Cependant, il a été interdit pour politiquement incorrect par les festivals du film lesbien et gay de New York et de San Francisco. (Il a ensuite remporté le premier prix du meilleur court métrage documentaire au Chicago Underground Film Festival de 1994.)
D'où mon étonnement et ma joie devant l'intégration progressive du drag, qui peut être retracée depuis le premier spectacle VH1 de RuPaul en 1996 jusqu'à l'énorme succès de Course de dragsters de RuPaul , qui a fait ses débuts en 2009 et est toujours aussi fort. Les règles strictes de RuPaul sur sa couvée d'apprenties reines sont ouvertement pédagogiques, comme Eve Arden dans Our Miss Brooks.
Mais nous ne devons pas oublier à quel point le drag était controversé. Par exemple, après une conférence au 92 à New YorksdStreet Y lors de ma tournée de livres de 1994 pour vampires et clochards , mes amis, dont Glenn en pleine traînée dans le rôle de Glennda Orgasm, ont impulsivement décidé d'aller chez Elaine's, le célèbre bar et restaurant de l'Upper East Side fréquenté par des écrivains, acteurs et artistes.
Je n'étais jamais allé chez Elaine et je ne savais pas à quoi m'attendre. Alors que je me frayais un chemin dans la première salle bondée et bruyante avec Glennda (qui me surplombait à 6'1 même sans talons), nous avons dû nous faufiler devant l'acteur tout aussi grand Tony Roberts, connu pour son travail avec Woody Allen. Même maintenant, 23 ans plus tard, je peux encore voir le regard incroyablement intense et intimidant de haine et de mépris sur le visage de Roberts lorsqu'il a vu Glennda oser s'introduire dans ce sanctuaire des quartiers chics. L'hypocrisie des libéraux bourgeois d'élite ! Une fois que nous nous sommes tous assis à l'arrière, il est devenu évident que le service était volontairement lent et négligent. Je ne me suis pas identifié, mais j'ai juré de ne jamais retourner chez Elaine. Ma vengeance a été de raconter l'histoire à Page Six au Poste de New York — mon perchoir habituel pour attaquer l'establishment de Manhattan !
En ce qui concerne votre question sur l'évolution de la drague, je pense qu'elle a récemment évolué vers le masque courtois, qui était le style de théâtre très orné et souvent allégorique qui s'est développé après la génération de dramaturges de Shakespeare, qui se concentrait sur l'intrigue et le personnage. Les artistes du masque en Angleterre, en France et en Italie étaient souvent des aristocrates ou même le roi lui-même. Masque avait des intrigues squelettiques mais des costumes extravagants et beaucoup de musique et de danse, parfois avec des effets spéciaux de feu ou d'eau. En fin de compte, le masque a donné naissance au ballet classique.
Les concurrents sur Course de dragsters de RuPaul sont des personnages farouchement dessinés qui portent leurs propres intrigues dans leur tête. Ils sont aussi compétitifs et militants que des maîtres des arts martiaux. Il est très intéressant de voir comment le défilé de haute couture (symbole d'une industrie condamnée par le féminisme dominant tout au long des années 1990) a non seulement survécu mais est devenu un symbole désormais universel de la présentation de soi et de la performance.
Je dois admettre une certaine nostalgie pour l'ère du drag avant Stonewall, quand il y avait de grandes stars hollywoodiennes comme Marlene Dietrich, Mae West, Bette Davis, Tallulah Bankhead et Judy Garland pour se faire passer pour. Parfois, la drague contemporaine semble un peu trop Halloween, c'est-à-dire aléatoire, semblable à une cascade et divorcée du mythe ou de la psychologie. Mais Halloween était un jour sacré pour moi dans mon enfance, quand j'ai surpris les gens avec mes costumes transgenres excentriques : Robin Hood, un soldat romain, un matador, Napoléon, Hamlet. (Cela a débordé jusqu'à l'âge adulte : mon nouveau livre reproduit une photo de moi de 1992 Gens magazine où je montre un couteau à cran d'arrêt tout en usurpant l'identité d'un combattant de rue de West Side Story .)
Je suis très heureux de voir le style de drag plus ancien et plus royal encore s'épanouir à Manila Luzon, qui fait de l'humour antique avec ses yeux croisés de Fanny Brice mais qui possède également une sensualité et un mystère authentiques, une vibration magique. Dans sa vidéo Eternal Queen, où elle pleurait la mort de son partenaire, la gamme et la profondeur des sentiments de Manille étaient à l'honneur. Elle est la rare interprète qui soit également douée pour la comédie et la tragédie.
Votre style de parole rapide est quelque chose qui fait de votre interview un plaisir à regarder. Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui aspire à devenir un intellectuel public, et que pensez-vous du niveau de discours tenu par la plupart des têtes parlantes de nos jours ?
Je ne regarde plus jamais les têtes qui parlent, quelle bande de perroquets vociférants ! [Je choisis de ne pas prendre cela personnellement. –MM] Les jours de gloire des journaux télévisés ou des émissions de réflexion comme Feux croisés ou même Le spectacle de Phil Donahue sont partis depuis longtemps. Le Web est ma principale source d'information et d'opinion sur l'actualité. Tout le monde devrait faire un effort pour surveiller les sources d'information à travers l'éventail politique. Il n'y a pas d'autre moyen d'évaluer dans quelle direction le pays s'oriente. De nombreuses personnes qui ne comptaient que sur CNN et MSNBC ou Le New York Times et Washington Post l'année dernière ont été stupéfaits et traumatisés par les élections parce qu'ils avaient été bercés par une fausse sécurité par des reportages ouvertement partisans et souvent trompeurs.
Comment être un intellectuel public : d'abord, trouver un vrai travail ! J'ai dit pendant des décennies que Susan Sontag s'est sabotée en s'en allant à Lotus Land, où elle a joué le Deep Thinker tout en vivant de Salon de la vanité largesse via sa compagne Annie Leibovitz. Qu'est-ce que Sontag savait exactement de la vraie vie depuis son penthouse de Manhattan ou son pied-à-terre parisien ? Un véritable intellectuel public doit mener une vie ordinaire comme tout le monde - ne pas courir avec l'élite prétentieuse et prendre des poses hautaines lors de dîners.
Deuxièmement, lisez, lisez, lisez ! J'entends par là non-fiction, histoire présente et passée, politique, biographie. Contrairement aux post-structuralistes solipsistes et solipsistes qui infestent le monde universitaire, je pense qu'il existe des faits réels et concrets qui peuvent et doivent être connus sur les 10 000 dernières années de la vie humaine. Rien ne vaut d'aller dans une vraie bibliothèque et de parcourir les allées. J'ai pratiquement saccagé la Sterling Memorial Library quand j'étais étudiant à Yale. Le hasard m'a conduit à tant de merveilleuses découvertes – de vieux livres oubliés qui avaient des matériaux inhabituels ou des perspectives insolites.
Troisièmement, pratiquez l'art de l'écriture ! Au collège, je remplissais des cahiers de passages de prose frappante dont j'étudiais et assimilais la structure ou les stratégies. J'ai gardé des listes de mots inconnus à rechercher dans le dictionnaire, avec ses étymologies complexes (malheureusement absentes de la plupart des dictionnaires en ligne). Bien écrire peut donner à n'importe qui un grand pouvoir et un grand profil, mais c'est une compétence qui demande de la persévérance et de la pratique.
Cela vaut la peine de rappeler aux écrivains en herbe que je n'ai pas pu publier un livre avant l'âge de 43 ans. Personnalités sexuelles (une extension de ma thèse) a été rejetée par sept éditeurs et cinq agents jusqu'à ce qu'elle soit finalement publiée sous forme de tome de 700 pages par Yale University Press en 1990. Honnêtement, je pensais que je ne la verrais jamais imprimée de mon vivant. Mais cette saga meurtrière devrait donner de l'espoir à tous les écrivains rejetés ! Mettre l'art de l'écriture en premier apporte des dividendes à la fin.
Michael Malice est l'auteur de Cher lecteur : L'autobiographie non autorisée de Kim Jong Il . Suivez-le sur Twitter @michael malice .
