Le président Barack Obama.Charis Tsevis pour observateur
Espoir et changement. Avec ces mots, il y a huit ans, l'Amérique a inauguré une période remarquable de notre histoire. Barack Obama, un homme noir, a remporté la présidence dans un pays où l'esclavage et le racisme ont été incorporés dans la Constitution et le tissu social de la nation. Qu'un homme de race mixte et de religion mixte qui a grandi dans une famille monoparentale puisse être élu, réélu et servir avec compétence et honneur, reflète la grandeur non seulement de l'individu, mais d'une société qui a évolué depuis très longtemps chemin.
Nous avons eu des désaccords avec les politiques et la politique du président Obama. Mais à la réflexion : il s'est comporté sans reproche. Il n'y a jamais eu la moindre trace de scandale personnel. En tant que modèle, en tant que père, en tant qu'homme, en tant que chef d'État élu, il a agi avec conviction, honnêteté, compassion et intelligence. (Comment ne pas admirer un homme qui invite sa belle-mère à vivre avec lui pendant huit ans ?)
Le bilan d'Obama est mitigé, comme le sont tous les héritages présidentiels. Le plus difficile à régler pour l'histoire sera sa politique étrangère. Les électeurs ont élu le président Obama, en partie, pour mettre fin aux guerres en Afghanistan et en Irak. Alors que le nombre de soldats américains morts au combat a chuté alors qu'il était commandant en chef, il a commis une erreur stratégique fondamentale en annonçant une date certaine pour le retrait des forces américaines d'Irak. La montée de l'Etat islamique était-elle la conséquence inévitable des divisions religieuses et sectaires dans une région longtemps maintenue unie par le régime sévère d'un dictateur impitoyable ? Probablement. La capacité de l'Etat islamique à établir un califat meurtrier dans la région était-elle le résultat de l'insistance de M. Obama, selon un de ses assistants , en menant par derrière ? La réponse est probablement oui aussi.
Les erreurs de M. Obama au Moyen-Orient sont légion : encourager le printemps arabe, abandonner nos alliés de longue date et embrasser les Frères musulmans (la plus dangereuse des organisations fraternelles) ; à déclarer publiquement une ligne rouge en Syrie, puis à s'enfuir lorsque le dictateur meurtrier Bachar al Assad l'a franchie effrontément ; croire en la bonne volonté des ayatollahs iraniens pour voir l'accord nucléaire annoncé par le président à plusieurs reprises ignoré et les gardiens de la révolution devenir encore plus perfides ; à snober publiquement Israël, notre seul véritable ami dans la région. Nous soupçonnons que l'histoire ne sera pas clémente envers l'administration Obama en ce qui concerne la région. 
Des écoliers iraniens reconstituent la détention de marins américains par les gardiens de la révolution iraniens lors des célébrations marquant le 37e anniversaire de la révolution islamique le 11 février 2016 à Téhéran.STR/AFP/Getty Images
Ailleurs dans le monde, certaines initiatives de l'Administration méritent des éloges. Le pivot vers le Pacifique était stratégiquement important et le rétablissement de relations chaleureuses avec l'Inde, la plus grande démocratie du monde, est avant-gardiste et bon pour les deux pays et le monde.
Sur le plan intérieur, les politiques d'Obama étaient plus musclées, plus ciblées. La volonté du président de gouverner par décrets– J'ai un stylo... et j'ai un téléphone – reflétait son incapacité à faire traverser l'allée à l'opposition ; ou sa propre réticence à faire des compromis. De ce fait, nombre d'initiatives du président, notamment en matière d'environnement et d'immigration, risquent d'être annulées lors de l'investiture du président Donald Trump.
Mais certaines initiatives ont trouvé le soutien du Congrès, et l'héritage d'Obama trompera certainement l'Obamacare. Malgré toutes ses fautes – et il y en a beaucoup qui seront inévitablement traitées dans les premiers jours de la nouvelle administration – Obamacare a fourni une assurance maladie à environ 24 millions de personnes qui, autrement, ne pourraient pas être couvertes. La Loi sur les soins abordables incarne les valeurs familiales, permettant aux enfants de moins de 26 ans de rester dans les politiques de leurs parents. La législation empêchait également les assureurs de suspendre la couverture des Américains vulnérables souffrant de maladies préexistantes, sans aucun doute sauver de nombreuses vies . 
Le président américain Barack Obama salue les membres de l'auditoire lors d'un rassemblement célébrant le passage et la signature de la loi sur les soins abordables en 2010BIJOU SAMAD/AFP/Getty Images
Sur le plan financier, les 22 000 pages de réglementation de Dodd-Frank n'ont pas encore été digérées, encore moins évaluées, mais le renflouement de l'industrie automobile s'est avéré un franc succès. En fin de compte, la reprise du pays après la récession, qu'elle soit ou non plus lente ou plus petite que les reprises précédentes, comme on le prétend, a fonctionné.
Lorsque le candidat Obama s'est présenté en 2008, il s'est opposé au mariage homosexuel. Mais en tant que président, il a vivement ressenti le changement d'attitude des Américains et a également modifié sa propre position. Ses deux nominations compétentes à la Cour suprême – Sonya Sotomayor et Elena Kagan – ont contribué à garantir que le changement radical était permanent.
Nous avons été ravis de constater que les résultats des élèves en lecture et en mathématiques – commencés sous No Child Left Behind de George W. Bush – ont continué de s’améliorer. Et nous étions heureux lorsque l'administration Obama a révélé un réel soutien aux écoles à charte.
Ce qui nous a peut-être plus que tout surpris et déçus, du moins au niveau national, c'est la détérioration des relations raciales. Nous espérions que le premier président noir aurait une capacité spéciale pour guérir les divisions raciales de la nation. Malheureusement, il ne l'a pas fait. De même, le niveau d'intolérance sur les campus universitaires, associé à des avertissements de déclenchement, des micro-agressions et le besoin d'espaces sûrs, a été alimenté par le ministère de l'Éducation d'Obama.
Lorsque nous demandons aux partisans d'Obama de parler de son héritage, ils ont tendance à s'extasier. Et lorsque nous interrogeons des adversaires politiques, la véhémence de leur opposition peut être surprenante. C'est la nature de la démocratie aujourd'hui.
Nous ne pensons pas que l'élection de Donald Trump était simplement une répudiation de Barack Obama (ou, d'ailleurs, juste d'Hillary Clinton). L'Amérique est un endroit vaste, complexe et diversifié. Comme ces dernières élections l'ont clairement montré, les résultats peuvent être imprévisibles et les voies futures inexplorées. Mais une chose est évidente : c'est une nation imprégnée de décence et de défis, de contradictions et d'opportunités. C'est certainement une nation de changement, et toujours d'espoir. Nous remercions Barack Obama pour son service et pour nous avoir montré comment faire ressortir le meilleur de nous-mêmes.
Bon courage, Monsieur le Président.
