Ballet Dancer Ashton Edwards of Pacific Northwest Ballet (via En Avant Photography)En Avant Photography Le ballet a toujours eu une relation compliquée avec le genre. Dans les rôles classiques que nous regardons sur scène, les hommes incarnent des princes et des briseurs de cœur qui sautent haut dans les airs et occupent des scènes entières à grands pas masculins. Les femmes incarnent des personnages tragiques : des cygnes qui meurent, des filles du village qui deviennent folles à cause du chagrin causé par lesdits princes déchirants. Leurs pas sont légers, rapides et sur la pointe des pieds dans des chaussures de satin. Et, bien que créés il y a des centaines d'années, ces modèles de rôles classiques traditionnellement sexués informent toujours sur la façon dont les jeunes danseurs sont formés. Les garçons apprennent à sauter, tourner et soulever les filles au-dessus de leur tête. Les filles apprennent des pas plus vifs, élégants, et vers l'âge de 12 ou 13 ans, elles montent sur pointe.
Le ballet classique est notoirement lent à accueillir la modernité, mais avec la génération Z atteignant maintenant l'âge professionnel, les compagnies de ballet et les écoles pourraient bientôt être obligées de tenir compte des exigences de cette génération sans vergogne diversifiée.
Ashton Edwards est l'un de ces jeunes danseurs qui défient les normes de genre rigides de cette forme d'art. Dans leur deuxième année en tant qu'étudiant de la division professionnelle au Pacific Northwest Ballet, Edwards, qui utilise les pronoms she/he/they, s'entraîne à la fois dans les pointes et dans les classes pour hommes, avec l'espoir d'une carrière complètement fluide dans leur avenir.
Observateur : Racontez-moi comment vous avez commencé le ballet.
Ashton Edwards : J'ai commencé à l'âge de quatre ans à Flint, Michigan, d'où je viens. Nous avons organisé des sorties scolaires dans mon école, cela s'appelait les Super samedis où les écoles publiques locales pouvaient essayer tous les différents arts – instruments, théâtre et danse – et si vous aviez du talent, vous receviez une bourse. Je suis donc allé à l'école des arts du spectacle à l'âge de quatre ans, j'ai commencé à faire strictement du ballet à l'âge de 6 ans, puis je suis devenu très sérieux à 14 ans lorsque j'ai participé à mon premier intensif d'été. Je suis allé à l'intensif d'été de PNB en 2019, puis je suis devenu PD à l'âge de 16 ans pour l'année suivante.
Aviez-vous fait des pointes avant d'arriver au PNB ?
J'ai commencé il y a quelques mois en fait. J'ai emprunté des chaussures à mes amis. Quelques amis de mon âge étaient tombés amoureux de la danse et avaient toutes ces vieilles pointes qui traînaient, alors ils me les ont donnés. Puis pendant l'été et pendant la quarantaine, j'essayais simplement différentes choses avec eux, apprenant les étapes de tous mes ballets préférés. Et puis j'ai réévalué ma vie – ce que je voulais être, qui je voulais être et ce que je voulais faire de ma carrière. Je ne pouvais pas trouver une raison pour laquelle je ne pouvais pas danser tous les rôles que je voulais danser. Mâle et femelle.
Wow, d'après ce que j'ai vu, il semble que vous portez des pointes depuis des années - cela fait combien de mois exactement ?
Je m'en souviens, car je prenais beaucoup de photos à l'époque. C'est depuis le 20 mars de l'année dernière.
C'est incroyable. Qu'avez-vous ressenti en enfilant cette première paire, à quoi ressemblait la période d'adaptation ?
Quand j'ai commencé à danser avec eux, c'est devenu plus naturel. Mais au début, en les enfilant et en me tenant sur les pieds, je dirais toujours que ça ne ressemble pas à du ballet, c'était comme à un numéro de cirque. Comme si j'étais sur des échasses.
Au départ, je me suis connecté avec beaucoup de danseurs différents – j'ai donc appris à connaître beaucoup de membres de la compagnie PNB. Le simple fait de leur parler, ainsi qu'à mes amis, du travail sur pointes a été très utile et j'ai eu beaucoup d'informations sur la technique et la formation dont j'avais besoin. J'ai beaucoup étudié, travaillant tous les jours, parfois deux fois par jour, juste pour que ça se sente plus naturel et pour rattraper un niveau professionnel.
Je dois ajouter que je me suis entraîné avec des femmes dans mon ancien studio, jusqu'à mes 16 ans. J'avais surtout des professeurs de sexe féminin qui ont vraiment perfectionné ma technique de base. Tout ce qu'ils m'ont appris de technique a équilibré mon entraînement dans l'ensemble, donc la transition vers les pointes n'a pas été si radicale.
Comment avez-vous initié cette conversation, pour rejoindre officiellement les cours de pointe au PNB ?
Heureusement, le directeur artistique de PNB, Peter Boal, et la directrice administrative de PNB School, Denise Bolstad, sont vraiment accessibles aux étudiants. Je leur ai envoyé un e-mail pour leur dire à quel point j'étais intéressé et que je voulais voir ce qui était possible. Et à partir de là, la conversation a commencé. Ils m'ont commencé dans une classe de niveau 8 pour voir comment je ferais, mais maintenant je vais dans un horaire plus hybride où tous les deux jours est une journée des hommes PD, puis une journée des femmes PD. Entre guillemets les femmes et les hommes.
Vous devez être totalement épuisé, cela semble être le double du travail.
Avec notre emploi du temps, puisque nous ne jouons pas et ne répétons pas avec la compagnie… eh bien, en fait, je suis tellement épuisé, ha. Nous avons maintenant trois cours par jour – normalement ce serait deux, un cours de technique et un cours d'hommes ou, pour les femmes, un cours de pointe ou des variations. Maintenant nous avons une troisième classe, donc une deuxième technique, variations, chorégraphie, ou classe moderne. C'est la même quantité de travail, juste différent chaque jour. Ainsi, les hommes ont quelques cours pour hommes par semaine et les femmes ont quelques cours de pointes par semaine. Je reçois juste plus des deux. 
Ballet Dancer Ashton Edwards (via En Avant Photography)En Avant Photography
Alors vous avez commencé avec les pointes de votre ami, avez-vous acheté vos propres chaussures depuis ? Je suis sûr que vous devez passer par une paire par semaine au moins.
Oh oui. J'ai eu mon premier essayage en août quand j'ai commencé à m'entraîner officiellement. Depuis, j'en ai traversé pas mal. Je n'ai pas encore trouvé ma paire parfaite - je ne pense pas que je le ferai jusqu'à ce que je rejoins une entreprise et puisse les personnaliser. Je suis quand même assez proche. Cela a été intéressant, surtout avec la largeur de la chaussure. J'ai aussi des pieds uniques - ils sont vraiment plats quand ils sont au sol mais quand je vais sur le point, ils rétrécissent d'une taille entière d'un 7 à un 6. Il a donc été intéressant de trouver une chaussure qui n'est pas trop large ou trop serré.
Comment prenez-vous soin de vos pieds ces jours-ci après vos cours de pointes ?
Je glace tous les jours. Puis un bain au sel d'Epsom, une douche chaude, un coussin chauffant, puis je vais m'étirer et me dérouler et faire quelques massages des pieds. Ce n'est pas seulement le travail de pointe, c'est aussi les sauts et les pirouettes hommes et tout – je dois essayer de maintenir mon corps autant que je peux.
Avez-vous eu l'impression que votre entraînement sur pointes a affecté d'autres domaines de votre danse ?
Je me sens beaucoup plus fort dans tous les sens, en fait. En général, ma cinquième position et ma participation sont plus fortes. Je me sens beaucoup plus technique et plus attentif dans ma danse, cela m'a rendu beaucoup plus conscient de tout. Je recommanderais à tout le monde d'essayer la pointe et aux femmes d'essayer l'entraînement des hommes. Cela a fait de moi un danseur plus complet.
En regardant vers l'avenir, je sais que vous êtes au milieu de cette période stressante des auditions d'entreprise, comment voyez-vous le travail de pointe s'intégrer dans votre carrière ?
J'espère que cela deviendra plus normal. En ce moment, les auditions sont la partie la plus délicate, car normalement les femmes font les pas des femmes et ensuite les gars viennent sur le sol pour faire les pas des gars. C'est une conversation, un dialogue que je dois avoir avec chaque réalisateur qui vient nous auditionner. Et quant à ce à quoi je voudrais que ma carrière ressemble, je veux tout faire – des rôles masculins et féminins. C'est différent pour tout le monde, je connais des danseurs nés qui ne veulent faire que des rôles féminins. Cela devrait dépendre de chacun de ce qu'il veut faire, mais je sais que je veux tout faire. C'est devenu une grande priorité dans ma carrière. Je serais ouvert à ne jouer que des rôles masculins, mais ce n'est tout simplement pas ce que je veux vraiment.
Il semble que ce serait un tel atout pour un réalisateur d'avoir quelqu'un qui peut être jeté dans n'importe quel rôle, quel que soit son sexe.
Je pense que cela ajoute également à la chorégraphie et aux opportunités de nouveaux ballets. Je pense que cela pourrait vraiment amener le ballet à notre époque – ce que sont les gens et ce que devient notre génération. 
Ballet Dancer Ashton Edwards (via En Avant Photography)En Avant Photography
Sentez-vous un changement se produire dans le ballet vers un casting plus fluide entre les sexes ?
Cela n'arrive pas rapidement. Pas aussi vite que je le souhaiterais ou aussi vite que notre monde change. Mais je pense que les esprits s'ouvrent. Je suis vraiment fier d'être un homme gay et je vois des membres de la communauté queer ouvrir leur propre entreprise et créer leurs propres opportunités, mais dans votre entreprise classique traditionnelle, vous ne le voyez toujours pas vraiment se produire. Mais j'ai bon espoir pour l'avenir.
