L'American Civil War Museum photographié avant son ouverture à Historic Tredegar.Musée de la guerre de Sécession À Richmond, en Virginie, ancienne capitale de la Confédération et capitale de l'État où se sont déroulées plus de la moitié de toutes les batailles de la guerre de Sécession, un nouveau musée qui a ouvert ses portes le 4 mai a entrepris de parler franchement de l'histoire compliquée et de l'héritage de une guerre dont les États-Unis se répercutent toujours, peut-être jamais autant que dans le climat politique polarisé d'aujourd'hui.
L'American Civil War Museum, issu d'une fusion entre l'American Civil War Center et le Museum of the Confederacy, propose une exploration non partisane de la guerre civile et de ses effets à travers de multiples perspectives : celles des soldats de l'Union et des soldats confédérés. , d'Afro-Américains esclaves et libres, d'immigrants, de femmes et d'enfants.
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La nouvelle institution aux parois de verre, conçue par 3North, se trouve sur les ruines de briques de Tredegar Ironworks, une usine de fabrication de guerre confédérée et l'un des principaux fabricants de fer du pays. Avec une exposition permanente de plus de 500 artefacts, une exposition temporaire retraçant comment les États-Unis ont payé la guerre et une collection entièrement numérisée dans les œuvres, le nouveau musée entremêle des témoignages civils avec des documents politiques et militaires pour défier les mythes répandus entourant la guerre civile , en particulier à quelle fréquence les récits dépouillent les Noirs de leur libre arbitre et simplifient les motivations des individus à partir en guerre.
Christy Coleman, qui a dirigé l'American Civil War Center avant de diriger la création de la nouvelle institution en tant que PDG, s'est entretenue avec Braganca pour discuter de son amour de la narration, du problème de la séparation de l'histoire entre noir et blanc et pourquoi nous sommes toujours sous le choc des effets d'une guerre largement méconnue.
Pouvez-vous me parler un peu de votre enfance dans le Sud ? Est-ce de là que vient votre intérêt pour l'histoire de la guerre civile ?
J'ai grandi à Williamsburg, en Virginie, ce qui signifie que j'ai grandi autour de l'histoire de la Révolution américaine et de la période coloniale, mais mon travail direct avec la guerre civile n'est venu que lorsque j'ai accepté le poste ici [à ce qui était la guerre civile américaine Center], à Richmond, en 2008. De toute évidence, en grandissant dans le Sud, il y a un récit très différent du récit national, un récit qui était beaucoup plus sympathique à la cause confédérée, et bien sûr, le paysage lui-même est plein de cela. genre d'imagerie et de suggestion. Mon école primaire lorsque ma famille a déménagé en Virginie portait le nom d'un général confédéré du nom de Magruder, mais je ne le savais pas à l'époque. Je n'avais aucune idée de qui était Magruder, et ils ne l'ont pas enseigné. Mais quand je grandissais, mes parents étaient aussi mes professeurs d'histoire. Chaque fois qu'il y avait un devoir autour de l'histoire ou de la culture, de l'école primaire au lycée, mes parents m'encourageaient toujours à présenter d'autres voix, comme les Afro-Américains ou les femmes. J'ai eu cette illumination supplémentaire, je suppose. 
L'une des nouvelles galeries de l'American Civil War Museum.Musée de la guerre de Sécession
La fusion entre l'American Civil War Center et le Museum of the Confederacy a-t-elle rencontré une résistance de part et d'autre du partenariat ?
Pour la première année, il y a eu juste beaucoup de négociations en coulisses et d'essayer de comprendre ce que nous voulions faire et pourquoi, en quelque sorte ce qu'on appelle l'analyse swat : quelles sont les forces et les faiblesses des deux organisations, où se trouvent les opportunités si nous combinions nos forces, et quelles étaient les menaces potentielles. Et clairement, alors que nous examinions quelles pourraient être les menaces potentielles pour l'entreprise, nous devions certainement reconnaître qu'il y aurait ceux qui ne pensaient pas que c'était une bonne idée, principalement en raison de leur allégeance particulière à une idéologie ou à une autre. Pourrions-nous en fait fusionner non seulement les systèmes, les processus et les personnes, mais la culture ? C'était une menace potentielle autant qu'une opportunité. Alors oui, nous avons absolument examiné tout cela et nous les avons planifiés du mieux que nous pouvions.
Ce que nous n'avions pas prévu, c'est que lorsque nous avons finalement commencé à le faire savoir à notre personnel en vertu de ce qui était censé être des restrictions très strictes sur ce qui pouvait et devait être dit en dehors de l'organisation, nous avions un membre du personnel qui nous a dénoncés avant que nous étaient publiquement prêts à annoncer. Nous avons donc dû traiter cela comme un problème de personnel interne ainsi que la presse qui a abordé cette question et nous avons dévié du mieux que nous pouvions jusqu'à ce que nous soyons prêts à faire cette annonce. Il nous a donc fallu un an de planification active avant d'annoncer publiquement pour nous assurer que toutes les pièces allaient s'emboîter.
Et je suis sûr que façonner un certain récit autour de ce que vous essayiez de faire était particulièrement important dans un projet comme celui-ci.
Eh bien, nous devions avoir une vision commune de ce que pourrait être l'organisation et nous avons en fait rédigé un protocole d'accord sur ce que nous espérions accomplir. C'était critique. Et à partir de là, nous avons pu construire notre récit et construire notre énoncé de mission, qui n'a rencontré aucune résistance. C'était le résultat de conversations partagées et de choses sur lesquelles les deux conseils ont voté. Ce n'était, encore une fois, pas une chose du jour au lendemain, mais soigneusement, soigneusement planifiée. 
Christy S. Coleman.Kim Brundage
Étiez-vous du tout sceptique avant de commencer?
Au départ, absolument. Je n'avais pas une grande motivation pour le faire car à l'American Civil War Center, nous venions de terminer une campagne de financement, nous nous préparions à construire une nouvelle installation pour agrandir notre espace de galerie temporaire, nous voyions une augmentation des visites d'année en année pendant plus de cinq ans, nous avons établi des liens qui fonctionnaient pour nous. J'ai d'abord participé à des conversations purement par respect pour mon collègue du Museum of the Confederacy, mais quand je me suis mis hors de mon chemin, j'ai pensé à la façon dont si nous parvenions à y arriver, cela pourrait changer la donne pour le champ. Même pendant les moments difficiles de la négociation, Waite [S. Waite Rawls III, directeur exécutif du Museum of the Confederacy] et moi nous asseyions et je disais : « arrêtons-nous une minute et respirons ». Et ensuite, dis-moi ce que tu aimes pendant que nous essayons de comprendre cette chose. Il a partagé ses amours et ses espoirs et j'ai partagé les miens et ensemble nous avons conçu ce que nous pensions qui allait fonctionner. C'est devenu la base de la fusion.
Quelles sont les choses que vous aimez dans ce projet ?
J'aime beaucoup la narration. J'aime vraiment l'opportunité que nous avons eue de ramener le récit à une histoire américaine vraiment riche et à tous les joueurs variants, c'était important pour moi. Il était important pour moi d'avoir un environnement qui ne serait pas seulement inclusif en termes de dire qui nous étions, mais qui ferait en fait une action intentionnelle de l'organisation en faisant en sorte que les personnes que nous espérions atteindre fassent partie de [l']organisation à tous les niveaux. C'est le genre de choses qui m'ont poussé. Et Waite, bien sûr, aime aussi les histoires, bien que légèrement différentes, [et] aime la collection des archives. Ayant une formation financière, il était très intéressé par le développement de modèles financiers durables. Nous avons donc simplement pris ce que nous aimions et quelles étaient nos forces et avons développé une structure organisationnelle autour de cela.
Dans le sud majoritairement blanc, il semble que vous soyez entré dans ce projet avec la mentalité que changer les esprits autour de la guerre civile est un peu une cause perdue en soi. Pouvez-vous me parler de l'objectif du Musée d'offrir des perspectives multiples et inclusives autour de ce moment de l'histoire plutôt que de changer le récit qui l'entoure ?
Eh bien, il ne s'agissait pas seulement de faire cela dans le Sud. Je ne saurais trop insister là-dessus. Il s'agit d'une histoire américaine. Oui, nous sommes absolument à Richmond, en Virginie, l'ancienne capitale de la Confédération, il n'y a pas de si, ni de mais. Mais nous vivons aussi dans une ville très moderne et de plus en plus diversifiée, une nation très moderne qui est aux prises avec certaines de ces « vérités » infondées qui se déroulent dans notre vie politique. Le plus beau cadeau que nous puissions offrir à nos nation est une compréhension plus claire et meilleure de la façon dont la guerre civile a été réellement vécue. Ces mythes sont tout aussi persistants dans le Nord, ils peuvent être légèrement différents, mais ils sont tout aussi persistants.
Pour moi, il est particulièrement important qu'un musée de cette nature coexiste avec certains des monuments confédérés très contestés du Sud. Comment avez-vous fait pour réconcilier les nombreux héritages fragmentés et divisés de la guerre civile qui ont existé en Amérique ?
Nous ne serions jamais en mesure d'inclure tout ce qui est arrivé à chaque personne qui a vécu cette expérience, mais nous pouvons certainement susciter l'appétit et vous donner la base à considérer et ensuite passer à travers. C'est à ce moment-là que les musées font de leur mieux, à mon avis. Les gens arrivent et ils peuvent apprendre, par exemple, à quel point Wall Street était investi dans la Confédération parce que leurs intérêts financiers étaient liés à la traite des esclaves. Les gens peuvent apprendre comment même les New-Yorkais enfileraient des uniformes confédérés. Et puis il y a des personnages décalés, comme Loretta Velázquez : une femme cubaine qui s'est alignée sur le Sud et à différents moments s'habillerait en homme ou servirait d'espion. Ou Varina Davis, l'épouse de Jefferson Davis, qui a déménagé à New York et y a passé le reste de ses jours à diriger un magazine. Ce que je veux dire, c'est que nous avons eu cette tendance à faire la guerre entre le nord et le sud, mais les motivations des individus étaient beaucoup plus complexes et l'histoire n'est pas en noir et blanc.
Le Dr David Blight a écrit si bien, comme d'autres, sur la réunion des États-Unis, mais cette idée de réunification et de réconciliation est quelque chose qui s'est produit avec les Blancs. Cela ne s'est pas produit avec tout le monde et il était beaucoup plus facile de retirer la race de l'équation, c'est-à-dire d'éliminer tous les autres groupes, le plus grand étant les Afro-Américains. Il était beaucoup plus facile de trouver un récit que d'autres pourraient adopter. Ainsi, le Sud devient ce genre de lieu fantastique et avec la culture populaire dans le mélange, il n'est pas étonnant que nous n'ayons pas bien compris. Les habitants du Nord ont tendance à rejeter le conflit en ce genre de « Nous avons gagné et nous avons terminé et nous avons libéré les esclaves ». Vraiment ? As tu? Où est l'agence noire ? Le Sud est absolument entré en guerre pour préserver l'esclavage, mais le Nord n'est pas allé en guerre pour mettre fin à l'esclavage. Ce sont les actions des Noirs et de leurs alliés qui allaient changer le but de la guerre et cela nous manque parce qu'il ne nous a jamais été présenté de cette façon. 
Les expositions offrent des informations sur, par exemple, à quel point Wall Street était investi dans la Confédération.Musée de la guerre de Sécession
Comment pensez-vous que le musée est perçu localement ?
Jusqu'ici tout va bien! Nous n'avons pas encore fait d'évaluations formelles, mais nous avons l'intention de le faire pour nous assurer que les visiteurs obtiennent ce que nous voulons qu'ils obtiennent. Mais l'anecdote se passe très bien. Pour autant que je sache, nous n'avons eu qu'une seule personne qui était un peu contrariée par quelque chose qu'il a vu. Il a été bouleversé de voir que nous avions une ancienne robe du Klan dans la galerie qui présente l'ère de l'après-guerre et de la reconstruction. Il s'est dit : « Pourquoi est-ce ici ? » Et la réponse est très simple : parce qu'en 1866, le Ku Klux Klan est formé immédiatement après la guerre par un ancien général confédéré avec l'intention de contrôler la population noire nouvellement libre.
Quelle est selon vous la résonance du Musée à ce moment particulier de l'histoire ?
Vous ne pouvez pas nier le fait que ces conversations sur la réémergence de la suprématie blanche, ou plutôt la réémergence de manifeste suprématie blanche, ont lieu et leur lien avec beaucoup de ces images et symboles est indéniable. Ce que nous espérons, c'est que le public qui vient en voulant comprendre les choses dans leur contexte plus complet pourra le faire. Nous sommes actif dans notre communauté immédiate ainsi que dans notre communauté nationale sans être militants . Il existe une différence. Si nous avons les ressources et le matériel dans notre collection, ce que nous faisons, pour aider les communautés à naviguer elles-mêmes dans ces questions, alors nous nous sentons obligés d'en faire partie. C'est pourquoi le projet de numérisation a été si important pour nous et c'est pourquoi les programmes d'expositions permanentes et temporaires ont été si importants pour nous. L'histoire est là pour les vivants, il s'agit de nous aider à naviguer dans l'espace et le temps où nous sommes en comblant ce fossé entre la perception du public et le travail académique. C'est ce que font les musées.
