Tosca , interprété par le New York City Opera Renaissance. (Photo de Sarah Shatz) Vers la fin du deuxième acte dePuccini Tosca , l'héroïne assiégée prie pour une solution à sa situation compliquée dans une mélodie somptueuse qui monte au sommet de la gamme soprano sur les mots perchè, perchè, Signor, ou alors pourquoi, ô Seigneur, pourquoi ?
Dans une grande, voire une bonne représentation de cet opéra, on ne peut s'empêcher de s'identifier au dilemme existentiel de la diva angoissée. Mais à une performance aussi médiocre que celle offerte la semaine dernière par le New York City Opera Renaissance, l'esprit va dans une direction légèrement différente. Vous ne pensez pas tant pourquoi cela arrive à Tosca que pourquoi est-ce Tosca m'arrive-t-il ?
Pour être sûr, j'ai entendu beaucoup de pire Tosca s au fil des ans, des nuits où la principale dame a complètement raté la note élevée de ce Perchè, perchè, et des nuits où la scène de coup de couteau supposée infaillible qui a suivi immédiatement a laissé le public riant. Non, ce que NYCOR a livré n'était pas mauvais Tosca , mais en fait quelque chose de pire : un Tosca sans pourquoi, sans aucune raison d'exister.
Il y a d'excellentes raisons pour le renouveau ou la réinvention du New York City Opera, une compagnie qui se tient en relation avec le Met monolithique à peu près comme le fait de Broadway à Broadway. De 1943 à 2013, NYCO a présenté du matériel rare, réexaminé un répertoire familier à travers des productions innovantes et offert une vitrine à deux générations de jeunes artistes américains talentueux, de Dorothy Kirsten à David Daniels. 
Tosca , interprété par le New York City Opera Renaissance. (Photo de Sarah Shatz)
Mais la Renaissance ajoutée à cette dernière itération de la compagnie semble, du moins sur la base d'une poignée de représentations la semaine dernière au Rose Theatre du Jazz at Lincoln Center, un faux espoir. C'était l'opéra à son plus rétrograde, un effort pour recréer un âge d'or à partir d'une poignée de guirlandes.
L'accent de ce projet était sur la présentation visuelle, une tentative délibérée d'évoquer la grandeur nostalgique des productions somptueuses conçues par Franco Zeffirelli qui pendant un demi-siècle ont été l'épine dorsale du Met. Celles-ci sont désormais progressivement supprimées au profit de mises en scène plus modernes, telles qu'une scène austère et non sentimentale Tosca du réalisateur Luc Bondy qui a été créée en 2009.
Un premier prospectus de NYCOR faisait même allusion à une reprise du Met de M. Zeffirelli Tosca , que M. Bondy a remplacé. Ce que la compagnie a finalement livré, cependant, était quelque chose d'encore plus démodé que cela : une reconstitution de la première mondiale de l'opéra en 1900. Des croquis originaux de l'époque par le célèbre scénographe Adolf Hohenstein ont été réalisés dans le médium antique de toiles de fond peintes. .
Le résultat était pittoresque et sentimental, avec des images de scène ressemblant à des photographies sépia d'époque d'il y a un siècle. Chaque fois que le vicieux chef de la police Scarpia claquait la porte de son bureau, le mur du fond de la pièce flottait comme une voile dans un vent agité, et la prétendue cathédrale caverneuse de Sant'Andrea della Valle semblait aussi exiguë qu'une colocation d'East Village.
En 1900, dans ce qui devait être un espace de représentation mieux proportionné, les chanteurs de cette première Tosca aurait probablement adopté un style d'acteur en accord avec les visuels consciemment artificiels qui les entourent, une série de poses sculpturales et de mouvements délibérés et majestueux. Mais dans la production de Lev Pugliese, les interprètes ont joué dans un style standard de la fin du 20e siècle, vaguement Méthode mais incontestablement moderne. Le résultat n'était pas une récréation historique ou même quelque chose de satisfaisant artistiquement selon ses propres termes. C'était un méli-mélo visuel.
Si la présentation avait présenté des valeurs musicales remarquables, quelque chose de révélateur dans le chant ou le jeu d'orchestre, cela aurait été une raison suffisante pour revisiter Tosca . Mais ce qui a été entendu des deux distributions alternées des 20 et 21 janvier n'a offert que des moments de plaisir occasionnels et isolés au milieu d'un bourbier de tempos funèbres et de sonorités turgescentes de l'orchestre, dirigé par Pacien Mazzagatti.
Ce qui était le morceau de moulage le plus intrigant sur papier s'est avéré être la performance la plus satisfaisante. À ses débuts en tant que Tosca, la soprano américaine Latonia Moore se vantait d'une voix à un million de dollars, riche et dorée sur deux octaves complètes. Le sommet de sa gamme était particulièrement glorieux, d'énormes si bémols brillants et aigus et des C d'acier et électrisants. Seule parmi la compagnie, elle semblait s'intégrer dans l'environnement stylisé, se déplaçant avec dignité et détermination, même dans une tenue mauve et vert kelly qui la faisait ressembler à Diamond Lil lors d'une tournée des bars de Bowery. 
Tosca , interprété par le New York City Opera Renaissance. (Photo de Sarah Shatz)
TL'autre vedette de la compagnie, le baryton Michael Chioldi, n'a malheureusement pas eu de contact avec Mme Moore depuis qu'il a joué dans une distribution alternative. Cet artiste féroce, un stand-by des compagnies d'opéra régionales américaines, est tout simplement un formidable Scarpia, véhiculant le mal venimeux du personnage tout en déversant un son de baryton chaud et viril. C'était de loin la caractérisation la plus complète et la plus détaillée de n'importe quel interprète dans l'une ou l'autre distribution.
Plus loin dans la liste des acteurs, les nouvelles n'étaient pas aussi encourageantes. Kristin Sampson, la Tosca alternative, a soudé un sens aigu du style à un petit timbre vitreux. Des deux ténors (jouant Cavaradossi, l'amant de Tosca), Raffaele Abete affichait une belle voix entachée de fautes musicales bâclées, mais James Valenti était pour la plupart inaudible à l'exception de quelques notes aiguës bêlées.
Le pire de tout, cependant, était le remplaçant de Scarpia, Carlo Guelfi, qui a à peine chanté une note toute la nuit. Des aboiements et des intimidations aussi hideux n'appartiennent à aucune scène au monde, encore moins à cinq pâtés de maisons au sud du Met.
Ironiquement, M. Guelfi possède a chanté ce rôle au Met, en tant que membre de la distribution du controversé Bondy Tosca . Cette version brutale du mélodrame de Puccini a suscité des huées de la part du public de la soirée d'ouverture lorsqu'elle a osé omettre un détail traditionnel de la mise en scène à la fin du deuxième acte, lorsque Tosca place avec révérence des bougies et un crucifix à côté du cadavre du Scarpia assassiné.
NYCO Renaissance a restauré cette activité bien-aimée la semaine dernière. Mais, même si habilement interprété par Mme Moore, cela semblait aussi banal et inutile que tout le reste de cette entreprise.
