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À l'automne 2011, Roger Ailes a déclaré au journaliste Howard Kurtz qu'il refusait la chaleur partisane du réseau. Ailes ne le dit pas, mais il avait déjà décidé que, dans l'intérêt d'un ton plus modéré, il devrait se débarrasser de Glenn Beck.
Beck est arrivé à Fox de CNN en 2009 et a transformé cinq heures – une heure toujours faible sur le programme de Fox – en une aubaine. Beck contenait des multitudes – professeur ringard, comique de gifle, prédicateur né de nouveau, jock de choc, toxicomane en larmes, homme du destin – et ils se sont tous battus pour le temps d'antenne avec des résultats chaotiques. Certains de ses collègues de Fox le considéraient comme fou. Mais il était difficile d'argumenter avec le succès. Beck était la plus grande chose à l'antenne à cinq heures, et cinq pistes dans les nouvelles de six heures, puis aux heures de grande écoute. Pendant un certain temps, il valait l'aggravation.
Beck avait une façon de régler des sujets étranges, tels que la méchanceté de Woodrow Wilson, et de les chevaucher pendant des jours. Il a comparé les victimes d'un meurtre de masse dans un camp près d'Oslo, dirigé par la Ligue de la jeunesse ouvrière, aux Jeunesses hitlériennes. Il a réalisé une série en trois parties sur George Soros, qui, en tant que garçon juif de quatorze ans dans la Hongrie occupée, avait aidé un nazi à saisir des biens juifs pour protéger sa propre vie. La source de Beck était M. Soros lui-même, qui a raconté l'histoire dans une interview de 60 minutes avec Steve Kroft, ajoutant qu'il ne se sentait pas coupable et que s'il ne l'avait pas fait, quelqu'un d'autre le ferait. Abe Foxman de l'ADL a publié une déclaration dénonçant la description de Beck comme inappropriée et offensante. Qu'un commentateur politique ou un artiste ait l'audace de dire - à tort - qu'il y a un garçon juif qui envoie des Juifs dans des camps de la mort, dans le cadre d'une attaque plus large contre M. Soros, c'est horrible. Il y avait de la jubilation à gauche – pas généralement un fan club de Foxman – pour cette condamnation, mais Beck a répondu en affichant une lettre qu'il n'avait reçue que récemment de Foxman le remerciant d'être un ami du peuple juif et un ami d'Israël. Foxman a ensuite expliqué que Beck n'était pas antisémite, il n'était tout simplement pas conscient des nuances et des sensibilités en jeu.
Le jour du souvenir de l'Holocauste suivant, un groupe de quatre cents rabbins a publié une lettre ouverte dans le Wall Street Journal demandant à son propriétaire, Rupert Murdoch, de sanctionner Ailes et Beck pour l'utilisation du mot nazi et d'autres images de l'Holocauste. Ailes les a rejetés comme une bande de rabbins politiques – une caractérisation non déraisonnable des organisateurs de la lettre, les Fonds juifs de gauche pour la justice.
La politique de Roger est moins folle que tout le monde ne le pense, dit Rick Kaplan. Quand quelque chose se passe, il s'en occupe. C'est pourquoi il a remplacé le spectacle de cinq heures.
La paille finale a été le rassemblement de masse que Beck a organisé au Lincoln Memorial à Washington. Beck était déjà méprisé par de nombreux Noirs pour avoir spéculé qu'Obama détestait les Blancs. Convoquer un rassemblement de masse sur le site du discours I Have a Dream de Martin Luther King – et mettant en vedette la nièce de King, le révérend Alveda King, délivrant un message conservateur J'ai un rêve à elle – était exaspérant pour de nombreux téléspectateurs. Ailes n'a pas beaucoup aimé non plus. Quand Al Sharpton l'a appelé pour se plaindre, Sharpton a été surpris d'entendre Ailes dire qu'il s'en occuperait.
La méthode d'Ailes était la patience et la diplomatie. Pour être juste, Glenn a montré des signes de volonté de partir, a-t-il déclaré. Il se sentait restreint ici. Parfois, il semblait trop occupé pour se concentrer sur le spectacle. Et son émulation de Martin Luther King était exagérée.
Pas seulement cela : un boycott publicitaire organisé par ColorOfChange.org a nui aux revenus, et les notes de Beck ont baissé après sa marche sur Washington. Ailes a passé des mois à lui faire comprendre qu'il serait dans leur intérêt mutuel qu'il quitte Fox. J'aurais pu le faire d'une manière plus difficile, mais je ne voulais pas donner satisfaction à MoveOn et Media Matters, m'a-t-il dit.
En avril 2011, Beck a annoncé qu'il quitterait Fox pour lancer une chaîne Internet, Glenn Beck TV. Pour sauver la face, il a été annoncé qu'il coopérerait avec Fox pour produire des propriétés télévisuelles et numériques, bien qu'aucune n'ait encore été entreprise. Ailes a remplacé l'émission de Glenn Beck par The Five, dont les notes ont surpris tout le monde en se rapprochant de celles de Beck, et ont laissé l'heure de cinq heures fermement entre les mains de Fox News. Dans le même temps, Ailes pouvait dire de manière plausible qu'il avait éloigné Fox en toute sécurité de la frange. Quant à Beck, le magazine Forbes a rapporté qu'en 2011, il avait gagné 80 millions de dollars, soit plus que toute autre célébrité politique et bien plus que ce qu'il avait gagné chez Fox. Ailes avait encore raison : tout le monde est sorti en tête.
Extrait de Roger Ailes : hors caméra , publié par Sentinel, une marque de Penguin Group (USA). Copyright (c) Zev Chafets, 2013.
