Pourquoi les Maels ont fait confiance à Edgar Wright pour créer 'The Sparks Brothers'

Personne n'oublie sa première fois tombée amoureuse, et cela n'est nulle part plus évident que celui du scénariste/réalisateur Edgar Wright ( Bébé Conducteur , Shaun des morts ) tout premier documentaire, Les frères Sparks , une lettre d'amour jubilatoire parsemée d'étoiles à Sparks, dans laquelle tout le monde se souvient très bien de sa première fois, c'est-à-dire de sa première chute pour Sparks. En effet, c'était l'apparition révolutionnaire de Sparks en 1974 dans l'émission de télévision britannique Le top des pops , où ils ont joué This Town Ain't Big Enough for Both of Us, qui a fait des fans instantanés de Björk, The Sex Pistols et Duran Duran, pour ne citer que quelques musiciens célèbres qui ont été instantanément captivés par Ron Mael (auteur-compositeur/clé ) et son jeune frère Russell (chant), alias Sparks.

En contraste frappant avec Le top des pops apparitions des sensations pop suédoises ABBA et The Wombles, un acte pop britannique de nouveauté (habillé comme des personnages de The Wombles, une émission télévisée pour enfants basée sur un livre de contes pour enfants), la première performance de Sparks est sortie directement du champ gauche. Ron, avec des cheveux lissés en arrière et une moustache souvent comparée à celle d'Hitler, vêtu d'une chemise boutonnée et d'une cravate comme s'il se promenait sur scène directement depuis son travail de bureau, était assis avec raideur en jouant de son clavier, fixant périodiquement directement la caméra de façon inquiétante. Pendant ce temps, Russell aux cheveux hirsutes, torse nu sous un blazer et une écharpe nouée autour du cou, et ressemblant au chanteur/compositeur de T. Rex Marc Bolan, a dansé sur place, avec des marches stationnaires et son bras levé haut dans les airs , comme un commandant possédé à la tête d'une armée glam rock. Au-delà du contraste visuel frappant entre les frères, la marque de glam rock progressif de Sparks - avec la voix aiguë de Russell chantant les paroles bizarres de Ron, y compris, Comme vingt cannibales vous tiennent, ils ont besoin de leurs protéines tout comme vous - a laissé les téléspectateurs hypnotisés . Le single s'est vendu comme des petits pains.

Personne qui l'a vu ne l'a oublié, et des tonnes de personnes dans le public étaient sur le point d'être la prochaine vague de grands héros musicaux, a déclaré Wright à Braganca lors d'un appel Zoom. C'est juste incroyable de penser qu'une émission télévisée ce jeudi soir, juste assise à la maison à la regarder, était Joy Division, Duran Duran, The Sex Pistols, Siouxsie (and the Banshees), Depeche Mode, et ils prennent tous un petit quelque chose de il.

Pour qu'un Beatle fasse une impression de toi, j'ai failli me retirer à ce moment-là.
– Ron Maël

Mais alors que l'influence de Sparks s'étend sur des générations d'artistes dans une myriade de genres musicaux, y compris la new wave, le punk, le rock et la dance, la renommée grand public a toujours échappé au duo né et élevé en Californie qui est, paradoxalement, omniprésent et pourtant largement négligé. Presque inconcevable, le documentaire de Wright révèle qu'il y a même eu une période où les stations de radio ont accusé Sparks d'avoir arnaqué les groupes qu'ils avaient en fait influencés. Non seulement cela, mais le musicien Beck note dans le documentaire, qui arrive dans les salles aujourd'hui, qu'il existe probablement des groupes actuels qui ne savent pas que leur lignée musicale remonte à Sparks.

Pourtant, Sparks a eu une carrière remarquable et enviable, considérée autant pour sa musique que pour ses vidéos cinématographiques et ses pochettes d'album astucieuses et souvent irrévérencieuses. Même Paul McCartney l'a remarqué, rendant hommage à Sparks lorsqu'il a imité Ron (entre autres) dans son clip Coming Up en 1980. Pour qu'un Beatle fasse une impression de vous, j'ai presque pris ma retraite à ce moment-là, dit Ron Mael sur Zoom.

Formé à la fin des années 60 et appelé à l'origine Halfnelson, Sparks s'est rebaptisé au début des années 70. Lorsque leurs deux premiers disques électroniques n'ont pas réussi à faire une brèche commerciale sur le marché américain, Sparks a déménagé en Angleterre où ils ont connu leur moment décisif avec leur troisième disque, le glam rock et la pop infusée, Kimono Ma Maison (1974), produit par Muff Winwood, produisant le single révolutionnaire de Sparks, This Town Ain’t Big Enough for Both of Us, et son morceau suivant Amateur Hour. Cependant, quand ils ont perdu de leur élan au Royaume-Uni, Sparks est retourné aux États-Unis où ils ont enregistré des disques depuis. Sparks en concert du film du réalisateur Edgar Wright Les frères Sparks .Avec l'aimable autorisation de Focus Features

Bien qu'ils n'aient jamais été aussi populaires dans leur pays natal qu'ailleurs, Sparks a connu un certain succès aux États-Unis avec plusieurs chansons, dont leur collaboration avec Jane Wiedlin (The Go-Go's) sur le morceau new wave Cool Places (1983) et, plus tard, avec leur single de danse électronique When Do I Get to Sing 'My Way' (1994), un succès encore plus grand à l'étranger, où Sparks a toujours fait sensation avec sa musique, atterrissant sur les charts musicaux au Royaume-Uni, en Allemagne, France, Australie, Pays-Bas, Belgique et Suisse.

Une grande partie de la musique de Sparks est totalement sincère dans sa composition et ses émotions, et pourtant ils s'amusent toujours avec la forme, et je suppose que je fais la même chose avec mes films.
-Edgar Wright

Avec leurs paroles originales, complexes et intelligentes, les chansons de Sparks se moquent souvent avec amour de l'écriture de chansons, de leur carrière et de la culture pop. Par exemple, leur chanson Lighten Up, Morrissey (2008) ironise si seulement Morrissey n'était pas aussi Morrissey-esque. Pourtant, aussi sincères qu'hilarants, Sparks aborde également des problèmes sociaux importants, formulant généralement leurs messages avec ironie. Et bien que vous ne trouviez pas de chanson d'amour traditionnelle de Sparks, leurs paroles résument souvent le désir d'amour romantique et le désir de connexion humaine, bien que du point de vue d'un étranger.

Il y a beaucoup d'opinions dans le documentaire sur les raisons pour lesquelles Sparks n'a jamais été aussi connu aux États-Unis, y compris la spéculation de Flea selon laquelle leur sens de l'humour les a empêchés d'être pris au sérieux. Dans le même temps, Wiedlin dit qu'ils ont été trop pour l'Amérique. D'autres suggèrent qu'ils ont été injustement rejetés comme un acte de nouveauté étrange, tandis que certains supposent que le grand public ne peut pas pleinement comprendre l'approche de Sparks. Edgar WrightFonctionnalités de mise au point

Ils prennent quelque chose qui semble être vraiment génial et arty, et ils le tirent dans le pantalon. D'autres fois, les gens pensent qu'ils se moquent de quelque chose alors qu'ils sont extrêmement sérieux. Ils sont un peu impénétrables, ces gars-là, dit l'ancien guitariste des Sparks Earle Mankey.

Ayant travaillé avec un groupe diversifié de producteurs de disques légendaires, dont Todd Rundgren (XTC), Tony Visconti (David Bowie) et Giorgio Moroder (Donna Summer), l'acte de caméléon est souvent méconnaissable musicalement d'une époque à l'autre. Wright démontre adroitement que l'énigme entourant l'énigmatique Sparks est aussi sa réponse. Les Sparks sont-elles glam, pop, électronique, rock, dance, opéra, swing ou orchestrale ? Sont-ils lyriquement sincères, satiriques, irrévérencieux, fantaisistes, sérieux, poignants, drôles, pervers ou doux ? Oui en effet.

Wright vise à enflammer le succès universel tant attendu de Sparks avec Les frères Sparks , un mélange filmé d'humour, de sérieux et de respect, et une ode réconfortante à la fraternité. Son documentaire captivant, qui ne semble pas aussi long que sa durée d'environ deux heures et demie, est un régal fait à la fois pour les passionnés de Sparks et pour ceux qui n'ont jamais entendu parler de Sparks. Beaucoup de documentaires musicaux sont un peu exclusifs en termes de prêche à la chorale. Ils sont réservés aux fans, dit Wright. L'idée de ce documentaire est qu'il devait être autant une introduction qu'une célébration.

Wright raconte l'histoire de Sparks en utilisant de vieilles photos et des séquences de films couvrant leurs cinq décennies de carrière, des animations, des commentaires des Maels et quatre-vingts entretiens avec des producteurs (Todd Rundgren, Tony Visconti, Giorgio Moroder), des comédiens (Patton Oswalt, Adam Buxton), des acteurs (Mike Myers, Jason Schwartzman), des musiciens (Nick Rhodes et John Taylor/Duran Duran, Steve Jones/The Sex Pistols, Beck), d'anciens membres du groupe Sparks, des directeurs de disques, et plus encore.

Lors de deux appels vidéo menés à plusieurs jours d'intervalle, Sparks et Wright se sont entretenus séparément avec Braganca au sujet de Les frères Sparks , le parcours unique de Sparks et leur admiration mutuelle. Les frères Ron et Russell Mael et le réalisateur Edgar Wright de leur film Les frères Sparks .Jake Polonsky / Fonctionnalités de mise au point

Les Maels, actuellement dans la soixantaine, se connectent à Zoom depuis leurs maisons respectives à Los Angeles, et sont exactement comme ils semblent dans le documentaire de Wright : posés, articulés, confiants et pourtant humbles et effacés.

Lorsque Wright se connecte depuis son domicile à Londres, en Angleterre, c'est en début de soirée. Il est épuisé et a le mal des transports après trois heures et demie de trajet en voiture. Pourtant, le cinéaste acclamé est enthousiaste et d'une politesse sans faille alors que son chien aboie et crie en arrière-plan.

Wright, âgé de 47 ans, n'avait que 5 ans lorsqu'il a vu pour la première fois Sparks jouer leur single pop disco-synth Beat the Clock (1979) sur Le top des pops dans sa maison de Bournemouth, en Angleterre. Mais comme plusieurs personnes qui apparaissent dans son documentaire, Wright a parfois perdu la trace de Sparks, seulement pour que les frères et sœurs excentriques apparaissent sur son radar des années plus tard, bien qu'avec un son totalement différent. Au fil du temps, Wright s'est souvent retrouvé à vanter leurs vertus à des amis lorsqu'il s'est finalement rendu compte que Sparks ferait l'objet d'un documentaire. Mais il ne se concevait pas à sa tête.

Cela ressemble à un film d'Edgar Wright au lieu d'un simple documentaire réalisé par Edgar. C'était notre seul espoir, qu'il n'atténue pas ce qu'il fait normalement simplement parce que c'est un documentaire.
– Ron Maël

Encouragé par son ami le réalisateur Phil Lord, Wright a présenté les Maels dans les coulisses après un concert de Sparks à Los Angeles au El Rey Theatre en octobre 2017. Le tournage a commencé à l'été 2018 et les derniers montages ont été achevés l'année dernière. Les frères Sparks a été présenté en première à des critiques élogieuses au Sundance Film Festival de cette année.

Les Maels sont depuis longtemps des fans de Wright et ont régulièrement refusé d'autres réalisateurs qui voulaient faire un documentaire. Nous avions été réticents dans le passé parce que nous pensions que le réalisateur n'avait pas raison ou n'avait pas la sensibilité compatible avec la nôtre, mais d'après notre connaissance et notre amour des films d'Edgar, nous pensions qu'il serait la bonne personne, juste parce que sa sensibilité semblait tellement en accord avec la nôtre, dit Russell, qui dit quand lui et Ron regardaient Les frères Sparks pour la première fois, ils étaient aux anges.

Cela ressemble à un film d'Edgar Wright au lieu d'un simple documentaire réalisé par Edgar, dit Ron. C'était notre seul espoir, qu'il n'atténue pas ce qu'il fait normalement simplement parce que c'est un documentaire. C'est aussi cinétique et excitant que ses films narratifs.

Cela ne m'était pas venu à l'esprit, mais les similitudes entre moi et Sparks sont devenues plus évidentes pour moi au fur et à mesure que je réalisais le documentaire, dit Wright. Une grande partie de la musique de Sparks est totalement sincère dans sa composition et ses émotions, et pourtant ils s'amusent toujours avec la forme, et je suppose que je fais la même chose avec mes films. Je suis de nature agitée. Je n'ai pas vraiment envie de faire la même chose deux fois, et eux non plus.

Wright décrit souvent ses films comme des valentines, se référant au fait qu'il jabs de manière ludique ce qu'il adore simultanément, et Les frères Sparks n'est pas différent. J'aime Sparks très sincèrement. J'aime aussi les documentaires musicaux, dit-il, mais cela ne m'empêchera pas de me moquer du médium. C'était donc ce qui était drôle, c'est une sorte d'acte d'amour, mais on peut aussi se moquer de la forme en même temps.

Vous devez au moins avoir votre intégrité intacte, sinon vous n'avez en quelque sorte rien.
– Russell Mael

Mais Wright ne laisse pas l'humour diminuer la sincérité du film, montrant avec sérieux juste assez de l'histoire des Maels pour jeter les bases de la sensibilité artistique de Sparks tout en révélant leurs influences musicales et ce qui a façonné leurs années de formation. Il n'enlise pas le film avec des détails superflus ou n'exploite pas ses sujets en se plongeant gratuitement dans leur vie personnelle, gardant l'essentiel du documentaire concentré sur la carrière de Sparks, couvrant les 25 de leurs albums. Il est important d'être complet à leur sujet car c'est un si long voyage, dit Wright. Quand j'étais dans le processus de montage, j'avais l'impression que je n'aurais la chance de faire un film sur Sparks qu'une seule fois, et si je fais la version de l'article Wikipédia et que ça dure 80 minutes, les fans diront : 'Je suis surpris que vous n'ayez pas couvert cela. Je suis surpris que vous n'ayez pas couvert cela », alors j'ai pensé qu'ils avaient une carrière de 50 ans qui se poursuit toujours, et il y a beaucoup de choses à dire, et j'ai senti qu'ils le méritaient.

Décrivant leur carrière comme un étrange zigzag, Wright trace une ligne tordue dans les airs avec son doigt et dit que les bas de Sparks et la façon dont ils y ont répondu étaient aussi importants pour le documentaire que leurs hauts. Qu'il s'agisse de faire des allers-retours à travers l'océan, d'obtenir et de perdre des contrats d'enregistrement, de constituer et de séparer des groupes, de trouver de nouveaux producteurs ou d'apprendre à produire et à concevoir leurs propres disques, les Maels n'ont jamais stagné, changeant toujours de direction musicale. Russell Mael, réalisateur Edgar Wright et Ron Mael.Jake Polonsky / Fonctionnalités de mise au point

Du point de vue de Sparks, ils n'ont eu d'autre choix que de se relever à plusieurs reprises, de se dépoussiérer et de continuer à repousser les limites. Nous pensons que la seule façon d'aller de l'avant, la seule façon de faire en sorte que quelque chose se passe ou d'avoir un public au courant de ce que nous faisons, est de continuellement proposer quelque chose de nouveau, dit Russell. Donc, s'il y a une période où les choses ne vont pas aussi bien, l'alternative n'est pas de devenir paresseux et de ne rien faire. Pour nous, l'alternative est de prouver que tout le monde a tort.

C'est cette résilience même, combinée à leur discipline inflexible et à leur changement de forme musicale, qui frappe une corde sensible chez Wright. Je suis tellement impressionné par leur innovation sans fin et leur refus de se reposer sur leurs lauriers et qu'ils cherchent toujours quelque chose, dit Wright, qui s'émerveille également de l'intégrité des Maels, restant toujours fidèles à eux-mêmes, peu importe le prix. Je pense que la chose importante avec Ron et Russell, c'est qu'ils ont connu des succès et des échecs selon leurs propres termes, et je suppose que c'est la seule façon de vraiment réussir dans l'entreprise, dit Wright.

C'est inhérent à notre façon de travailler, dit Russell. Nous ne voulons rien sacrifier de cette intégrité au risque de se dire « Oh, si nous faisions ceci ou cela, nous pourrions être plus acceptables sur le plan commercial », car cela ne fonctionnerait pas et nous ne saurions même pas comment faire cela de toute façon, pour le façonner en quelque chose qui fonctionnerait de manière plus massive. Donc, vous devez au moins avoir votre intégrité intacte, sinon vous n'avez en quelque sorte rien.

Les étincelles n'étaient pas conscientes de leur impact musical de grande envergure pendant que cela se produisait – qu'elles étaient, comme Beck les décrit avec justesse dans le documentaire, des abeilles musicales qui ont pollinisé l'écosystème de la musique. Il a donc été doux comme du miel pour Sparks de découvrir leur impact radical. À l'époque où les Sex Pistols existaient, nous n'avions aucune idée que nous n'étions pas simplement totalement rejetés, comme tout le reste qui était rejeté par les Sex Pistols, dit Ron. Savoir qu'ils aimaient ce que nous faisions et que cela signifiait quelque chose pour ces gens est vraiment inspirant.

Et l'étendue des composants musicaux qui sont dans le documentaire est, pour nous, vraiment quelque chose de spécial, dit Russell. Cela va de Steve Jones à Duran Duran et bien entre les deux. Les genres de musique et les artistes sont donc apparemment incompatibles les uns avec les autres. Il y a Vince Clark, et Erasure était électronique, et les gens de New Order, qui étaient si gentils avec ce qu'ils disaient à propos de Sparks, puis Thurston Moore (Sonic Youth) où c'est apparemment un tout autre monde, ou Faith No More, mais alors Jack Antonoff qui a travaillé avec Taylor Swift, alors où cela correspond-il à Sparks ? Mais c'est comme ça que nous l'avons découvert, donc c'est assez extraordinaire pour nous. Russell et Ron MaelAnna Webber / Focus Caractéristiques

Wright a réalisé lui-même toutes les interviews du documentaire, un choix non conventionnel pour un documentariste. Je n'avais jamais fait de documentaire auparavant, dit-il. Je ne savais pas vraiment ce que les autres faisaient ou ne faisaient pas, alors une chose que j'ai apprise qui était inhabituelle, où j'ai été surpris, c'est que j'ai fait toutes les interviews. Parfois avec ces documentaires, le réalisateur ne fait pas forcément toutes les interviews. Si les entretiens semblent assez décontractés, non forcés et informels d'une manière agréable, c'est parce que j'étais juste assis et bavardais avec ces personnes.

Aussi instructives que détendues, les interviews ont toutes été filmées en noir et blanc, un hommage à la couverture de l'album du photographe de mode et portraitiste Richard Avedon pour Sparks. Gros rythme enregistrement (1976). Je pense juste que c'est une couverture tellement emblématique. C'est comme l'une de mes images préférées de Sparks, dit Wright. Il note que les interviews en noir et blanc ajoutent une sensation intemporelle et assurent l'égalité entre ses personnes interviewées. En termes de sentiment démocratique, lorsque vous faites ces interviews, et qu'elles sont toutes tournées de la même manière, alors il n'y a aucune différence entre Julia Marcus, une fan de Sparks, et Duran Duran. Tout le monde aime Sparks de la même manière, c'était donc aussi l'intention.

Il serait difficile d'apprécier pleinement Sparks sans être exposé à leurs diverses incarnations musicales. Wright met sa musique en évidence, permettant aux chansons de jouer plus longtemps que les documentaires musicaux qui relèguent la musique à des extraits à peine présents. Il y a des documentaires musicaux qui sont coupés à un pouce de leur vie, et c'est génial si vous êtes les Beatles ou les Rolling Stones et que vous n'avez pas à expliquer quelles sont les chansons, dit Wright. Mais beaucoup de documentaires musicaux supposent simplement une familiarité avec le sujet et, en ce sens, ne vous donnent pas la chance d'en tomber amoureux.

À propos de leur cheminement de carrière sans précédent, Sparks est prêt pour ce qui pourrait être son année la plus réussie sur le plan commercial à ce jour. En plus de Les frères Sparks , Annette , une comédie musicale écrite par les Maels, réalisée par Leos Carax, et mettant en vedette Marion Cotillard et Adam Driver, devrait faire ses débuts lors de la soirée d'ouverture du Festival de Cannes.

Rayonnant et joignant les mains, Wright ne pourrait pas être plus heureux pour Sparks. C'est comme la tortue et le lièvre, dit-il. OK, donc tu l'as fait sur un chemin différent des autres groupes. Contrairement à Queen, vous n'êtes pas allé woosh et êtes devenu des superstars dans les années 70 de la même manière, mais vous allez toujours en 2021. C'est vraiment impressionnant. C’est vraiment incroyable de le faire encore dans leurs soixante-dix ans. En train de regarder Annette l'autre jour, je savais que ça allait être bien, mais je pensais toujours : « J'aime que vous ne soyez pas encore sortis ! » dit-il en riant. Je serais intéressé de voir et d'entendre ce qui va suivre car ils semblent imparables.

Fidèles à leur habitude, les industrieux Sparks avancent déjà en écrivant un autre film musical. Ils travaillent également sur un nouveau record de Sparks. À quoi cela ressemblera-t-il est à deviner. Naturellement, les frères seront les derniers à vous le dire. C'est très semblable à Sparks à bien des égards, et vous pouvez indiquer à quelle époque vous espérez qu'elle ressemble, dit Russell. C'est un peu difficile à dire.

Ce n'est pas country et western, ajoute-t-il avec insolence. Je suppose que nous devons aussi à Edgar une apparition dans l'une de nos chansons.

Les frères Sparks arrive en salles le 18 juin.