Un avion s'apprête à rouler tandis qu'un autre décolle à l'aéroport LaGuardia de New York. (Photo : Doug Kanter/AFP/Getty Images) La semaine dernière a marqué le 40e anniversaire de l'une des pires attaques terroristes de l'histoire américaine. Le bombardement de l'aéroport LaGuardia de New York le 29 décembre 1975 a tué 11 innocents et en a mutilé 74 autres, dont beaucoup gravement. Peu de gens ont remarqué l'anniversaire, cependant, peut-être parce que ce crime épouvantable n'a jamais été résolu et reste un cas froid.
La scène horrible a attiré beaucoup d'attention à l'époque. La bombe, équivalant à 25 bâtons de dynamite, a été placée dans un casier à pièces dans la zone de récupération des bagages du terminal central. Lorsqu'il a explosé juste après 18h30, l'explosion a déchiqueté un mur de casiers, créant une vague d'éclats d'obus qui a fauché tout le monde sur son passage. Des corps ont été brisés, des membres ont été sectionnés. Les caméras de télévision ont capturé la scène horrible. Du sang, mélangé à des milliers de gallons d'eau pompés par les pompiers, s'est répandu dans tout le terminal et dans les stations de taxis à l'extérieur.
Les corps des 11 morts ont été mutilés, certains méconnaissables, tandis que la plupart des dizaines de blessés ont frôlé la mort. Il s'agissait de l'attaque terroriste la plus sanglante aux États-Unis depuis des décennies, et la ville de New York ne reverra plus rien de tel jusqu'au 11 septembre. En vérité, LaGuardia a eu de la chance car la zone des bagages de la TWA était relativement vide à l'heure du dîner. Détonation quelques heures plus tôt, alors qu'il grouillait de voyageurs, en aurait tué bien d'autres.
La scène du crime avait été pratiquement effacée par les premiers intervenants qui tentaient de lutter contre les incendies et de sauver des vies. La bombe avait l'air faite maison, pas le travail de professionnels.
Le NYPD avait peu de choses avec lesquelles travailler. La scène du crime avait été pratiquement effacée par les premiers intervenants qui tentaient de lutter contre les incendies et de sauver des vies. L'enquête finira par révéler la taille et la composition approximatives de la bombe, ainsi que sa minuterie primitive - elle avait l'air faite maison, pas le travail de professionnels - mais rien d'autre. Les aéroports à travers le pays ont reçu des menaces à la bombe à la suite de l'atrocité de LaGuardia, le travail de manivelles. Aucun terroriste de bonne foi n'a jamais revendiqué la responsabilité de l'attaque.
Ed Dreher du NYPD, chef des détectives du Queens, a dirigé un groupe de travail avec des centaines d'enquêteurs, représentant sa force, le FBI et diverses agences locales et fédérales, et ils ont furieusement trouvé des pistes. Au milieu des années 1970, le terrorisme était devenu monnaie courante, mais les attaques faisant de nombreuses victimes étaient rares. La plupart des terroristes de l'époque cherchaient à envoyer des messages politiques plus qu'à tuer des innocents.
Ici, LAGBOMB, comme le FBI a nommé l'enquête, était différent. Comme aucune revendication crédible de responsabilité n'a émergé, l'équipe de M. Dreher soupçonnait de plus en plus que le massacre avait été une erreur. La bombe primitive avait peut-être été mal programmée par des terroristes novices et était censée exploser lorsque le terminal était vide, ou presque.
Mais c'était de la spéculation, tout comme le polar. Près d'un an auparavant, en janvier 1975, des terroristes portoricains avaient revendiqué bombardement de la taverne historique Fraunces sur Broad Street, tuant quatre personnes, mais il n'y avait rien pour les lier à LAGBOMB. Les enquêteurs ont également vérifié les groupes connus pour être actifs dans la région de New York – l'Organisation de libération de la Palestine et la Ligue de défense juive figuraient en tête de liste – mais, encore une fois, il n'y avait tout simplement aucune preuve les liant au crime. Il n'y avait pas non plus de motif détectable pour lequel l'OLP ou le JDL bombarderaient LaGuardia sans en revendiquer la responsabilité. En quelques mois, l'enquête de LAGBOMB s'est enlisée, ne révélant aucun suspect sérieux.
Puis, tout à coup, un suspect crédible est apparu sur le pas de la porte de M. Dreher. Le 10 septembre 1976, le vol TWA 355, un Boeing 727 avec 41 passagers, décolle de LaGuardia en direction de Chicago. Un peu plus d'une heure et demie après le début du voyage, cinq pirates de l'air ont pris le contrôle de l'avion, annonçant qu'ils avaient une bombe. En fait, c'était faux.
Après des mois de faux départs, l'affaire s'ouvrait au grand jour – les détectives pensaient qu'ils étaient sur le point d'obtenir des aveux – puis le FBI s'est présenté et a emmené leur homme.
Ils se battaient pour une Croatie libre, annonçaient les terroristes amateurs, et recherchaient l'attention pour leur cause. Ils haïssaient la Yougoslavie communiste – qui, malheureusement, était en quelque sorte alliée aux États-Unis et à l'OTAN pendant la guerre froide – et exigeaient l'impression de leur message pro-croate dans les principaux journaux américains. Ils ont annoncé qu'ils avaient laissé une bombe dans la gare Grand Central de New York, indiquant utilement aux autorités où ils pouvaient la trouver. Leur chef de file, l'émigré de 30 ans Zvonko Bušić, était associé à un groupe terroriste nébuleux appelé OTPOR (résistance en croate), tout comme ses collègues pirates de l'air : sa femme américaine Julienne et trois compatriotes croates.
Ils ont emmené le TWA 355, un avion à courte portée, dans un étrange voyage, avec des atterrissages à Montréal, à Terre-Neuve (où les pirates de l'air ont libéré 35 de leurs otages), en Islande, et enfin à Paris, où les terroristes se sont rendus aux autorités, n'ayant fait aucun mal à l'un des otages, dont certains ont noté la politesse des terroristes, en particulier Mme. Busic, l'avait été.
À leur retour à New York, en détention, les pirates de l'air ont appris que la bombe qu'ils avaient laissée à Grand Central Station - elle était réelle, contrairement à celle qu'ils avaient amenée sur le vol 355 - avait été trouvée par le NYPD et, dans le processus d'être désarmé par des techniciens de bombe à Rodman's Neck dans le Bronx, il avait explosé. Trois officiers ont été blessés, un grièvement, tandis qu'un autre membre de l'équipe de déminage du NYPD, 27 ans Brian Murray , a été tué.
Les détectives d'Ed Dreher ont donc eu une faille chez Zvonko Bušić lorsqu'il a atteint leur juridiction. Le pirate de l'air privé de sommeil, qui était éveillé depuis des jours, a admis qu'il était le cerveau de la saisie TWA 355, mais a protesté qu'il n'avait jamais fait de mal aux Américains, encore moins au NYPD. Mais les interrogateurs ont rapidement posé des questions sur LAGBOMB aussi. Cela semblait être une coïncidence incroyable que les pirates de l'air soient également partis de LaGuardia - sur TWA rien de moins - et ont construit une bombe artisanale qui ressemblait beaucoup à celle qui a déchiré la zone des bagages de TWA quelques mois auparavant.
Au grand étonnement de M. Dreher, M. Bušić a admis qu'il était en fait à LaGuardia le jour de l'attentat à la bombe du 29 décembre. Après des mois de faux départs, l'affaire s'ouvrait en grand - les détectives sentaient qu'ils étaient sur le point d'obtenir des aveux - puis le FBI s'est présenté et a emmené leur homme. Le détournement d'avion est un crime fédéral et ils ont affirmé leur compétence. L'équipe de M. Dreher n'interrogera plus jamais Zvonko Bušić.
Les pirates de l'air ont tous reçu des peines de prison substantielles pour la saisie de TWA 355 et la mort de l'agent Murray. Zvonko Bušić a été condamné à la peine la plus longue, passant 32 ans dans une prison fédérale. Sa femme et les autres pirates de l'air ont purgé environ une douzaine d'années chacun pour leur part dans le crime.
M. Bušić a fermement maintenu son innocence concernant LAGBOMB, insistant sur le fait qu'il s'était trompé d'épuisement alors qu'il était interrogé par les détectives de M. Dreher. Le NYPD était sceptique à ce sujet, mais la seule chose dont il était certain était que le FBI ne voulait vraiment pas qu'ils découvrent ce qui se passait avec le mystérieux équipage d'OTPOR.
Ce qui se passait réellement reste obscur. Au milieu des années 1970, le NYPD a été pris au milieu d'une guerre clandestine désordonnée menée par OTPOR et d'autres militants anti-yougoslaves contre le régime communiste de Belgrade. En Amérique, au Canada, en Australie et en Europe occidentale, partout où les exilés yougoslaves se sont rassemblés, ils ont comploté contre le maréchal Tito. Ils ont agité, ils ont protesté, ils ont posé des bombes, ils ont détourné des avions, ils ont attaqué des ambassades et des diplomates yougoslaves.
En réponse, M. Tito a déclenché l'UDBA, sa méchante police secrète, qui a lancé une campagne mondiale d'intimidation et d'assassinat contre l'OTPOR et toute la gamme de groupes englobant ce que Belgrade a appelé l'émigration ennemie. Des équipes secrètes de l'UDBA ont traversé le monde, tuant des terroristes et d'autres qu'ils considéraient comme des ennemis dans ce qu'ils appelaient actions noires. Entre le milieu des années 1960 et 1990, lorsque la Yougoslavie a commencé à s'effondrer, l'UDBA a assassiné une centaine de personnes en Occident, principalement des Croates, mais aussi des Serbes et des Albanais. Une douzaine de ces meurtres ont eu lieu aux États-Unis. Aucun n'a jamais été réellement résolu.
Au milieu des années 1970, l'UDBA avait semé des agents secrets dans toute l'émigration ennemie, et tout groupe anti-yougoslave notable était pénétré, OTPOR en grande partie inclus, souvent à des niveaux élevés. Les espions de M. Tito ont joué un jeu prudent avec le contre-espionnage occidental, y compris le FBI. Chaque fois qu'un agent de l'UDBA se présentait en Amérique avec la mission secrète d'éliminer un terroriste, il offrait généralement ses services au FBI, qui voulait des informateurs confidentiels au sein de la communauté émigrée des Balkans, bossue et violente. Avec un degré de protection du FBI, l'assassin était alors libre de frapper et de s'en tirer.
OTPOR a été si fortement pénétré par l'UDBA qu'il est difficile de déterminer lesquels de leurs attentats terroristes en Amérique du Nord, notamment les attentats à la bombe et les assassinats de Croates rivaux, ainsi que la débâcle de la TWA 355, étaient vraiment l'œuvre de Belgrade. L'OTPOR n'a rien fait pour mettre fin au communisme en Yougoslavie, mais a réussi à enduire la cause croate de fanatisme, de terrorisme et de meurtre. Quelques années après l'arrestation de Zvonko Bušić, le Le FBI a démantelé la majeure partie du réseau OTPOR aux États-Unis, ce qui a donné lieu à deux procès au début des années 1980 qui ont abouti à de longues peines de prison pour dix membres du groupe.
Les accusés dans ces procès ont insisté sur le fait qu'ils avaient été mis en place par l'UDBA, ce qui ressemble à un mauvais scénario de film, mais est en fait tout à fait plausible. Au même moment, un procès sensationnel s'est déroulé en Australie parmi les exilés croates là-bas qui ont été reconnus coupables d'avoir fomenté des attentats terroristes en Australie. La demi-douzaine d'accusés, les soi-disant Sydney Six, ont protesté de leur innocence, insistant sur le fait qu'ils avaient été piégés par un agent provocateur de l'UDBA envoyé à l'autre bout du monde pour les abattre. Ce qui s'est avéré être tout à fait vrai .
La même chose s'est-elle produite avec LAGBOMB ? Pendant des décennies, Zvonko Bušić a insisté sur le fait qu'il n'avait rien à voir avec cette attaque. Des rumeurs ont longtemps circulé dans les cercles d'espionnage des Balkans, que je connais , qu'OTPOR avait commis l'attaque de LaGuardia, qui n'était pas destinée à tuer qui que ce soit - la théorie de la minuterie défectueuse du NYPD était correcte - mais la bombe a été fabriquée par un provocateur de l'UDBA cherchant à discréditer le groupe. Les mains des vétérans de l'UDBA racontent que le vrai kamikaze était l'un des leurs et aussi un informateur du FBI, et après la catastrophe de LAGBOMB, le Bureau l'a protégé.
Cela aussi ressemble à du matériel de film B, mais ne peut pas être exclu. Un an après l'arrestation des Bušićes, un assassin de l'UDBA a assassiné un militant serbe à Chicago, le poignardant brutalement des dizaines de fois, et a également massacré sa belle-fille de 9 ans. Le meurtrier probable était un informateur connu du FBI , et des sources de l'UDBA insistent sur le fait que les autorités fédérales l'ont protégé et lui ont donné une nouvelle identité en Amérique, à l'abri des poursuites.
Le FBI a-t-il fait de même avec le ou les vrais tueurs de LAGBOMB ? Était-ce une autre opération secrète qui a mal tourné que personne à Washington, D.C., n'a voulu expliquer ? Quatre décennies plus tard, l'histoire sanglante semble trop ancienne pour être dénouée avec une précision totale. Zvonko Bušić a été libéré sur parole en 2008 et a déménagé dans une Croatie désormais indépendante, où il a reçu un accueil en héros de la part des nationalistes, qui l'ont salué comme un combattant de la liberté contre le communisme. M. Bušić s'est suicidé en 2013, à 67 ans, désespérant des réalités de la vie en Croatie libre. Il a insisté jusqu'à la fin qu'il n'avait rien à voir avec l'atrocité du 29 décembre 1975.
Pourtant, aucun autre suspect n'a émergé dans ce meurtre de masse non résolu, malgré d'innombrables heures de travail consacrées à cette affaire désormais très froide. Qui a vraiment bombardé LaGuardia ? Plus de quatre décennies plus tard, il semble de plus en plus improbable que le public le sache jamais.
