Cosmic Girl lance LauncherOne dans les airs pour la première fois lors d'un test de chute en juillet 2019.Orbite vierge Les entreprises spatiales se préparent pour une nouvelle année remplie de missions et d'expériences. Après que SpaceX a lancé sa première mission Falcon 9 cette année jeudi, la division satellite de Virgin Group, Virgin Orbit, fera voler sa fusée LauncherOne dans une deuxième tentative pour envoyer le vaisseau spatial en orbite terrestre.
La mission, connue sous le nom de Launch Demo 2, devrait décoller entre 13 h et 17 h. E.T. Dimanche depuis le port aérien et spatial de Mojave en Californie du Sud.
Vous pouvez regarder la diffusion en direct de la mission au Lancer le site Web de démonstration .
Comme la société de tourisme suborbital de Virgin Group, Vierge Galactique , Virgin Orbit utilise un système de lancement aérien spécial pour envoyer des engins spatiaux en orbite. Au cours de Launch Demo 2, un Boeing 747 modifié, appelé Cosmic Girl, décollera d'une piste avec un booster LauncherOne à deux étages sous une aile. Une fois qu'ils auront atteint une altitude d'environ 35 000 pieds (10 700 mètres), le Boeing se séparera de LauncherOne, qui lancera son propre moteur et se dirigera vers l'orbite. Cette approche offre plus de flexibilité que les fusées à lancement vertical standard de l'industrie, a déclaré la société.
Le système de lancement aérien peut transporter des satellites pesant jusqu'à 500 kilogrammes (1 100 livres). La fusée LauncherOne lors du vol de dimanche transportera 10 petits cubesats volant via le programme de lancement éducatif de nanosatellites de la NASA.
La première tentative de Virgin Orbit pour tester LauncherOne a eu lieu en Mai 2020 . Au cours du test (Launch Demo 1), le booster s'est séparé avec succès de Cosmic Girl à l'altitude désignée et a allumé son moteur de premier étage. Mais la mission a été interrompue avant d'atteindre l'orbite en raison de la rupture d'une ligne de propergol peu de temps après le début de la combustion du premier étage.
Le test de mai ne portait aucun satellite opérationnel.
Le lancement de la démo 2 était initialement prévu fin décembre. Virgin Orbit a dû reporter le test après l'arrêt des préparatifs de pré-lancement le mois dernier en raison de protocoles de sécurité renforcés en réponse à une vague de cas de COVID-19 en Californie.
Notre équipe se met en marche en 2021 ! La fenêtre de notre mission Launch Demo 2 s'ouvre ce dimanche 10 janvier, avec des opportunités de lancement tout au long du mois de janvier. pic.twitter.com/bfdotzTSyc
– Virgin Orbit (@VirginOrbit) 5 janvier 2021
La semaine prochaine, une autre start-up de satellites et de fusées, Rocket Lab, lancera également sa première mission de l'année, appelée Another One Leaves the Crust, avec sa petite fusée réutilisable, Electron, depuis le site de lancement de la société en Nouvelle-Zélande.
En novembre, Rocket Lab a récupéré avec succès le premier étage d'une fusée Electron, marquant une étape importante dans le projet de l'entreprise de commercialiser des fusées réutilisables.
