Un Noël Swinging Birdland: Un spécial de vacances annuel, en direct sur la 44e rue

Jim Caruso, qui anime semaine après semaine la «Cast Party» bien remplie et populaire au Birdland Jazz Club sur West 44 e Rue—et a depuis 2004 - n'a jamais vraiment l'occasion de se détendre et de se détendre à cette période de l'année - et n'a pas depuis 2009. Un répit de vacances n'est pas dans sa nature, surtout cette vacances.

'Quand nous faisons notre émission le soir de Noël, tout le monde dit:' Oh, mon Dieu! Vous devez travailler la nuit de Noël? », Dit Caruso. 'C'est vrai, et c'est un si beau cadeau.' Caruso a grandi en tant qu'enfant unique, voulant toujours être un frère Osmond ou un frère Williams faisant l'une de leurs émissions spéciales de Noël à la télévision.

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Un Noël Swinging Birdland— six spectacles du 20 au 25 décembre — comble le vide pour lui.

'C'est vraiment comme mon spectacle de Noël familial - seulement je peux le faire chaque année', souligne joyeusement Caruso. De plus, il fait ces spectacles avec les musiciens réguliers de 'Cast Party' qu'il compte maintenant comme sa famille : Steve Doyle à la basse et Daniel Glass à la batterie. Sinon, il dit : « Je n'ai plus de famille, ils sont partis. C'est donc un gros problème pour moi. Je pense que nous ressentons tous la même chose.

'We all' serait les deux chanteurs avec lesquels il partage désormais la scène de Birdland : le pianiste Billy Stritch et la comédienne Klea Blackhurst. 'Nous sommes tous les trois obsédés par les spéciaux de Noël des années 1960 et 1970', avoue Caruso, 'et, lorsque nous nous sommes réunis, nous avons décidé de rendre hommage à ce genre de divertissement. En fait, c'est la seule façon pour nous de savoir comment faire.

En effet, Stritch n'hésite pas à dire: 'C'est à travers l'objectif de toutes ces émissions spéciales de vacances que notre émission arrive', dit-il. 'Ce sont les super disques avec lesquels nous avons grandi, toutes ces chansons pop amusantes de Noël.'

Il poursuit: 'Notre émission a définitivement ce sentiment de vous attirer et de vous faire partie de la famille, même si ce n'est que pour 75 minutes.' Ce plan semble fonctionner. Il a été un peu surpris par la loyauté féroce des fans qu'ils ont attirés au fil des ans. 'Nous recevons des gens qui viennent nous voir après et disent:' Nous faisons cela chaque année la veille de Noël. 'Ils ont fait notre montrer une partie de leur tradition.

'Avec ces dates de vacances aussi serrées soient-elles, qui veut sortir à Noël ? Beaucoup de monde, je pense. Les gens, qui sont avec leur famille depuis quelques jours, veulent juste aller voir autre chose et ne pas se parler. Ils veulent être ensemble, mais ils ne veulent pas se regarder.

Alors, qui a eu l'idée d'une fête de Noël annuelle pour Birdland ? Sagement et correctement, Caruso donne tout le crédit à son patron, Gianni Valenti, qui possède le joint. Il semble que leur créneau de vacances ait été occupé pendant une bonne décennie par quelque chose appelé La Nativité du Jazz. 'Gianni était prêt pour un changement', déclare Caruso. 'Il nous a dit:' Nous avons besoin de quelque chose de nouveau 'et nous avons dit:' Oh, nous pouvons faire du nouveau '.'

Stritch et Caruso ont mis leurs cartes musicales ensemble, et il en est sorti un Noël qui swingue. Le 'Sleigh Ride' de Leroy Anderson s'est arrêté après la première saison, mais 'Kay Thompson's Jingle Bells' - qui s'est terminé à côté de l'un des Le Noël d'Andy Williams Album en 1963 - survit. Blackhurst pense que c'est le plus difficile d'apprendre les harmonies : 'Il a fallu 36 heures pour se préparer, et ça passe en moins d'une minute, mais une fois que vous l'avez, ça n'a pas de prix.'

En l'état, leur répertoire ne laisse pas beaucoup de place aux changements. 'Nous n'apprenons peut-être que deux ou trois choses par an', explique Stritch. 'Il y a des choses que nous ne pouvons pas couper parce que les gens les aiment vraiment, et il y a des choses que nous ne voulons pas couper parce qu'elles étaient trop difficiles à apprendre en premier lieu. 'C'est le moment le plus merveilleux de l'année', qu'Andy Williams a présenté de manière mémorable, a fait la liste cette année, et il y a une nouvelle chanson de notre ami, Todd Murray, intitulée 'Entrer dans le swing de Noël.' Il y a deux semaines, je Je l'ai écouté et j'ai pensé : 'Oh, c'est un peu parfait.' »

Deux chansons - 'Old Days, Old Times, Old Friends' et un numéro de nouveauté appelé 'Jingles, the Christmas Cat' - ont été extraites de la playlist de Freddy Cole, décédé en juin 2020 à l'âge de 88 ans. 'L'hommage à lui, nous avons commencé l'année dernière, nous continuons parce qu'il était une si grande partie de Noël à Birdland », promet Stritch. « Pendant 10 ou 12 ans, il a fait la une de la semaine de Noël. Après notre spectacle, on traînait au bar – au moins deux fois par semaine – et on le rejoignait sur scène.

'C'était juste magistral de le regarder', se souvient Blackhurst. «Il commencerait juste à jouer des accords et son groupe saurait exactement où ils allaient. Ce n'était même pas comme s'il appelait une chanson différente à chaque fois. Il était juste complètement dans le moment – ​​et un tel gentleman.

'La voix de Freddy à Noël était si confortable, comme ce que nous avons grandi en entendant son frère', a insisté Caruso. 'Il ressemblait exactement à Nat King Cole - vous savez, la façon dont les frères et sœurs se ressemblent.'

Les deux chansons de Cole et deux nouveaux morceaux mettant en vedette Dave Koz au sax et Donny Osmond au chant figurent sur la version récemment mise à jour de l'album du trio, Noël au Birdland (édition de luxe) , de Club44 Records - 'une confection savoureuse d'un disque', selon Revue des arts de New York .

Pourquoi Osmond ? pourriez-vous demander à juste titre. 'Il est venu à notre premier spectacle', révèle Caruso. «Lui et Marie faisaient leur propre spectacle de Noël à Broadway au Marquis, et je lui ai dit que nous en faisions un à Birdland. Environ 15 minutes après le début de notre émission, alors que nous chantions 'It's the Holiday Season' de Kay Thompson, il a sauté sur scène, a attrapé un micro et s'est joint à nous pour chanter. Puis, il est sorti de scène et a quitté le bâtiment - et le public n'arrêtait pas de se demander: 'Va-t-il revenir?' Non.

'Donny Osmond est en quelque sorte la raison pour laquelle nous avons organisé ce spectacle de Noël en premier lieu, donc l'avoir sur notre nouveau disque, c'est un peu comme boucler la boucle. Ce projet a toujours été un bonheur ininterrompu pour nous, de sa réalisation à Birdland à son enregistrement. Cela a été une joie.

Pour garder leur record de fête de Noël intact, les trois se sont frayés un chemin à travers la pandémie - pas de problème pour Stritch ('J'ai fait des émissions en direct depuis ma maison pendant 65 semaines - vous apprenez à le faire'), mais Caruso l'a trouvé plus qu'un peu étrange de ne pas avoir de public devant qui jouer. 'C'était tellement unique, comme' Eh bien, c'est quelque chose de complètement différent ', mais nous sommes heureux de continuer. Nous voulions être consécutifs et toujours passer. Personne n'était plus reconnaissant que nous de le faire.

Au début, Un Noël Swinging Birdland a commencé à 8 heures, mais, au fil des ans, l'heure de début a régulièrement glissé plus tôt par incréments d'une demi-heure. 'Puis, il y a environ trois ans, il était 17h30', se souvient Stritch. « Nous avons détesté l'idée, mais le public a vraiment aimé. Maintenant, nous avons terminé à 7 heures, et cela laisse suffisamment de temps aux gens pour se rendre dans un théâtre de Broadway ou prendre un bon dîner.

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