Lorsque You’ve Got Mail tournait dans l’Upper West Side, Doris Basner et sa famille se sont accidentellement égarées sur le plateau et nous avons été traitées comme des ordures, a-t-elle déclaré. Alors quand le film est sorti, elle a refusé d'aller le voir.
Mais maintenant, Mme Basner a une meilleure raison d'éviter You've Got Mail . L'intrigue - dans laquelle un libraire conglomérat ouvre un mégastore dans le quartier et fait fermer une librairie familiale - peut sembler un peu trop proche pour plus de confort.
Mme Basner est la gérante de My Favorite Place, un charmant magasin de jouets encombré sur West 87th Street, entre Broadway et West End Avenue. Depuis son ouverture en 1995, My Favorite Place regorge de mamans et de papas du quartier intenses pilotant leurs Boos et Tooshie-Wooshies dans des poussettes MacLaren surchargées. Mais le 6 juin dernier, la chaîne de jouets de Long Island Noodle Kidoodle a ouvert un imposant avant-poste de 5 500 pieds carrés dans un ancien supermarché Sloan's à seulement deux pâtés de maisons au nord, avec une apparition en magasin de Cathy Rigby de Peter Pan.
Et soudain, My Favorite Place, comme plusieurs de ses frères de charme, transpire.
Noodle Kidoodle tente d'être l'équivalent du magasin de jouets de Barnes & Noble, offrant un volume et des lieux de rencontre que les concurrents locaux à faible espace ne peuvent égaler. Alors que l'étage de vente de My Favorite Place se serre à peine dans une table de jeu de train en bois, Noodle Kidoodle en a deux, sans parler de trois ordinateurs pratiques chargés de jeux vidéo, plusieurs bancs devant neuf écrans de télévision jouant des films pour enfants, une table de lecture , une table d'exposition de camion électrique Rokenbok et des murs et des murs regorgeant de marchandises pour enfants, des autocollants aux jouets en passant par les livres et les déguisements, y compris, il convient de noter, la vidéo de You've Got Mail .
Ils ont définitivement coupé dans notre entreprise, a déclaré Mme Basner avec regret. Même mes propres enfants traînent là-bas, mais ils connaissent les règles : ils ne peuvent rien acheter.
Depuis l'ouverture de Noodle Kidoodle, les revenus de My Favorite Place et des magasins de jouets de quartier similaires ont souffert. Jennifer Bergman, propriétaire de West Side Kids sur Amsterdam Avenue et West 84th Street, rapporte que ses ventes de juin ont baissé de 23% par rapport à il y a un an. Laura Pintchik, propriétaire du magasin général pour enfants sur West 92nd et Broadway, évalue son taux de réussite entre 10 et 12% et ajoute que Noodle Kidoodle a embauché trois de ses employés. Seul Penny Whistle, une randonnée sûre à West 82nd et Columbus Avenue, a connu une reprise par rapport à l'été dernier.
Mme Bergman de West Side Kids s'est souvenue de l'ouverture de Noodle Kidoodle : la responsable est venue une fois pour se présenter en disant : 'Nous sommes votre nouveau voisin, nous espérons que vous nous enverrez des gens et nous vous enverrons des gens.' J'étais comme, 'Ouais, bien sûr!'
Le propriétaire de My Favorite Place, Godwyn Morris, a déclaré: C'est un peu difficile d'être amical avec un éléphant qui essaie de vous marcher dessus.
La directrice de Noodle Kidoodle, Margaret Murphy, a dirigé toutes les demandes de renseignements vers le bureau à domicile, qui n'a pas retourné les appels téléphoniques. Interrogée sur ses visites dans les autres magasins, elle a reniflé avec dérision : Nous recrutions !
Au cours des dernières décennies, le quartier encore caricaturé dans certains quartiers comme une serre chaude de la politique libérale s'est métamorphosé en un point zéro d'éducation des enfants remarquable. Parmi le nouveau groupe démographique du West Side, l'expression affiliation à un parti n'évoque pas la question du démocrate ou du républicain, mais quel espace vous louerez pour la fête d'anniversaire de votre enfant (de 300 $ à 750 $ la pop). Le discours dans le Starbucks local ne porte pas sur la dernière atrocité de Trump, mais sur des plans de bataille pour les admissions dans les écoles maternelles et les jardins d'enfants privés qui facturent plus de 15 000 $ par an. Étant donné que les voitures sont principalement cachées dans les garages, le statut est mesuré par la marque de la poussette. La cause célèbre a été la modernisation des terrains de jeux de Riverside Park pour y inclure des revêtements de sol en mousse, des fontaines de jeu et des équipements plus sûrs. Et si quelqu'un mentionne aller à la nouvelle exposition au musée, il ne s'agit pas de Fame After Photography au MoMA, mais de Body Odyssey au Children's Museum of Manhattan, où les petits Zoe et Henry peuvent glisser sur une réplique de la langue humaine.
Pour ce même groupe démographique, les magasins de jouets spécialisés sont devenus tout aussi emblématiques du quartier que la troïka des aliments spécialisés de Zabar's, Fairway et Citarella. Avec autant de fêtes d'anniversaire auxquelles assister, il y a eu beaucoup de place pour des sources fiables de cadeaux de qualité coûtant 15 $ à-bien, dans My Favorite Place, un jour récent, j'ai vu une femme qui cherchait à dépenser 150 $ pour un enfant de 2 ans qui a déjà tout.
Il y a cinq ans, les seuls magasins de jouets de l'Upper West Side étaient West Side Kids, alors de 900 pieds carrés, ouverts en 1981 par la mère de Mme Bergman en tant que dépôt de vêtements pour enfants et magasin de jouets artisanaux; et le Penny Whistle légèrement plus grand, également ouvert en 1981 par l'épouse de Tom Brokaw, Meredith, en tant que magasin sœur de sa boutique de Madison Avenue.
Maintenant, en plus de ces deux-là, le quartier compte le magasin général pour enfants et mon endroit préféré. Des jouets sont également vendus dans de nombreux autres établissements du quartier, notamment le salon de coiffure Cozy's Cuts for Kids, le magasin de vêtements Kids Are Magic, le Children's Museum of Manhattan, la boutique à la mode Alphabets et un grand nombre de magasins de cartes, de cadeaux et de drogue. Également dans le mélange, à partir de la fin de 1998, est la chaîne Kay Bee, qui a transformé un restaurant du marché de Boston en faillite en un magasin de Noël temporaire; il a si bien fonctionné qu'il est resté ouvert.
Mais les spécialistes du jouet de quartier sont d'une race différente, l'un des aspects les plus agréables d'élever des enfants à New York : ils proposent des marchandises soigneusement éditées vendues par des employés expérimentés avec beaucoup de connaissances (et de patience), emballées avec soin.
Je viens d'emménager ici de Minneapolis, a déclaré une femme portant un sac My Favorite Place alors qu'elle faisait ses courses à Penny Whistle avec son enfant de 1 an, et les magasins de jouets là-bas ne sont pas aussi uniques ou originaux. Ici, chacun a sa propre saveur.
Les propriétaires, les habitants de la ville eux-mêmes, connaissent leur client : le parent ultra-occupé, soucieux des prix, insistant sur le plan éducatif, mais en quête de plaisir. L'identité de chaque boutique est aussi façonnée par ce qu'elles ne porteront pas (par exemple, les produits Pokémon, les armes, les personnages de télévision) que par ce qu'elles font.
La philosophie de West Side Kids, a déclaré Mme Bergman, est la suivante : le jeu est une forme de travail pour les enfants, et les jouets sont les outils que nous utilisons. Ils doivent stimuler l'imagination, la créativité, le jeu ouvert. Nous ne transportons donc pas de poupées parlantes, ou de Barbies, qui ne sont pas bonnes pour l'image corporelle des petites filles.
Je ne base pas ma sélection sur ce que je pense vendre, a déclaré Mme Pintchik du Children's General, mais sur ma réaction personnelle et ce que je pense qu'un enfant en retirera.
Les employés du magasin général pour enfants sont fiers de ne rien emporter de ce film spatial, sans même connaître son nom. Ses best-sellers incluent les ours haut de gamme Muffy Vander et des articles scientifiques comme un jardin de papillons; Penny Whistle's est un skateboard de scooter en bois peint aux couleurs d'un taxi de la ville ; West Side Kids vend beaucoup de jeux, d'artisanat et de jouets pour bébés; My Favorite Place, moins spécialisé, vend des jeux, des articles Playmobil et Brio et des cadeaux. (Pour couvrir ses paris, Mme Morris a mis en place un espace de fête et une salle de classe, de sorte que les jouets représentent 60% de son activité.)
Jusqu'à l'arrivée de Noodle Kidoodle, ces magasins étaient tous florissants. L'arrivée de Kay Bee l'automne dernier ne les a pas affectés, car c'est leur antithèse, vendant des accessoires de films, des jeux vidéo et des pistolets en plastique, et ayant un personnel sans intérêt perceptible pour leur travail.
Kay Bee peut être bondé, a déclaré Mme Basner, mais avec des personnes que nous ne reconnaissons pas.
Noodle Kidoodle, cependant, constitue une menace réelle. Son auvent jaune vif annonce que les enfants apprennent mieux quand ils s'amusent. Et il prétend avoir un point de vue similaire sur ce qu'il transportera - il n'y a soi-disant aucun genre ou figurines, pas de pistolets à eau ou de jouets violents - bien que beaucoup de marchandises Star Wars semblent avoir dépassé les gardiens. (Non Dark Maul, le méchant, a souligné un directeur adjoint.)
Dès son ouverture, les magasins du quartier ont commencé à voir des clients de longue date arriver avec des sacs Noodle Kidoodle jaune vif. Mme Bergman de West Side a dit : Les gens me disent : « Nous allons acheter nos produits de base chez Noodle Kidoodle et acheter des produits spécialisés ici. » Et je leur dis : « Si vous faites ça, nous serons en faillite.
Mme Pintchik du magasin général a déclaré: Si les gens ne font pas attention, ce n'est qu'une question de temps avant que New York ne devienne la route 35 dans le New Jersey.
Les magasins ont déjà revu leur stock et leurs méthodes. My Favorite Place a doublé ses articles de papier et de fête, a ajouté des bonbons et a commencé à mettre des dépliants dans d'autres magasins de quartier. West Side Kids a lancé un programme d'acheteurs fréquents, dans lequel les clients qui dépensent plus de 750 $ bénéficient d'une remise de 10 %, d'une livraison et d'un assemblage gratuits.
Ils espèrent que leur savoir-faire et leur personnalité l'emporteront sur les caddies de Noodle, les employés portant des écouteurs, les acheteurs basés à Long Island et l'impersonnalité. Lors d'un récent voyage à Noodle Kidoodle, j'ai vu des gens plus traîner qu'acheter des choses : une mère allaitait un bébé sur le banc devant les écrans de télévision, une autre changeait une couche dans le coin des jouets scientifiques et un bébé... la gardienne était assise devant un ordinateur en train de jouer à un jeu vidéo, son tout-petit attaché dans une poussette la regardait.
Noodle Kidoodle est plus comme un divertissement, un magasin de centre commercial, a déclaré Faith Hope Consolo, spécialiste de l'immobilier commercial, de Garrick-Aug Associates Store Leasing Inc. Les gens vont jouer et sortir. Étant donné que l'été est généralement une période creuse, de toute façon, les saisons d'automne et de Noël détermineront la situation des petits magasins.
Il y a tellement d'enfants dans ce quartier, a déclaré Mme Bergman, qui a récemment ouvert une boutique de cadeaux et de meubles à proximité appelée Kids Down the Block. Aujourd'hui, j'avais quatre femmes enceintes dans le magasin en même temps.
En fin de compte, leur plus grand défi n'est peut-être pas Noodle Kidoodle autant que les vieux enfants ordinaires. Un après-midi, Betty Saltzman, une résidente de 13 ans de l'Upper West Side, faisait du shopping à My Favorite Place, portant des sacs de Noodle Kidoodle et Kaybee. Je fais des achats dans de nombreux magasins, a déclaré Mme Saltzman, mais je les trouve trop pédagogiques. Vous voulez des trucs avec lesquels ils peuvent vraiment jouer. Elle a ramassé quelque chose appelé un Disc Shooter. Comme ce genre d'ordure. Les enfants veulent juste de la camelote. Tu as assez des autres trucs à l'école.
