Principal Arts Stan Lee était le showman de Marvel Comics, mais Jack Kirby était l'âme

Stan Lee était le showman de Marvel Comics, mais Jack Kirby était l'âme

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Stan Lee.Gerald Martineau/The Washington Post via Getty Images



Le luminaire du grenier

Mon frère a cinq ans de plus que moi. Avec ce genre de différence d'âge, on finit par hériter de beaucoup de choses, des vêtements usagés aux vieux jouets, ainsi que certains éléments de culture. Leurs goûts et leurs intérêts se nourrissent instantanément des vôtres. C'est comme si vous étiez né dans une réalité préfabriquée. Je suis définitivement né dans sa collection de bandes dessinées.

Nous l'avons conservé dans le grenier, entassé le long des étagères du mur sud. Au fur et à mesure qu'il grandissait modestement, il s'enfonçait davantage dans des boîtes en carton, un peu comme on le voit dans les magasins de bandes dessinées. Avant même de savoir vraiment lire, j'étais fasciné par eux. Mais ce n'est pas comme s'il s'agissait de quelque chose d'interdit qu'il cachait là-haut pour m'empêcher de me ruiner – mon frère était toujours ravi de les partager avec moi. Il m'a montré ses préférés et m'a appris à en prendre soin. Il était ravi de m'amener dans ses mondes préférés parce qu'il n'avait pas vraiment beaucoup d'autres personnes avec qui en parler. C'est parce que les bandes dessinées étaient interdites dans un sens différent : je ne savais pas qu'elles étaient cachées dans le grenier parce qu'elles étaient considérées comme le contraire de cool.

Les années 80 n'étaient pas vraiment une période propice pour ces propriétés stupides. Mon frère était un jeune footballeur en herbe, aussi peu sûr de lui et désireux de s'intégrer que n'importe quel autre enfant. Et donc son amour de la bande dessinée (avec Donjons et Dragons), a été écartelé et compartimenté. Je me souviens même qu'on m'avait expressément interdit d'en parler avec quelques enfants qui avaient des frères aînés de son âge. Mais cette peur paranoïaque n'avait d'égale que son excitation totale. Tout cela est devenu une partie d'un monde secret, plein d'histoires, de pouvoirs et d'aventures au-delà de toute mesure. Et si la collection de bandes dessinées faisait partie intégrante de ma conscience naissante, Stan Lee l'était aussi.

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Il était le co-créateur de, enfin, la plupart. Vous connaissez déjà le récapitulatif, mais nous parlons de Spider-Man, The Fantastic Four, Black Panther, The X-Men, Iron Man, Thor, The Incredible Hulk, Doctor Strange, Ant-Man, Daredevil (c'est sûr de dire là ont été pires CV). Et je les ai tous lus et aimés. Bien que je dirai que j'avais une affinité particulière pour la dynamique d'outsider / groupe des X-Men (et j'admettrai également que mon grand amour pour Hulk vient principalement de l'émission télévisée Bill Bixby).

Même à l'époque, il semblait que Stan Lee était partout. Des conventions aux interviews télévisées, il était toujours rapide à être le porte-parole de tout projet, le seul visage visible dans une industrie de la bande dessinée qui n'avait pas beaucoup de visibilité. Heck, il a même eu un caméo pivot dans les années 1995 Mallrats – un moment qui allait prophétiquement faire partie de l'héritage durable de ses camées omniprésents dans l'univers cinématographique Marvel. Et tout comme les conventions de sa propre création, comme Comikaze, sa célébrité est devenue synonyme de comic-dom lui-même.

C'était son talent.

Stan Lee a toujours eu le don de se faire la figure de proue des choses. Après tout, il est passé du taille-crayon à celui d'éditeur par intérim chez Timely Comics à l'âge de 19 ans. Après avoir servi pendant la guerre, il a travaillé sans relâche tout au long des années 50 avant de se voir confier la réponse de l'entreprise à leurs grands rivaux à DC Comics, qui a eu un méga-succès avec l'équipe de la Justice League. Ainsi, lorsqu'on lui a demandé de former sa propre équipe, Stan Lee s'est associé à Jack Kirby, Steve Ditko, Larry Lieber et d'autres poids lourds pour co-créer les personnages qui ont donné naissance non seulement à Marvel, mais à tout l'âge d'argent de la bande dessinée. Au centre de cet univers se trouvait une philosophie dont Lee parlait sans cesse : leurs héros ne seraient pas des âmes parfaites, à l'emporte-pièce. Ils auraient des problèmes humains. Ils échoueraient. Leurs histoires seraient fantastiques mais ancrées dans le monde réel. En termes de vision de ce que le monde allait devenir, c'était un signe avant-coureur. Et leurs créations deviendront des succès retentissants.

Mais la position et l'impact de Lee ne seraient pas seulement en tant que détenteur de la vision. Même dès le début, il avait un talent pour la promotion et pour faire connaître la joie des bandes dessinées Marvel dans le monde. Cette promotion, bien sûr, allait de pair avec sa propre célébrité et son association avec la marque. C'était un homme qui avait littéralement une caisse à savon. Sérieusement, il s'appelait Stan's Soapbox et il a fonctionné pendant des années au dos des bandes dessinées qu'ils ont imprimées. Souvent, il annonçait des concours ou des promotions, mais au mieux, il comportait des plaidoyers significatifs en faveur des droits civils et de la tolérance. Et après la fin de sa longue carrière en tant qu'éditeur, c'était presque comme si Lee était désormais libre d'être le showman à temps plein, l'ambassadeur non seulement de Marvel, mais des bandes dessinées elles-mêmes. Il a fait ce travail avec vigueur et passion, d'autant plus que les films ont contribué à inaugurer une nouvelle ère de popularité durable. C'est dans cet espace qu'il est en quelque sorte devenu la figure attachante du grand-père du blockbuster d'été. Et maintenant, c'est ainsi qu'on le considère le plus. Mais mon admiration pour Stan Lee est un peu plus compliquée que ça. Parce qu'on ne peut pas parler de Stan Lee...

Sans parler des personnes qu'il a laissées dans son sillage.

L'âme et les conflits

Je le dirai clairement : Jack Kirby est l'un de mes héros.

J'ai toujours parlé de lui dès que j'en ai l'occasion. Heureusement, vous ne pouvez pas parler de la vie de Stan Lee sans parler de Jack Kirby. Ce serait comme écrire sur Paul McCartney sans mentionner John Lennon (et si nous allons compléter la métaphore, cela fait probablement des contributeurs de la bande dessinée Ditko et Lieber le George et Ringo). Kirby était une force de personnalité. Bourru. Hilarant. Franchement, mais étrangement doux. On a beaucoup parlé de sa sensibilité de dur à cuire. Kirby n'a pas seulement servi pendant la guerre, il était dans l'infanterie et sur le terrain à Omaha Beach des semaines après le jour J. Il s'est engagé dans des missions de reconnaissance incroyablement dangereuses et a fait des cartes pour les Alliés. Il a même libéré des camps de concentration.

Kirby a porté la douleur et le poids de ces expériences, souvent avec une vigueur juste. Lorsque des conversations sur les coups de poing nazis sont apparues récemment dans les nouvelles, le nom de Kirby n'arrêtait pas d'être mentionné principalement pour ses citations comme, La seule vraie politique que je connaissais était que si un gars aimait Hitler, je le battrais et ça le ferait que ce soit. C'est quelque chose qui a été mis à l'épreuve dans la célèbre histoire de vrais nazis se présentant dans les bureaux pour défier Kirby de se battre pour tout ce qu'il a dit à leur sujet dans ses livres. Boxeur accompli, Kirby a retroussé ses manches et est descendu pour constater qu'ils s'étaient déjà dispersés. C'est presque trop approprié pour l'homme qui a créé Captain America. Mais ce n'est aussi que la moitié de l'histoire. Jack Kirby.Suzy Skaar / Musée Kirby








Parce que l'âme de Kirby faisait tout autant partie de l'équation. Il était l'homme qui croyait que la vie est au mieux douce-amère. L'homme a travaillé sans relâche sur les histoires qui ont alimenté l'empire Marvel, souvent d'une manière qui l'a enchaîné à son bureau. C'était un artiste incroyable qui n'a pas seulement créé le look de tout ce que nous avons appris à connaître et à aimer, mais était aussi un conteur magistral, doué pour écrire des personnages avec une profonde solitude et mélancolie. Alors que Stan Lee pouvait parfois ressembler à Reed Richards, l'idéaliste la tête dans les nuages, Kirby était comparé à Ben Grimm, The Thing. La figure bourrue, isolée, rugueuse dont la tendresse ne surprenait que les gens qui ne pouvaient pas regarder au-delà de la surface. Ses arcs ont donné naissance à certaines des histoires les plus importantes de la bande dessinée, notamment l'histoire de Galactus dans Fantastic Four, l'une des meilleures méditations sur la valeur de l'humanité et le cœur de l'empathie. Si Lee était le showman des comics Marvel, Jack Kirby en était l'âme. Le moteur. Le feu. Choisissez votre métaphore. Il était vraiment tout.

Et il n'a jamais vraiment obtenu le crédit qu'il méritait.

Il y a des débats de longue date sur qui vraiment créé tous ces personnages incroyables, et je ne suis pas ici pour argumenter dans un sens ou dans l'autre. Souvent dans des situations de collaboration créative, c'est un processus de va-et-vient. La plupart du temps, vous ne pouvez même pas vous rappeler qui a fait quoi, vous essayez simplement de transformer des idées infinies en de bonnes idées cohérentes. Si vous vous engagez dans ce genre de processus créatif assez longtemps, vous développez une certaine dynamique de travail. Et parfois, au sein de ces dynamiques, vous avez l'impression de ne pas obtenir suffisamment de crédit ou d'appréciation, financière ou autre.

Nous savons que cela est vrai de la relation de travail de Kirby avec Lee parce que Kirby l'a dit lui-même… constamment. Ils savaient également qu'ils travaillaient bien ensemble, mais ce problème ne pouvait s'empêcher de continuer à déborder. Les fréquents différends contractuels de Kirby ne concernaient pas seulement le salaire, mais s'il avait ou non le droit de poursuivre en justice les personnages/la création/la propriété. Sa bataille épique pour essayer d'obtenir les droits de Captain America en dit long sur les difficultés qu'il essayait de négocier. Et au centre de tant de choses se trouvait la politique automatique selon laquelle Stan Lee était l'éditeur mais s'énumérait comme écrivain et Kirby comme artiste, peu importe ce qui se passait réellement dans le processus.

Ce n'est pas que quiconque ait voulu contrarier Kirby. Il n'a pas gagné le surnom de The King of Comics par accident. Mais lorsque Kirby a repoussé pour ne pas toujours obtenir ce qu'on lui avait promis, et a exprimé sa frustration de devoir constamment jouer le second violon et faire tout le travail alors que Stan Lee était parti en train de galoper comme une machine promotionnelle, étant considéré par le public comme le cerveau, il mangé à Kirby - au point que Kirby a dit que c'était assez, et a quitté le navire pour DC dans les années 70 (bien qu'il y aurait eu des tentatives de réconciliation de courte durée). Qu'est-ce que cela a mis en lumière exactement? Eh bien, l'écriture de Kirby sur New Gods, pour laquelle il était maintenant crédité, était assez fantastique. Et le travail de Lee sans pour autant des génies comme Kirby et Ditko (qui ont également quitté Marvel après une rupture avec Lee en 1966) ? Eh bien… c'était moins le cas.

Ce n'est pas un coup sur l'écriture de Lee. Il était toujours spirituel et particulièrement doué pour le dialogue. C'est juste qu'il n'est pas difficile de voir que Kirby apportait une sorte de substance, ainsi qu'une vision spectaculaire et exploratoire du cosmos. Quand je parle des querelles Lee et Kirby, il y a des fans de Marvel qui n'aiment pas l'entendre, car on a l'impression que maman et papa se battent. Tout comme il y a des fans de Kirby qui ne peuvent voir Lee qu'avec un regard venimeux. Mais bien sûr, c'est plus compliqué que ça. Et probablement moins dramatique. Je dois simplement parler de Jack Kirby car il est l'ombre de l'héritage de Stan Lee.

Je parle de lui parce que je ne veux pas qu'on l'oublie.

Je parle de lui parce que les histoires sont réécrites, surtout lorsque ceux qui ont survécu ont raconté des histoires sur eux-mêmes. Je le fais parce que nous vivons dans un monde où les gens pensent vraiment que Stan Lee a tout fait lui-même et peut-être que Kirby n'était que l'artiste. Mais en attendant, il y a une raison pour laquelle dans les bandes dessinées Marvel, lorsque les personnages ont une vision ou une interaction avec Dieu, il est conçu d'après Jack Kirby.

Une partie de ce qui empêche cette image d'être si courante, c'est que le grand Jack Kirby est décédé en 1994. Ce n'est pas tant qu'il n'a jamais pu faire ses camées obligatoires. C'est qu'il n'a jamais vu ses créations envahir complètement le paysage de la culture pop. Il n'a pas eu l'occasion de voir des armées d'enfants jouer avec les costumes qu'il a conçus. Il n'a jamais pu voir comment ses bandes dessinées sont devenues plus diversifiées, comme il l'a toujours voulu. Il n'a jamais pu voir comment ses histoires seraient racontées et toucher une corde sensible. Il a seulement vécu assez longtemps pour voir le temps où les enfants cachaient leurs bandes dessinées dans le grenier par peur. Il méritait mieux, mais, comme il l'a dit : la vie est au mieux douce-amère.

L'héritage durable

La dernière fois que j'ai vu Stan Lee en personne, c'était lors de la célébration du D23 en 2017, lorsqu'il a reçu le prix Disney Legends. Il est monté sur scène et j'ai été surpris quand la toute première chose qu'il a faite a été de mentionner à quel point il était heureux qu'il y ait un hommage à Jack Kirby dans la vidéo (même si Kirby n'a été mentionné que brièvement) avant de proclamer haut et fort à quel point c'était si bien mérité!

Ses mots ont frappé avec un peu d'un silence feutré. Peut-être que les gens n'ont même pas saisi la mention. Ou peut-être que tout le monde y pensait, comme moi. Car pour autant que Stan Lee parle, et il parle beaucoup, il ne mentionne presque jamais le travail de son ancien partenaire. Alors que cette proclamation bruyante résonnait à mon oreille, je me suis immédiatement rappelé avoir pensé au ton de voix de Lee. C'est comme si parfois vous pouviez entendre une personne essayer de se convaincre de la déclaration qu'elle fait au moment où elle la fait - les déclarations que vous savez sont teintées de regrets, de culpabilité et essaient également de se vendre sur le idée. Tout cela pour s'accrocher à la conviction que de si brefs moments de révérence suffisent, avant de passer à raconter une histoire de vous-même.

La vérité est que quand je pense à Stan Lee, je ne pense pas à Stan Lee. Je pense à toute l'histoire. Je pense aux bandes dessinées elles-mêmes. C'est peut-être ce qu'il voulait inévitablement, que son nom même soit synonyme de toute l'industrie, mais cela signifie aussi que je vais réfléchir à cette industrie à tour de rôle. Je penserai d'abord à Kirby et Ditko et aux collaborateurs qui ont contribué à faire sa carrière. Tout comme je penserai à Bob Kane et aux autres parrains de cet autre éditeur. Tout comme je penserai à Marjane Satrapi, Brian K. Vaughan et Kate Beaton, qui m'inspirent encore aujourd'hui. Bien sûr, Stan Lee est peut-être le showman que tout le monde connaît et se souvient, mais dans ce vieux grenier poussiéreux, il n'était vraiment que quelqu'un qui m'a aidé à découvrir d'innombrables autres noms que j'aime beaucoup. C'était son pouvoir inhérent.

Quel que soit le débat qui puisse être soulevé, Lee était toujours le co-créateur de certaines des icônes de la culture pop les plus importantes de tous les temps (et à l'heure actuelle, la plus rentable). Mais en considérant sa totalité, je me demande également pourquoi tant de ses nécrologies n'ont pas inclus les rapports d'inconduite sexuelle (qui se sont produits aussi récemment qu'en 2017), tout comme ils ne mentionnent pas les abus envers les personnes âgées qu'il a subis de la part d'un gestionnaire. essayer de le manipuler au cours des dernières années. Ces choses peuvent compliquer les héritages, mais parler de telles complications fait partie intégrante des personnages honnêtes qu'il a cherché à créer. Et même dans toutes mes réserves, je veux simplement que l'homme soit compris tel qu'il était. Malgré tous mes doutes, Stan Lee n'était pas seulement un grand showman, mais un homme déterminé. Et je pense que cette boîte à savon de Stan en particulier va au cœur de sa philosophie (et peut-être de l'art lui-même) peut-être mieux que toute autre chose :

De temps en temps, nous recevons des lettres de lecteurs qui se demandent pourquoi il y a tant de moralité dans nos magazines. Ils prennent grand soin de souligner que les bandes dessinées sont censées être une lecture d'évasion et rien de plus. Mais quelque part, je ne peux pas le voir de cette façon. Il me semble qu'une histoire sans message, même subliminale, est comme un homme sans âme. En fait, même la littérature la plus évasive de toutes – les contes de fées d'antan et les légendes héroïques – contenait des points de vue moraux et philosophiques. Sur chaque campus universitaire où je peux parler, il y a autant de discussions sur la guerre et la paix, les droits civils et la soi-disant rébellion des jeunes qu'il y a de nos magazines Marvel en soi. Aucun de nous ne vit dans le vide – aucun de nous n'est épargné par les événements quotidiens qui nous entourent – ​​des événements qui façonnent nos histoires tout comme ils façonnent nos vies. Bien sûr, nos histoires peuvent être qualifiées d'évasion, mais quelque chose est pour le plaisir, cela ne signifie pas que nous devons travailler notre cerveau pendant que nous le lisons !

Excelsior !

Stan Lee.

C'est un passage aussi clair que fidèle. Et cela me rappelle que malgré tout le sens du spectacle, Stan Lee était avant tout un communicateur, un sacré bon. Il a représenté la bande dessinée avec un zèle passionné, avec un sens de l'humour et une étincelle dans les yeux. Mais surtout ? Stan Lee n'a jamais été cynique. Même sa signature, excelsior, signifie, vers le haut et vers une plus grande gloire ! Comme Stan Lee lui-même, c'est un dicton qui me fait ressentir deux choses contradictoires. C'est à la fois un appel à être meilleur, pour que l'humanité et les individus grandissent et se surpassent. Mais cela joue également dans la fausse croyance que les choses peuvent seul monter, une notion qui ne peut s'empêcher d'ignorer le cynisme durement gagné de ses partenaires comme Jack Kirby. Mais en fin de compte, ce qui a rendu Marvel spécial, c'est que les deux hommes étaient alignés sur le même objectif et se sont battus pour une Amérique meilleure et plus diversifiée. Et ni l'un ni l'autre n'a jamais été désespéré à cet égard. L'esprit des bandes dessinées Marvel en fait partie. Il y a du bon et du mauvais dans toute vie, mais en termes de son héritage durable, Stan Lee continuera d'être ce qu'il a toujours été…

Un luminaire.

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