Un Rocket Lab Electron sur la rampe de lancement en Nouvelle-Zélande avant la mission Don't Stop Me Now.Laboratoire de fusées Le challenger émergent de SpaceX, Rocket Lab, est fier de fabriquer de petites fusées et satellites peu coûteux. Mais il a de grandes ambitions de mettre ces petits engins spatiaux à un usage interplanétaire. Après avoir signé un contrat pour envoyer une petite sonde sur la Lune pour la NASA plus tard cette année et un projet interne pour rechercher la vie sur Vénus, Rocket Lab a annoncé mardi avoir remporté un autre contrat pour envoyer deux de ses vaisseaux spatiaux Photon pour la NASA. mission scientifique sur Mars en 2024.
Le contrat, attribué par le Laboratoire des sciences spatiales de l'Université de Californie à Berkeley (UCBSSL) dans le cadre du programme SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration) de la NASA, confie à Rocket Lab la conception et peut-être la construction de deux engins spatiaux pour l'Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE ) pour étudier la magnétosphère hybride unique de Mars afin de comprendre comment son climat change au fil du temps.
Il s'agit d'une mission extrêmement prometteuse qui fournira une grande science dans un petit paquet. Les missions scientifiques planétaires ont traditionnellement coûté des centaines de millions de dollars et prennent jusqu'à une décennie pour se concrétiser, a déclaré le PDG de Rocket Lab, Peter Beck, dans un communiqué. Notre vaisseau spatial Photon pour ESCAPADE démontrera une approche plus rentable de l'exploration planétaire qui augmentera l'accès de la communauté scientifique à notre système solaire pour le mieux.
Le Photon est un bus satellite de la taille d'un four de cuisine. Il peut transporter jusqu'à 40 kilogrammes (88 livres) de charges utiles lors de voyages interplanétaires. Le système à deux vaisseaux spatiaux sera lancé sur Mars à bord d'un lanceur fourni par la NASA en 2024. Rocket Lab espère pouvoir développer le sien Booster de neutrons , une fusée réutilisable de taille moyenne (environ les deux tiers de la hauteur d'un SpaceX Falcon 9), à temps pour la mission.
Le contrat avec Mars marque une nouvelle étape dans la vision de Rocket Lab de rendre les missions interplanétaires abordables et accessibles à la communauté scientifique au sens large.
Réduire le coût des missions interplanétaires et les rendre possibles dans des délais beaucoup plus courts a un impact énorme sur le volume de science que nous pouvons faire, a déclaré Beck à Braganca dans un e-mail. Il est courant que les planétologues lancent une ou deux missions majeures au cours de leur carrière, en grande partie à cause du coût de la mission, et cela change avec Photon.
Il a ajouté : En envoyant de nombreuses missions plus petites plus fréquemment, plutôt qu'une étude majeure par décennie, les scientifiques peuvent répéter les découvertes au fur et à mesure, s'adapter, puis lancer la mission suivante. Les types de science que ces missions réaliseront sont révolutionnaires, de la recherche de la vie dans l'atmosphère de Vénus à la compréhension de l'évolution du climat sur Mars.
Rocket Lab devrait entrer en bourse sur le Nasdaq plus tard ce mois-ci grâce à une fusion avec la société d'acquisition spécialisée Vector Acquisition dans le cadre d'un accord valorisant la startup spatiale à 4,1 milliards de dollars.
