Acte tout aussi onirique et urgent d’archivage radical, Sierra Pettengill’s Riotville, États-Unis retrace l'origine du démantèlement militarisé américain des mouvements de justice sociale à un moment et à un endroit précis.
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RIOTSVILLE, États-Unis ★★★1/2 (3,5/4 étoiles ) la salle de projection sean parker |
Qu'il s'agisse d'une période de cinq ans commençant en 1964, lorsque des soulèvements dans plus de 100 villes ont provoqué l'agonie et le désespoir causés par les systèmes et les politiques racistes imposés aux Afro-Américains, n'est pas surprenant. Que les lieux soient quelques fausses villes – des décors ringards et construits à la hâte – où la police pratiquait le contrôle des émeutes supervisé par des militaires, eh bien, c'est un peu un choc.
Avant que Pettengill ne commence à fouiller, peu de personnes en dehors des personnes impliquées et une poignée d'historiens savaient que de tels endroits avaient jamais existé, sans parler du fait qu'ils avaient joué un rôle si démesuré dans la vie américaine. En effet, voir des policiers blindés brandir des matraques, des gaz lacrymogènes et des armes à feu chargées de balles en caoutchouc à presque toutes les manifestations publiques appelant à la responsabilité et aux droits civils est devenu si courant qu'il est presque impossible d'imaginer un monde où la réponse aurait pu être différente.
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Évitant complètement les têtes parlantes et s'appuyant sur des images d'archives contextualisées par des légendes et une narration, Riotville, États-Unis est magistralement assemblé par l'éditeur Nels Bangerter, qui a travaillé une alchimie similaire en 2016 avec Kristen Johnson's Caméraman. Jace Clayton - qui sort de la musique en tant que DJ/rupture depuis plus de 20 ans - utilise des synthétiseurs analogiques vintage pour créer une partition pointilliste qui rend viscérale l'étrangeté des sites de Riotsville, construits par l'armée pour former la police, assise dans des gradins à observer comme des soldats montrent comment réprimer les citoyens qui protestent.
Le chagrin de Riotville, États-Unis — la mélancolie qui colore son agitprop poétique — c'est qu'il présente la possibilité d'un autre destin. En 1968, la Commission Kerner a défié les attentes et les désirs du président Johnson lorsqu'elle a publié un rapport concluant que le racisme était la cause profonde des troubles nationaux, et non des « agitateurs extérieurs ». La majeure partie du rapport recommandait que le gouvernement fédéral investisse des milliards pour créer un accès à un logement, un emploi, une éducation et des soins de santé convenables pour les Afro-Américains et les pauvres; un petit addendum a noté la nécessité d'augmenter les dépenses de la police dans le cas probable de nouvelles émeutes cet été.
Johnson et le Congrès contrôlé par les démocrates, déjà impliqués dans une guerre coûteuse et impopulaire au Vietnam, ont ignoré les dépenses importantes de la Commission mais ont soutenu le financement de la police. C'était une réponse législative à courte vue, facile et erronée à une question compliquée. Compensant l'histoire d'une réponse gouvernementale destructrice, Pettengill utilise de nombreuses images du Laboratoire de diffusion publique , précurseur de PBS, qui couvrait les soulèvements de la fin des années 60 sous un autre angle qu'une perspective blanche. L'un des moments les plus émouvants du film est l'interprétation par le révérend Frederick Douglass Kirkpatrick de la chanson de protestation 'Burn, Baby, Burn' dans les jours qui ont suivi l'assassinat du révérend Martin Luther King Jr.
Le film ne se termine pas avec les soulèvements à la convention démocrate de 1968 à Chicago – où les manifestants ont scandé « le monde entier regarde » alors que la police les a battus – mais quelques semaines plus tôt lors de la convention républicaine à Miami, où féroce mais moins bien- des manifestations couvertes ont eu lieu dans le quartier de Liberty City. (Les cinéphiles se souviendront peut-être que Liberty City abrite le projet de logements sociaux où Chiron vivait avec sa mère dans le film oscarisé de Barry Jenkins en 2016 Clair de lune. ) Les manifestations font écho non seulement aux images d'un autre monde de Riotsville (la police de Miami s'y était entraînée) mais aussi en mai 2020, lorsque le procureur général Bill Barr a envoyé une équipe anti-émeute formée par le gouvernement fédéral à Miami pour réprimer les manifestations qui ont suivi le meurtre de George Floyd.
La manière éthérée avec laquelle Pettengill façonne ses vers souvent chimériques – faisant rimer une réalité construite, l'histoire et notre présent – peut être déconcertante. C'est presque comme si Riotville, États-Unis montre comment l'oppression s'est emparée non seulement de nos systèmes, mais aussi de notre imagination et même de nos rêves. Tout cela mène à la question pointue mais ouverte : y a-t-il le temps, ou la volonté, de se réveiller de ce cauchemar ?
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